тролль.
— Конечно, только пусть сначала нас потешат, — ответили ему.
Я выдохнула. Не сказать, чтобы эта затея мне нравилась, но она была, безусловно, лучшим выходом в данной ситуации.
— Что за игра? — спросил Лекс.
Один из троллей хохотнул:
— Там узнаете.
Почему-то мне подумалось, что игра явно не интеллектуального свойства.
Нас снова куда-то повели.
— Держимся все вместе, — шепнула я.
— А куда мы ещё денемся? — ответил мне Лекс.
Я посмотрела на Свету, она шла чуть подпрыгивающей походкой и уши её слегка подрагивали, наверное, от волнения и страха. Свои уши я видеть не могла, но подозреваю, что если бы они умели подрагивать, они бы тоже сейчас непременно это делали.
Наш недолгий поход закончился, и я обнаружила, что мы стоим посреди широкой просеки, которая по правой и левой стороне была обнесена высоким частоколом.
— Вам надо пройти все ловушки, которые есть. Если останетесь в живых, то получите свою мелюзгу, — сказал один тролль.
А другой прибавил.
— Только лучше сразу прощайтесь с жизнью, недолго осталось.
— Ну это ещё неизвестно.
Вдруг услышала я знакомый голос, и из-за деревьев показался Нел. Сердце тут же подпрыгнуло от радости, я сразу почувствовала себя спокойнее и ситуация не стала казаться такой уж плохой.
— Хо-хо, смотрите, ещё одному не терпится оказаться на вертеле!
— Полагаю, вы будете не против того, чтобы я тоже попытал счастья?
— Мы?! Хо-хо! Да нет, ну как можно! Пожалуйте к нам! Давно уже у нас не было такого пира!
— Не спешите. Мы ещё не начали игру.
— И на самом деле, чего медлим-то? В желудке уже урчит, — сказал «голодный» тролль. — Пусть начинают.
— Ну, скачите, — грубо толкнули нас вперёд тролли.
И мы пошли, сначала очень осторожно и неуверенно, постоянно оглядываясь по сторонам, и держась вплотную друг к дружке.
— Как вы думаете, что за ловушки имели в виду тролли? — спросила я у друзей.
— Не думаю, что у них богатая фантазия, хоть и извращённая, — ответил Делти. — Как только встретим первую ловушку, поймём, что представляют собой другие.
— Дайте, дайте, я встану посередине, — растолкала нас Света. — Я маленькая, мне защита нужна.
Лекс почему-то промолчал.
Мы прошли ещё несколько метров, но всё было спокойно. Тролли остались позади, и вокруг нас был обычный лес, если не считать частокола, который шёл по обеим сторонам, но именно он отгораживал участок леса, по которому нам надо было пройти. Перелезть через него нечего было и думать. Частокол состоял из высоких толстых обтёсанных брёвен, верхушки, которых были заострены как у кольев.
— Нам лучше держаться по отдельности, — сказал Делти. — Если что-то произойдёт, то только с одним, остальные могут успеть ему помочь.
Не очень хотелось перестать ощущать прижавшуюся, пусть и дрожащую Светку, но слава гнома была разумны, и мы разошлись в стороны, хотя по-прежнему инстинктивно держались поблизости.
— Ну где же эти ловушки? Я уже волнуюсь! — сказала Света.
— Я бы предпочла, чтобы их совсем не было.
И только я это произнесла, как Делти коротко вскрикнул и провалился под землю. Когда мы подбежали, мы увидели, что гном держится за край ямы, на дне которой угрожающе торчали колья. Делти держался еле-еле, крепко вцепившись в землю, но пальцы соскальзывали и в яму уже сыпались листья, мелкие камушки и веточки. Мы ухватились за гнома и вытащили его, в общем-то, без особых проблем, но если бы он был один, ему вряд ли бы удалось выбраться.
— Ничего себе! — протянула Света, заглянув в яму.
— Ну что же, теперь мы знаем какого рода «сюрпризы» нам ждать, — сказал Делти.
— И как же мы теперь будем угадывать, где они? — спросила я.
— Может Тиллиус поможет своими магическими способностями? — предложила моя подруга.
Юный маг покачал головой.
— Я могу распознавать только магические ловушки, да и то не все. Но их здесь, скорее всего, нет. Тролли никогда не занимались магией, они слишком примитивны для этого.
— Уже легче, — вздохнула я. — Значит всем смотреть в оба.
— Эх, — вздохнула Света, — лучше бы у тебя, Лекс, вместо четырёх ног было четыре глаза. Больше пользы.
Кентавр поперхнулся, видимо представил себя с двумя парами глаз.
— Ладно уж, пойдёмте дальше. Только осторожно! — сказала я.
Мы снова двинулись вперёд, внимательно смотря под ноги. Однажды оторвав глаза от земли, я увидела, как смешно идёт Света. Прежде чем ступить, она вытягивала ножку и осторожно ощупывала носком почву впереди себя, потом наступала, вытягивала вторую ножку…
Кто что задел, я так и не поняла. Только услышала резкий крик Нела:
— Ложись!
Я немедля упала на землю, чудом не расквасив нос, даже глаза зажмурила. Почти в тот же миг я услышала, сильный стук над головой. Я не сразу решилась приподнять голову, только когда Рик окликнул, посмотрела наверх. Меня прошиб пот, когда я представила, что могло со мной случиться, промедли я на секунду. Не выше полутора метров от земли весели два огромных бревна, которые, прилетев с противоположных сторон, стукнулись, и если бы кто-нибудь из нас очутился между ними, то его бы расплющило как лепёшку. Убедившись, что опасность миновала, я поднялась на ноги.
— Ничего себе ловушечки! — не смогла я сдержаться.
— От троллей ничего другого ждать и не приходится, — ответил Рик.
— Никого не задело? — оглядела я всех.
К счастью, все были невредимы, не считая ссадин и ушибов при резком падении.
Немного придя в себя, мы пошли дальше. Теперь мы смотрели не только под ноги, но и по сторонам. Я шла как можно осторожнее, сердце гулко билось в груди. Вся в напряжении, я каждую секунду ожидала опасности и была готова в любой момент подпрыгнуть, упасть на землю, залезть на дерево, схватиться за рядом идущего… Лес выглядел мирным, но зная, что каждую минуту может что-нибудь случиться, он казался опасным и знание этого наждачной бумагой скребло по нервам.
Довольно быстро мы обнаружили, что помимо «ловушек» на пути встречаются и обыкновенные капканы, но Рик, благодаря своему волчьему опыту, легко их распознавал и предупреждал нас.
Несмотря на всё наше предельное внимание, третьей ловушки мы не избежали. Произошло это в тот момент, когда Света поскользнулась и за что-то ухватилась. Подняв голову на скрип, я увидела, что из какого-то желоба на нас льётся чёрная дымящаяся масса. «Это конец» — мелькнуло в голове, и в тот же миг вокруг образовалась прозрачная сфера, которая прикрыла нас как пузырём. Несмотря на кажущуюся хрупкость, сфера выдержала чёрный поток, который облил её со всех сторон и на какой-то миг скрыл от нас свет, но как только поток закончился, сфера разлетелась чёрными
