Черные шаманы, в основном происходившие из изолированных от прочих народов гамстарских племен, в своих кровавых камланиях и ритуалах творили иногда чудовищные вещи, потому-то ковен всегда так непримиримо с ними боролся. Только последние лет пятьдесят маги избегали открытых столкновений с шаманами, вынужденные выполнять указы Чеджерга. Как теперь выясняется, тайно сотрудничавшего с гамстарцами.
Наверняка жители маленького провинциального горного городка Диган, сидевшие из-за непогоды по домам, заметили, как из вместительного дома, принадлежащего теперь ковену, начали выходить толпы людей, но виду не подали. Даже поинтересоваться, что случилось, никто не подошел, и без того были встревожены последними событиями. А если и следили за потянувшейся в сторону ущелья цепочкой магов, то только тайком, из-за занавесок.
Идти по нанесенному между камней снегу было нелегко, ноги тонули в сугробах, скопившихся с подветренной стороны и скользили на вылизанных вьюгой дочиста открытых местах, но никто даже не подумал о том, чтоб облегчить путь. Рассказ Сарджабиза про нелегкую схватку с шаманом заставил настроиться на самое худшее, и тратить энергию на устройство дороги, маги считали, по меньшей мере, легкомысленным.
- Вон оттуда они выходят… - указывая на разветвившееся ущелье, шепнул Гиз, успевший лучше всех изучить на карте местность и просмотреть блеклое и спутанное сознание местной юродивой.
Дороги на ту сторону темной, незамерзшей речушки не было, и пришлось перебираться с помощью магии. Милли подхватила Тренну и еще троих магов снежным вихрем и перебросила на противоположный склон, оглянулась, не требуется ли помощь еще кому. Выяснилось, что требуется, ментальщики и огневики в этой ситуации не могли обратиться к помощи своей стихии. Зато один из мощных природников вытащил из-под камней цепкие корни горной ивы и заставил сплестись в узкий, но прочный мостик. Маги идею подхватили, нарастили из снега высокие бортики, укрепили полотно и побежали, подстегиваемые метелью на другой берег.
Милли, последив немного за переправой, с досадой сообразила, что теряет время зря. Тропы на этой стороне не было и кому, как ни водникам, ее создавать?! Магиня торопливо бросила свое любимое заклинание льда, прокладывая по склону ровную тропу, сделала несколько шагов и заменила гладкий лед на шероховатый, словно слегка припорошенный снежком. Кто-то удовлетворенно фыркнул, выгоняя на щеки девушки румянец, могла бы и сразу догадаться.
Голубенький, как незабудка, зайчик сеголеток, сидел на склоне, печально повесив вниз одно ухо, идти куда-то в такую метель ему явно не хотелось. Но настойчивый приказ, неприятно коловший в затылок, неумолимо гнал в ту сторону, откуда так опасно тянуло запахом дыма и доносился собачий лай.
Вереница темных фигур, вынырнувшая из-за скалы, пробудила в заячьем умишке вечную тягу к самосохранению, заставив оборвать непрочную связь со странным существом, заставлявшим вести себя так глупо.
- Туда, - с ненавистью прищурился Гизелиус, поймав острый всплеск отчаяния потерявшего надежду магистра, - немного правее и вниз.
Приняв его слова за приказ, Милли без раздумья построила ледяную лестницу, на этот раз не забыв сразу сделать ступени шероховатыми. Она не расстраивалась из-за того, что маги как должное воспринимали ее действия, точно зная, если бы это было не нужно, никто не постеснялся бы сказать правду.
Именно этого отношения не хватало ей во дворце, насквозь пропитанном лестью и лицемерием. Интересно, а как Гиз там себя чувствует, неужели не слышит истинные мысли всех этих фрейлин, пажей и кавалеров?
- Мерзко, - оглянувшись на Милли, хмуро пробурчал маг, - если хочешь, я тебе вечером список напишу, а сейчас выкини их из головы, ладно?!
От огорчения Милли смутилась не на шутку, как нехорошо-то вышло! Вместо того чтобы помочь, она мешает Гизу своими глупыми заботами!
- Есть, - произнесло сразу несколько голосов, - тут.
Узкая нора, уходившая под нависший над ущельем камень, принадлежала лисице или скальной рыси, больше никто не мог бы туда пролезть.
Вот значит, куда собирались отправить детей проклятые шаманы, неожиданно задохнулась от жгучей ненависти Тренна, вспомнив изможденные, худенькие тела и несмелый шепот, - нам кушать нельзя. Хозяин потом много мяса и хлеба принесет, когда мы синего зайчика достанем.
- Тише, тише, родная, - мгновенно оказался рядом Гиз, - вот, выпей снадобье, раз сама не можешь справиться.
- Я могу, я так с ним справлюсь… и за тебя и за Ди и за Милли… и за этих малышей! - змеей прошептала Тренна, но зелье взяла, - да ты так не волнуйся, Зелик. Я потерплю, пока вы его допросите.
- Камень еле держится, - сообщил кто-то из природников, - столкнуть?
- А его там не засыплет?
- Мы сразу камни вытащим, - пообещала Тренна, - Встаньте сбоку, Милли, сделай нам вот тут площадку.
- А брать не хотели, - пробурчала Милли, аккуратно поднимая сугроб снега и заставляя сдвинуться в сторону. Уплотнила пол, подвела ступеньки.
- Все стойте в стороне! - скомандовала Тренна и кивнула коллегам - вы двое, полегоньку сбрасываете скалу, мы вытаскиваем камни и мусор из норы. Все готовы? Начали.
Понятие о том, что такое полегоньку, у магов явно было несколько слегка заниженным. Скала подпрыгнула в воздух на добрых три локтя, и, пролетев через расщелину, с гулом врезалась в противоположный склон. И тут же по ней градом застучали камни и осколки, выброшенные из норы.
Густая вонь, вырвавшаяся вслед за камнями и мусором, заставила воздушников торопливо прикрыть дыру воздушным куполом. Маги торопливо кастовали дополнительную защиту от запаха, вдобавок к уже стоящим многочисленным щитам. В таких вылазках никогда невозможно предугадать, что именно может спасти жизнь.
- Пришли… - в торчащем из узкой расщелины израненном теле с погрызенными и почерневшими руками почти невозможно было узнать холеного и высокомерного главу ковена.
Валявшаяся рядом с ним разодранная тушка лисы и остатки обуглившейся шкурки пояснили лучше любого рассказа, что тут произошло, и почему Чеджерг еще жив. Понимая, что без еды и воды долго не протянет, магистр понемногу ел поверженного врага. Кое-как пропекая боевым амулетом оторванные куски мяса.
Церемониться с ним не стали, усыпили, поснимали все амулеты, какие смогли, и забросили предателя в стазис. И только потом стали решать, как вытащить из расщелины, в которой он застрял из-за распухшего плеча.
Коротко посовещавшись, маги обмотали безвольное тело многослойным коконом, настолько прочным, что даже рухнувшая скала не в силах будет его раздавить, и убрали на пол-локтя вокруг скалу. Природники просто заставили камень на мгновенье ослабить связь между частицами, по сути, превратиться в песок, а воздушники, опутавшие бывшего главу невидимой сетью, выдернули тело, едва почувствовав, что натяжение сети ослабло.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
