Нога продолжала ее ласкать, хорошо скрытая длинной белой скатертью. Когда та добралась до колена, Аннели быстро схватила ее и пощекотала. Наблюдая, как Кэролин прикусила свою нижнюю губу, вероятно, чтобы не захихикать, она отпустила ее ногу, метнув на Кэролин строгий взгляд.
- Веди себя прилично.
- Я бы вела, если бы ты не подмигнула мне, когда говорила это, - протянула Кэролин сладко, но уступила. - Хорошо, но только на данный момент.
Пораженная неожиданной игривой стороной Кэролин, Аннели попыталась сосредоточиться на меню. Подняв глаза, она заметила, что Кэролин тепло на нее поглядывает.
- Ты собираешься на следующую конвенцию? - спросила Кэролин, после того как они заказали пасту. - Я просмотрела с Греем список обязательных мероприятий на следующий месяц, и менее чем через четыре недели грядет конвенция в Лос-Анджелесе.
- Да, я буду там. Довольно давно я не была в Калифорнии, так что будет весело.
- Я тоже так думаю. Обычно я останавливаюсь там на несколько месяцев в течение года, когда снимаюсь, но в этом году я вообще туда не приезжала.
Аннели пристально посмотрела на нее.
- Правильно ли я понимаю, что ты хотела бы, чтобы я была там?
- Разумеется. Ни с кем другим я и не хочу там быть.
Теплое чувство растеклось внутри Аннели от замечания Кэролин, и она всеми силами постаралась сохранить непринужденное течение беседы.
- Я устрою так, что мы все отправимся из Ла Гвардиа. На этот раз, команда из Флориды не поедет. Джема сказала, что они по уши в работе. И голос у нее был смертельно уставшим, - Аннели тряхнула головой.
- Джема твоя закадычная подруга с давних времен, да?!
Аннели кивнула.
- Я знаю ее с тех пор, когда мне стукнуло девятнадцать. Когда я переехала в Нью-Йорк, она последовала моему примеру, и первые месяцы мы жили в одной квартире. И, нет, Джема и я никогда не были любовницами, - она улыбнулась робкому взгляду Кэролин.
- Я не собиралась об этом спрашивать.
- Но тебя разбирало любопытство.
- Да.
Аннели оценила честный ответ и, выскользнув из своей туфли, осторожно постучала по ноге Кэролин, вынудив ту подскочить на стуле.
- Это нормально - интересоваться.
В течение нескольких минут, пока они ели в тишине, Аннели задумалась, сколь много Кэролин знала о ее прошлом, и сколь много мог ей рассказать Джаред.
- А что насчет тебя? Кто твой самый давний друг? - нарушила молчание Аннели.
Кэролин удивилась. Она открыла рот, чтобы ответить, но заколебалась.
- Полагаю, что моя сестра Бэт - мой лучший друг.
- Мне всегда хотелось брата или сестру, - произнесла Аннели задумчиво. - Хотя я и росла в районе с большим количеством детей. Всегда было с кем поиграть.
Кэролин только кивнула и улыбнулась.
- Я была очень серьезным ребенком. У меня не оставалось времени на игры.
И хотя это последнее утверждение пробудило интерес Аннели, она поняла, что сейчас не время и не место, чтобы расспрашивать об этом дальше. У них с Кэролин будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга.
- Насчет ужина сегодня вечером… - начала Аннели и прищурилась, когда увидела выжидательный взгляд Кэролин. - Да?
Кэролин, казалось, беспокоилась о будущем их отношений, так же как и она.
- Нормально, если мы просто останемся в квартире? Я планировала, что мы выйдем куда-нибудь поужинать, но, если подумать, может быть, нам нужно уединение, чтобы поговорить.
Кэролин, казалось, расслабилась.
- Мне нравится идея, что только я буду безраздельно владеть твоим вниманием, - щеки Кэролин покрылись румянцем, она сделала паузу, прежде чем продолжила. - Ты хочешь, чтобы я... осталась на ночь?
- Я бы хотела, чтобы ты осталась, как и прошлой ночью.
- Хорошо, - Кэролин откинулась на кожаную спинку. - Когда ты меня хочешь?
Аннели хотелось застонать вслух над способностью этой женщины говорить двойными смыслами. Не убежденная, что Кэролин не знала об этом, она оттолкнула пустую тарелку в сторону и наклонилась ближе через стол.
- В любое время после семи вечера.
* * *
Кэролин наклонилась и, едва касаясь, провела пальцами по коллекции компакт-дисков Аннели. Джаз, классика, мюзиклы, поп, и рок... У Аннели был эклектичный вкус в музыке. Она выбрала Эллу Фитцджеральд, одну из ее любимых певиц, позволяя легендарному голосу успокоить ее нервы.
- Хороший выбор, - сказала Аннели, войдя в гостиную с двумя большими кружками кофе. - Хочешь просидеть на балконе?
- Конечно, такой теплый вечер.
Аннели поставила кружки с кофе на маленький столик рядом с плетеной мебелью, а затем подошла к консоли у двери. После того как она нажала несколько кнопок, голос Эллы заглушил отдаленный уличный шум. Кэролин присела на мягкие диванные подушки.
- Не слишком громко? Хорошо, - Аннели примостилась рядом с Кэролин. - Давно я тут так не сидела. Я стараюсь жить во Флориде как можно дольше, но постоянно слежу, чтобы квартира была готова в любой момент.
- Какой потрясающий вид, - Кэролин потянулась за кружкой и сделала глоток крепкого напитка. - Мммм, как раз то, что мне нужно.
Аннели склонила голову набок.
- Итак, до тебя начало уже доходить, что ты играешь Мэддокс?
- Да, и я хотела узнать, ничего, если я расскажу об этом Бэт и Джо? Они никому не проболтаются.
- Да, нормально. Я доверяю твоему мнению. Твоя сестра знала, что ты хочешь получить эту роль?
- Вообще-то, не уверена. В последнее время мы разговаривали в основном о ней. Поэтому дать ей повод подумать о чем-то еще, наверное, будет хорошей идеей.
Аннели развернулась к Кэролин, сунув ногу под себя.
- Чем твоя сестра зарабатываете на жизнь?
- Бэт - медсестра.
- Медсестра? Она, должно быть, обладает особым видом силы.
Кружка Кэролин замерла на полпути к ее губам.
- Да, - сказала она. - Думаю, ты права. Полагаю, я скорее опекаю ее там, где дело касается именно ее, ведь я ее растила.
- Могу это понять. А какой ее муж?
- Джо отличный парень и обожает Бэт и Памелу. Он также не слишком впечатлен моей славой, что позволяет общаться с ним, как с нормальным человеком. На самом деле, он относится ко мне больше как сестре, чем это делает Джон.
- Джон - художник, не так ли?
- Да. Я не видела его уже какое-то время. Это больше его выбор, чем мой. Когда он в одном из своих творческих процессов, он относится ко мне как прокаженной. Ну, ты знаешь, я так погрязла в коммерческих делах, что могу его заразить, - Кэролин ухмыльнулась. - Лично я думаю, что он или проходит через кризис среднего возраста, или у него серьезная задержка полового созревания.
Аннели улыбнулась, но не отвела глаза.
