— Не всегда, — покачал я головой. — Мы можем наткнуться и на дракона с драконицей, которые воспитывают свое потомство. И, поверь, будет здорово, если мы просто сможем унести оттуда ноги, а не вылетим из драконьего логова по частям.
— Все равно! — упрямо насупился Эбер. — Шансы, что нам попадется кто-то, с кем мы не сможем справиться вдвоем, — мизерные.
— А если потом еще на одних наткнемся? Или придется избегать ловушек внутри?
— Не думаю, что какие-то ловушки смогут серьезно навредить.
— А специфические травы, о которых рассказывал Ксор? Они легко могут навредить даже взрослому божеству, что уж говорить о нас? Я о тех, которые «съедают» энергию или которые превращают наши тела в подобные слабым людским? — перечислил я, после чего порылся в кармане и вытащил амулет, который Рефорн дал мне в последний момент: — Кстати, эта штука ослабляет их действие. Но у меня только одна — слишком редкая.
Я протянул амулет Эберу.
— Мне кажется, ты слишком нервничаешь, — отмахнулся он. — И оставь себе. Тебе же амулет дали, а не мне.
— Я всего лишь разумно осторожен. И возьми, — я попробовал надеть амулет Эберу на шею, но тот ловко уклонился. — Эбер...
— Себе оставь, мне всякие такие штуки не нужны, — сказал он, резко развернувшись, и двинулся по дороге.
— Эбер... — вздохнул я, догоняя его.
— Отвали! Бесишь, — прошипел он, заставив меня усмехнуться — его детское поведение не изменилось даже спустя столько лет.
— Эбер...
— Да что ты заладил?! Я сказал...
— Нам в горы. Горы выглядят вот так, — я ткнул пальцем в противоположную сторону.
Улучив момент, когда Эбер растерялся и уставился на горы, я впихнул в его сумку амулет, после чего сказал:
— И еще...
— Что? — насупился Эбер.
— У тебя ботинки в навозе, — мстительно сказал я. — Не забудь отчистить.
Ругань Эбера прозвучала музыкой для моих ушей. Подобные перепалки так приятны!
***
Я приобрел у местных одежду, некоторые продукты, за что получил презрительный взгляд Эбера. Правда, через час, когда Эбер с удовольствием уплетал свежие фрукты за обе щеки, что-то я не заметил особого презрения. С другой стороны, несмотря на такую неприятную черту, как высокомерие, Эбера никак нельзя назвать плохим. Он намного лучше тех божеств, которые смотрели на все равнодушным взглядом и могли отнять чужую жизнь из-за малейшего раздражения. Когда грязнющий ребенок врезался в Эбера, то последний не только не применил силу, но помог подняться и вычистил его заклинанием. Правда, обозвал человеческой свиньей, но есть такие существа, которые все свои добрые дела сопровождают максимально гадкими словами. Не худшая черта характера, хотя и не самая приятная.
К подножию гор мы добрались через несколько часов. Каких-то сильно подробных инструкций нам не дали, показали область поиска, где точно есть артефакт, а также снабдили камнем, который светится, когда артефакт находится в пределах трехсот метров. К сожалению, альтернатив не было: артефакт прекрасно скрывался от магии любого типа. И лишь божества с повышенной чувствительностью смогли бы заметить его на довольно близком расстоянии, а потому приходилось подобно людям разыскивать вручную. Начали мы с пещер в самом низу гор. По прогнозам Рефорна, который не смог остаться в стороне и поделился знаниями и некоторыми догадками, именно здесь наибольшие шансы найти нужное.
— Я пойду первым, — сказал я, когда мы подошли к одному из входов в пещеру, коих было множество.
— Это чего еще? — спросил Эбер. — Будет честно, если мы будет входить по очереди, тут мест для проверки с головой хватит. И я старше, я начну.
— Давай будем делать то, что разумно, а не то, что честно, — попросил я. — В конце концов, у меня есть небольшой опыт...
— Достал ты со своим опытом, — огрызнулся Эбер и, толкнув меня, устремился в пещеру.
Я только дернул его за плечо и оттащил назад.
— Чего?..
Я не ответил, подхватил камень с земли и бросил в пещеру, из которой тут же повалил специфический дым. Мы с Эбером успели оградить себя от ядовитого тумана лишь потому, что стояли на входе. Если бы вошли без задней мысли, то уже получили бы отравление. Не убило бы, но пару неприятных моментов обеспечило.
Эбер посмотрел на туман, потом на меня и сказал:
— Давай поступим так, как разумно. Вперед, Хэй, я верю в твой небольшой опыт.
Я не мог не улыбнуться. За это я уважал Эбера — за умение признавать, что не прав, пусть и довольно странным способом.
Я спокойно вошел в пещеру, время от времени кидая вперед камни. Этому трюку меня Рефорн научил, вот и пригодилось. Но больше никаких ловушек не было. Проход закончился тупиком. Пришлось возвращаться и обыскивать другие входы. Когда солнце начало садиться, мы осмотрели уже с десяток. И я был практически уверен, что и в одиннадцатом проходе мы ничего не найдем, да и если бы было так просто найти артефакт, то разве его не вернули бы на небеса давным-давно? Но ошибся: этот проход закончился не тупиком, а вывел нас с Эбером в настоящий подземный зал. Стены выглядели также, как и в любой пещере, но к остальному явно приложили руку разумные существа. Колонны поднимались вверх, образуя где-то высоко-высоко своды. Без особенного божественного зрения и не увидеть, что там. Напольная плитка представляла квадраты, на каждом из которых красовались круги с замысловатыми пентаграммами. Магические потоки пронизывали все помещение, а странный сладковато-горьковатый запах проникал в легкие. Запах? Травы, о которых рассказывал мне Рефорн?! Значит, мы на правильном пути, как минимум. Как максимум, пришли куда надо. Я предупредил о травах Эбера, а сам включил фильтрующее воздух заклинание. Не идеально, но пройдет много времени, прежде чем на меня подействует этот запах.
Эбер сканировал этот странный зал быстро-быстро и почти не ощутимо. Не знай я, какова его сила, не заметил бы. Что ж, приятно, когда твой друг хорош в магии.
— Ничего странного и опасного не чувствую, — резюмировал Эбер. — Включим поиск божественного предмета?
Я достал опознавательный камень, который при добавлении толики магии тут же засветился.
— Так просто? — удивился Эбер. — Нет, мы, конечно, очень удачливые, но это не поддается никакой логике. Должен быть подвох!
— Должен, — согласился я. — Знать бы где.
Мы с Эбером, стоя у входа в зал, проверяли помещение как могли: и камни кидали, и магией. Ничего. Словно это был не зал, где хранился артефакт, а самая обычная пещера.
— Ладно, попробую пройтись, — принял я решение. — Не вечно же здесь стоять.
— Подожди и ее отвлекай меня, я попробую понять, где именно в этой комнате находится артефакт, — сказал Эбер, а через десять минут заявил: — Он в конце комнаты.
Я поставил на себя щит и медленно пошел в указанную сторону, больше ни о не спрашивая Эбера. Но прошел недолго: через секунду я наткнулся на невидимый магический барьер, который отбросил меня назад с такой силой, что и убить мог бы. Барьер тут же стал видимым. Точнее, барьеры: несколько десятков магических заслонов стояли перед нами,
Потом Эбер попробовал другой путь — и уже его отшвырнуло. Потом мы попробовали сломать этот барьер, потом... да много чего попробовали, пока я, наконец, не влетел в плиту и не сбросил в нее остатки заклинания. Случайно, совершенно случайно! Но это сработало — в барьере образовалась дыра. Я посмотрел на плиту, на которой пентаграмма горела голубоватым цветом, и убрал руки. Как только магия исчезла — барьер вернулся на место.
— Хэй, ты точно божество? — скептически спросил Эбер. — Может тебе на талисман невиданной удачи переквалифицироваться? К пещерам пошел — нужную нашел, на попу упал — на нужный круг нажал.
— Лучше бы тебе не ерничать, а понять, как работает эта головоломка, — заявил я.
Путем не слишком долгих экспериментов (в сравнении с тем, сколько мы потратили, пытаясь сломать барьер), стал понятен принцип работы барьеров. Если влить магию в определенную напольную плиты, то два ближайших барьера исчезнут — тот, что спереди, и тот,
