А именно вид, открывающийся из огромных окон слева. Она подошла к ним, чтобы выглянуть наружу, – босые ноги бесшумно ступали по деревянному полу. Дойдя до окна, она удивленно ахнула.
Океан простирался до самого горизонта, дальше, чем видел глаз. Мощные серые волны оделись белой пеной, такие высокие, что могли бы перевернуть самый прочный корабль. Небо затягивали тучи, по которым пробегали искры молний, еще не вырвавшихся на свободу. Завеса дождя закрывала берег.
– Ты очень на нее похожа, – сказал мягкий голос, и Хэрроу повернулась, тихо ахнув.
В дальнем углу комнаты в кресле сидела женщина. Напротив нее стояло пустое кресло, а на маленьком столике между ними находилась масляная лампа.
Женщина была очень красива. Ее кожа отливала бронзой, волнистые черные волосы водопадом стекали на грудь. Черты ее лица были изящными, а губы – чувственными и полными. Как и у Хэрроу, ее глаза сверкали серебром, но в них читалась давняя боль.
Хотя она никогда не видела ее прежде, Хэрроу сразу поняла, кто перед ней.
– Королева Дарья.
Королева Воды слегка наклонила голову и показала на пустое кресло.
– Присаживайся, прошу.
Хэрроу подчинилась.
– В-ваше величество…
Она понятия не имела, как приветствовать королеву, тем более – бессмертную Королеву элементалей. Дарья отмахнулась от ее формального обращения.
– Сходство поразительное. Ты и правда выглядишь как она.
– Как кто?
– Меллора, твоя мать. Она была настоящей красавицей. Ты вся в нее.
– Вы знали мою мать?
– Разумеется, дитя. Я знала всех моих драгоценных Видящих, как своих детей, таковыми я их и считала. – Ее серебристые глаза заполнили эмоции, которые Хэрроу были до боли знакомы. Горе. Одиночество. Потеря. – Теперь осталась только ты.
– Вы слышали обо мне?
– Разумеется. Ты – моя последняя Видящая. Я внимательно следила за твоей жизнью.
– Но Сализар…
– …исполнял приказ Одры, оберегая тебя. Мы с Одрой поддерживаем связь. Она – единственная из моих сестер, кого я считаю союзницей, и я многим ей обязана. Она помогала мне, чтобы обеспечить тебе безопасность и защиту.
Хэрроу попыталась осознать услышанное.
– Значит, вы знали… когда Сализар приютил меня в цирке?..
– Сализар – эмиссар Одры и выполняет миссию невероятной важности. Он защищает вымирающие народы элементалей. Его цирк – способ делать это открыто. Пока его знаменитая труппа элементалей нравится людям, они под защитой. Сализар могущественен и известен. Никто не посмеет напасть на него или на тех, кто находится под его покровительством. Он отлично справляется со своей задачей.
– Но зачем оберегать гибридов? Если они создания Тьерры, а вы сказали…
– Я не считаю Тьерру или других сестер союзницами, но Одра давно работает над тем, чтобы наладить между нами контакт. Я считаю это бессмысленной тратой сил, но восхищаюсь ее упорством.
– Тогда почему бы вам не помириться? Вы могли бы закончить давнюю войну и вернуть себе любовь подданных. Вы могли бы сделать мир таким, каким он был раньше.
Дарья отмахнулась:
– Некоторые обиды столь древние, что их нельзя забыть. А некоторые из нас совершили слишком много зла, чтобы заслужить прощение.
Хэрроу нахмурилась, не уверенная, что согласна с этим.
– В любом случае, я привела тебя сюда не для разговора о прошлом. По крайней мере, не о далеком прошлом.
Внезапно Хэрроу вспомнила, где она. Вернее, что это сновидение.
– Как я здесь оказалась? Где я?
– Сейчас ты спишь где-то в сердце Аллегры. Тебе снился сон, а я вмешалась и унесла твое сознание в Касл-Вари, чтобы мы могли поговорить.
– Но как?
– Я Королева Воды. И могу делать что захочу. Но не бойся, дитя: когда отпущу тебя, ты проснешься в безопасности в своей постели… – Она вдруг нахмурилась. – Насколько это возможно в данных обстоятельствах. Поэтому я и привела тебя сюда.
– Поговорить со мной? Но вы никогда раньше не интересовались моей жизнью.
– Напротив, следить за твоей жизнью было интересно – возможно, это было самое интересное, что я делала за этот век. Я давно забыла простые радости смертных. А ты мне о них напомнила.
Хэрроу не знала, что чувствовать относительно внимания таинственной Королевы Воды к своей персоне. И где была Дарья в ночь убийства Меллоры, пока Хэрроу пряталась за перевернутой кибиткой, глядя в глаза смерти?
Впрочем, она знала, что не стоит спрашивать об этом. Вместо этого она сказала:
– Где я? Не понимаю.
– Мне многое нужно объяснить, а времени мало, но постараюсь ничего не упустить. Для начала мы должны поговорить о том, что случилось давным-давно. Это событие, с которого начались наши конфликты. Ночь, когда я убила возлюбленного моей сестры.
Глава 15
– Кажется, мне известна эта история. – Хэрроу нервно заерзала в кресле. – Все ее знают. Возлюбленный Фьюри напал на деревню на вашей территории, а когда вы решили отомстить, это закончилось его смертью.
Дарья отвела взгляд.
– Так и было. В каком-то смысле.
Она выглядела виноватой.
– Это не было случайностью, да?
Серебристые глаза Королевы сверкнули.
– А ты как думаешь?
Хэрроу вгляделась в ее лицо. Королевы могли быть добрыми богинями в один день и безжалостными тиранами в следующий.
– Я слышала, что возлюбленный Фьюри был кровожадным убийцей, одержимым войной. А Фьюри – бесчувственная, жаждет только власти и губит невинных. Но это неправда, верно? Думаю, вам надоело защищать свои границы от постоянной угрозы вторжения. Вы убили его намеренно и пытались представить все как случайность.
От осознания правды сердце Хэрроу сжалось. Вот почему она потеряла свой народ. Дарья была не защитницей, но агрессором в войне, которая погрузила мир во тьму.
Дарья вновь отвела взгляд.
– Ты так плохо обо мне думаешь, дочь Воды?
– Я права?
Та неохотно кивнула.
– Фьюри ни в чем не могла отказать Феррону. Она соблазнила его обещанием бессмертия, но этого оказалось недостаточно. Он хотел, чтобы каждый солдат в его армии владел магией Огня. Я боялась того, что случится, если Фьюри распространит свое влияние еще дальше. Ее королевство становилось слишком могущественным, и я должна была это остановить. Когда Феррон напал на мои границы, я тайно отправила отряд солдат с целью убить его, чтобы это выглядело так, будто он погиб в битве. Он считался легендарным воином, но даже он не смог победить две дюжины солдат. Его убили, но мой план провалился. Фьюри знала, что ее возлюбленный – слишком сильный боец, чтобы пасть во время обычного набега. Она не поверила в мою историю. – Дарья тяжело вздохнула, показавшись в этот момент действительно древней. – Думаю, ты понимаешь, что я поплатилась за свое предательство стократно.
Хэрроу не могла произнести ни слова. Давняя скорбь
