— Смотря в чем.
— В Царь-град поможешь дойти?
— За «спасибо»? — снисходительно усмехнувшись, мужчина поудобнее устроился на ветке и, закинув ногу на ногу, изобразил ожидание.
— А… — нет, ну вы подумайте! Неужели «спасибо» нынче не в цене? — А что ты хочешь?
— Да не шугайся ты так сильно. Девица ты симпатичная, но не на мой вкус. Я темненьких люблю и попастеньких. — добродушно рассмеявшись, крылатый фавн развел руки в стороны: — Расколдуй меня, а? Мне больше-то и не надо ничего. С остальным сам справлюсь.
— А я не ведьма. Дефектная я… — расстроившись, причем не только на то, что не ведьма, но и на то, что подумала о фавне откровенно плохо, решив, что в качестве платы он может потребовать что-нибудь неприличное, тяжело вздохнула. Но затем подумала… и предложила: — Но я могу попробовать договориться с кем-нибудь в городе…
— Увы-увы. — почему-то поморщившись на моё предложение, Алеф покачал головой. — Я дальше опушки ни ногой.
— Почему?
— Да нервничают от моего внешнего вида окружающие…
— Почему?
— Что почему?
— Почему нервничают?
— Странные ты вопросы задаешь. Я что, разве похож на человека?
— Ну… — удивившись всерьез, постаралась внимательнее рассмотреть собеседника. Лицо вполне человеческое… — Вообще-то да. Или ты о крыльях и ногах?
— И о них родимых. И о рогах. Или ты… — удивленно рассматривая меня в ответ, мужчина вдруг понимающе покачал головой. — Ах, да, ты же и сама не человек…
— И что?
— А то, что обычные люди нас, нечисть и нелюдь, считают за проявление дурной и злой силы. Вообще-то ссыльных тут от силы десятая доля — остальные обычные люди, которые нечисть только по сказкам и былинам знают. А я так вовсе зверь для них невиданный, неизученный и потому больно жуткий.
Мда…
Нет, ну вообще-то в принципе логично. Если бы увидела его месяца так два-три назад, то тоже бы заистерила. Это сейчас, насмотревшись на демонов, оборотней и чертей, вполне спокойно его воспринимаю.
Стоп.
— А как же оборотни?
— У котов своя деревня на окраине в пяти километрах от леса на юг, у волков своя, но уже на запад. Обычные люди редко тут появляются. Тут ведь все основные точки выхода ссыльных ведьм, да магов расположены, да в своем роде заповедная зона для таких, как я.
— Ага? То есть это мне так дико повезло уже как минимум пятерых за три неполных дня увидеть?
— Это кого?
— В час прибытия — лесовичку, на второй день — с Иваном познакомилась, а сегодня с тобой и теми… — кивнув вниз, недовольно сморщила нос. И это заповедник? Да проходной двор какой-то!
Кстати.
— А Кощей, с которым ты территорию не поделил, далеко живет?
— Нынче далеко. В столицу говорят подался…
— Тогда тебе тем более нужно проводить меня именно дотуда! — воодушевленно заявив, прекрасно видела, что энтузиазма мои слова не вызвали, но так просто сдаваться не собиралась.
Вот заусило меня! Он же мне помог? Помог! И я ему помогу!
— Не самая хорошая это идея… — всё качая головой, фавн тем не менее задумался над моими словами. Всерьез так задумался. А через несколько минут глубоких раздумий, резко выдохнул, как перед прыжком в воду и решительно кивнул. — Ладно, твоя взяла. Пойдем в столицу. Тебя кстати как звать?
— Ира. — улыбнувшись, когда он протянул мне ладонь и довольно бережно пожал протянутую мною руку в ответ, тут же настроилась на деловой лад. — Так… у тебя вещи есть, которые нужно забирать? Ты вообще где живешь?
— Да где получится. Я не привередлив… По лету в лесу предпочитаю жить, а по зиме к волкам хожу на постой. По хозяйству помогаю, да с малышней вожусь. Люблю детей. — улыбнувшись широко и по-доброму, фавн кивнул вниз. — Сама спустишься или помочь?
— Помочь. — с опаской глянув вниз и не увидев толком земли, ещё и кивнула. Нет, я не древолаз. — А они точно ушли?
— Точнее не бывает.
Уверенно перехватив меня за талию и буквально в три счета спустившись на землю, Алеф поставил меня на ноги, и лишь тогда я открыла глаза и перевела дух. Я конечно не очень высоты боюсь, но такой способ перемещения для меня в новинку. Не хотелось бы по-глупому испугаться и натворить чего-нибудь не того.
— Черти-и-ик! — позвав громко и протяжно, при этом весьма удивив насторожившегося фавна, оказавшегося выше меня больше чем на голову, тут же жалостливо выдохнула. — Родненький… больно?
— Да ничо… пройдет… — вынырнувший из куста чертик, хмуро осмотрел фавна одним глазом, потому что второй заплыл от огромного бланша, и угрожающе заявил: — Будешь руки распускать — укорочу по самы плечи.
— Да вообще-то и не планировал… — насторожено рассматривая нечистика в ответ, Алеф скосил на меня взгляд и тихо поинтересовался: — Чего он? Буйный?
— Нет, заботливый.
— А почему я должен к нему руки распускать?
— Не к нему… — подойдя ближе к чертику и дружески обняв, погладила по плечу и он тут же успокоился. — Это у меня, что ни день, то женихи неучтенные… надоели уже. Вот и сослалась я сюда. Думала, что тут проще будет, так нет, не получается.
— Сослалась сюда от женихов? — обескураженный тон Алефа позабавил, так что я обернулась и просто кивнула. Ну, не говорить же ему, что я девушка-катастрофа? А то провожать не будет… — Ты и правда дефектная. — пару минут постояв в раздумьях, фавн всё-таки решился. — Ладно, чего уж там, тут каждый второй ссыльный с придурью. Идемте что ли? Раньше пойдем — раньше придем.
— А куда мы идем? — Чертик, не собирающийся слушаться постороннего, тут же уточнил, но у меня.
— Алеф согласился проводить нас до столицы. Ему самому тоже туда надо. Знаешь, что-то мне уже не хочется тут оставаться и ждать, пока за нами приедут. Лучше уж сами, надежнее будет. А то ездят тут… всякие. Котообразные.
— А-а-а… ну тады да. Только давайте сначала к избушке вернемся, вещи заберем, да записку лесовичке оставим. Негоже бросать хозяйство не прибранным.
Что мы собственно и сделали, вернувшись к нашему временному пристанищу, забрав мои теплые вещи, кое-какую еду в дорогу и прикинув, что время ещё не очень позднее, отправились по еле заметной тропе на северо-восток. Туда, где по разведданным располагался славный город Царь-град.
