— рявкнул мужик в ответ, ударив кулаком в стену и тут же ощутив сильную боль. Роуз уставилась на него, хлопая глазками. Не ожидала такого. — Послушай, думаешь мне не страшно? Сил уже нет, а мы плутаем здесь, как котята. Но если не продолжим идти — не узнаем, есть ли здесь выход.
— А если его нет?
— Ну значит вернемся к тому провалу, что видели полчаса назад и спрыгнем, взявшись за ручки.
— Смешно, — натянула девушка улыбку.
— Ну а что. Я здесь помирать от голода не собираюсь. Лучше уж быстро и безболезненно.
— Да уж. Ты оптимист.
— Ну все, хватит ныть. Нас тренировали, Роуз. Мы не простые туристы. Давай, в путь.
— Вот же… — с трудом поднявшись на ноги, Роуз оперлась о стену и пошла вперед, вслед за мужиком. Ее радовал настой товарища, однако надежда медленно угасала с каждым шагом.
1
Спустя еще час людям немного повезло. Они вышли к очередной дыре, что устремлялась куда-то вниз. Там же бурлил поток воды. Со стен жидкость тоже стекала. Роуз тут же кинулась к влажной стенке и набрала в руки жидкости, глотнув.
— Ты что делаешь⁈ А если грязная?
— Это подземный источник, дурак, — рассмеялась девушка. — Чище воды не найти.
Они оба вдоволь напились и даже немного расслабились, а после огляделись.
— Смотри, вон там есть дыра, — указал Дик на провал в стене метров на сто выше их точки.
— Ага. Я же горная коза. Сейчас по камешкам допрыгаю.
— А ледокол?
— Им даже мясо теперь не проткнешь, — хмыкнула тридцать девятая. Достав часть снаряжения, она указала Дику на иступленный наконечник. Собираешься по отвесной стене с таким ползти? Я лично откажусь.
— Ну а если там выход?
— Оглядись. Стены мокрые, подъем вертикальный, а инструмент — тупой. Если еще один где-то здесь найдешь, то соглашусь.
— Ладно, ты права. Не поднимемся.
— А может правда спрыгнуть? — со вздохом произнесла девушка.
— Чего?
— Ну, унесет куда-нибудь потоком. Может, на речку подземную нарвемся. Хоть искупаюсь перед смертью. От меня псиной несет.
— Тебя на первый же камень насадит, как мясо на шампур.
— Ммм, мясо. Поела бы я сейчас шашлычка.
— Не трави душу.
Они все же решили осмотреться получше, а потому поднялись и прошли круглую пещеру. Как оказалось, дыр, помимо той сверху, больше нет. Отчаяние начало захлестывать компанию. Роуз уже всерьез думала прыгнуть. А вот Дик держался и раздумывал, как ы забраться наверх. Быть может, там и правда выход.
— Роуз, слушай, — взглянул он на спутницу, — давай я тебя подсажу, а ты все же попытайся зацепиться ледоколом.
— Я не пробью стену, сказала же. Просто полечу в дыру. Или ты думаешь, что в нынешнем состоянии сможешь меня поймать и не оступиться.
— Ну какие-то же варианты должны быть.
— Слушай, иди-ка сюда.
— Что?
— Посмотри туда. У меня глюки, или там…
Дик взглянул в направлении, на которое указывала Роуз. Там, в глубине провала, в самом потоке, он сначала заметил какое-то сверкание, а затем и…
— Чего⁈ — отстранившись и прижавшись к стене, мужик раскрыл рот.
— Это…
— Эй! Мы здесь! — закричала Роуз во все горло, тут же закашлявшись.
— Что ты творишь! — подбежав к ней, Дик схватил девушку за плечи и оторвал от ямы, прижав к земле. — Там же высший дух!
— Да. И он живой.
— Это наш враг!
— Я не собираюсь подыхать здесь. Если хочешь — вперед.
Вырвавшись из хватки, Роуз вновь подползла к дыре и тут же дернулась, упав на зад. В это самое мгновение высший дух с жабрами и синеватой кожей забрался по стене и запрыгнул на ровную поверхность, встав перед компанией. Дик тут же закрыл Роуз собой, приготовившись к сражению.
— Люди, — процедил сквозь зубы монстр, напоминающий рыбу. Лицо сейчас было вытянутым, а острые зубы пугали. — Что вы здесь делаете?
— Мы… ищем выход, — Дик старался не расслабляться, хоть и понимал, что сейчас ничего сделать не сможет. Его пугали зубы и клыки создания. Пугали поразительный рост в два метра и накаченные мышцы.
— Вы выбрались из города, да?
— Да, а ты…
— Я один из жителей. Именно из-за вас все произошло, — стиснув когтистые пальцы в кулаки, высший дух сделал шаг к человеку, как Роуз выскочила из-за его спины, расправив руки.
— Нет! Не трогай его! Мы… да, мы пришли на вашу территорию. Можешь убить нас, но, если есть шанс оказаться на поверхности, сначала выведи. Лучше уж я помру под небом, чем в этой сраной пещере.
Высший дух оскалился, замахнулся, а после, немного подумав, опустил лапу. Вид испуганной девушки с зажмурившимися глазками даже разочаровал его.
— Считаете себя грозными, а попав в подобную ситуацию, готовы молить о помощи даже врага. Какие же жалкие создания.
— Мы… знаем, — отвела Роуз взгляд. — Послушай, мы решили уйти от восхода… ну, от нашей организации. Нас принудили работать на них. У них моя семья, понимаешь! Ну, точнее, была моя семья, — тяжело взглотнув, девушка опустила взгляд, сдержав порыв слез. — Мы поступили плохо, и я понимаю, что это не оправдание, но…
— Хватит уже ныть.
На глазах двух людей высший дух принял человеческий облик. Роуз осмотрела его, застыв взглядом на довольно-таки здоровенном половом органе. Одежды на рыбе не было.
— Ого, — выдала она, не подумав.
— Я не против помочь вам, людишки. Сам уже давно ищу выход. И, кажется, нашел. Этот подземный источник бежит на километры вперед. Но, в конечном итоге, выходит на поверхность.
— Ты уверен⁈ — тут же вставил Дик, сдвинув Роуз.
— Да. Я чувствую мерзкий запах дальше. Я могу вам помочь. Вот только, придется немного поплавать.
— Мы… мы же умрем там, — взглянул мужик в глубину дыры.
— Если будете крепко держаться за меня, то не умрете. Я постараюсь почаще выныривать, чтобы вы не задохнулись. Однако, когда выберемся, не обещаю, что не переломаю вам ноги и руки.
— Мы согласны! — захихикала Роуз. Сейчас ее уже ничего не останавливало. Хотелось просто выбраться.
— Хорошо. Оставляйте здесь все лишнее. Ваши сумки, одежду и прочее.
— Чего? Одежду? — сообразив, девушка тут же смутилась, неосознанно закрыв
