подкатил здоровенный ком.
— Человече, мы не хищники, не боись! — крикнул кто-то из взрослых детей Кобаго, и кролли тут же рассмеялись. Это чутка разрядило обстановку, напомнило, кто я, в каком положении и чего добиваюсь. Требовало отвечать на укол уколом или как-то иначе, дабы не терять при подопечных лица:
— Увидь хищники как вы вчера с сетями управлялись, трусливо сбежали бы со святой горы! — На повышенных ответил тому я, и смех сменился одобряющим, местами радостным гудением и топотом. Не забывшие вкус рыбы, кролли с гордостью били себя кулочками в грудь. Вчера мужчины кролли и вправду вели себя как мужчины! Многим, даже трусам, самим пришлось потрошить пойманную рыбу. Для большинства это стало настоящим подвигом.
— И так, по работе…
Четверо детей и один подросток, отвечающий за них, отправляются чистить клетки пик-пик, подкармливать их, а также приглядывать за огородами и тем, чтобы по ним никто не топтался. Ещё двое вызываются отправиться на соседнюю поляну за цветками картофеля, которые ещё не собраны по округе. Толпа очень велика, все они рассчитывают на некое аграрное или охотничье чудо, подобное вчерашнему, но такого я дать им не могу. В половине от общей массы кроли я не востребован, а значит придётся отправить их на обычный рутинный сбор и поиск всяких диких орехов, грибов да ягод. На Кобаго и его семью охотников у меня иные от остальных планы. Мне требовалась карта местности, в частности карта водоёмов и проходящих рядом рек. В зависимости от полученной информации, я смогу приблизительно рассчитать наши рыбные ресурсы. А также прикинуть дальнейшие перспективы на зиму. Уже сейчас мы чувствовали себя довольно неплохо, несмотря на массовые вечерние ужины, запас картофеля практически не уменьшался. В этом хорошо помогали созданные мною ловушки на кроликов, а также личные умения и возможности семей кролли. Будь то змеи, крысы, мыши или жабы… Всё что можно было съесть преследовалось их детишками, а после безжалостно истреблялось, позволяя держать поселение в порядке.
Далее вслед за собирательной миссией, пришлось браться за организацию строительного отряда. Плана по установке частокола у меня ещё не было, но это не отменяло факта необходимости заготовки леса, а также необходимости начала работ по созданию погреба. Прошли те деньки, когда я как идиот гордо мог сказать нечто на подобии «хочешь сделать это хорошо, сделай это сам». Помощников у меня много, пусть работают, хотя кое-что всё же придётся сделать самому. К примеру срубить побольше леса. Помочь в этом я просто обязан, его нам нужно много, а обычный кролли будет делать это слишком медленно. Лес пойдёт на крышу погреба, на разделительные секции хранения, также много брёвен понадобится на сам частокол и дозорные вышки, которые я планировал построить по периметру. Также на момент начала строительства частокола, следовало подумать и об оружейной. Нужно выбрать место куда мы будем складировать камни для пращи (запастись ими следовало в первую очередь). Метательные дротики, (самодельные пилумы с костяными наконечниками) обычные копья, топоры и даже вилы. Придя в оружейку, каждый готовый сражаться кролли должен иметь возможность вооружиться и запастись боеприпасами для обороны нашего общего дома. Также в дальнейшем, когда вопрос с едой и стенами окончательно разрешиться, я планировал заняться терроформированием. Иными словами, вокруг деревни выкопать ров и перенаправить в его русло ручей. Таким образом, вокруг нашего маленького «острога» появится ров с водой. Это дополнительно усложнит любую попытку проникновения или внезапного налёта.
Разнарядка продолжалась. Все молодые, сильные и активные кролли нашли себе работу, но старики, чёрт… Пенсия это проблема. Сегодня я никак не мог найти или выдумать подходящую им работу. Глядя в эти усталые глаза, худые и бледные лица, жалость пробуждалась и поедала меня изнутри. Я хотел помочь, и казалось тарелка супа, не так уж много, можно отжалеть. Но даже её в этом мире нужно заслужить, иначе другие местные могут воспринять мой дар неправильно и сесть на голову свесив ноги. Точно так же, как попробовали поступить со мной дети Эрла, когда я помогал их предкам.
— Так, с работой для молодёжи разобрались, теперь вы, наши маломощные граждане пенсионеры…
— Маломощные кто? — Непонимая смысла моих слов, подняли обреченные головы, уже собиравшиеся уходить старики да старухи, в момент, когда я их окликнул.
— Куда собрались? Вы на планёрку пришли чисто поглазеть или может поработаете? — Забыв что говорю уже не с молодняком, а со старостью, чутка перегнув с жесткостью, выплюнул я. Кролли переглянулись, а потом, подойдя поближе, радостно затараторили:
— Поработать, конечно поработать! Есть чем мы можем помочь?
— Придумаем что-нибудь.
В поселении закипела работа. Каждый знал что должен делать, имел для своего труда необходимый инструмент, а также был уверен, что труд его будет оплачен сытным ужином. Пройдя по кругу поселения, начертал на земле палкой границы будущей стены и погреба, затем колышками пометил места, куда в дальнейшем лесорубы будут сносить брёвна. За полчаса я наложил столько деревьев, сколько бедняги носильщики за сутки не перенесут. После этого, убедившись что в поле и возле клеток с пик-пик так же ведётся работа, я наконец-то добрался до Кобаго и его детей. Тема водоёмов по-прежнему меня сильно волновала. Дав мысль для обмозгования потомкам охотника, сам, отвёл здоровяка в сторонку, заведя разговор об оружии и том, смогут ли кролли противостоять хищникам.
— Нет, — коротко и безапелляционно ответил охотник на последний мой вопрос. — Кролли не Кролы, они тщедушные трусы. Максимум на что они способны, это удар исподтишка, атака с дальней дистанции, тот же бросок. В ближнем бою с хищниками, один на один, почти все попытаются сбежать и получат удар в спину.
— Почти все? Думаешь твои дети не сбегут? — Глядя как его рослые пареньки, ругаясь и споря, прутиками на земле чертят приблизительную карту озёр и водоёмов, спросил я.
— Верно. Когда-то, я был учеником одного из Крол. Некогда сильное и смелое племя, теперь же… Мы последние, кто унаследовал дух и волю Седобородого Крола. Я убивал хищников не раз. Коба тоже, когда-то мы вместе с ним убили одного изгоя, Зелёного рыкуна. Остальные же взращивались мною как охотники не боящиеся смерти. Они опозорят себя и меня, если погибнут от удара в спину.
— Скажи, а праща? В теории, если кролли от хищников будет разделять ров, высокая непреодолимая стена или и вовсе река, то они смогут дать отпор?
Кобаго ненадолго задумался. Почесав свою изодранную бороду, мужчина огляделся и кивнул.
— Думаю да, смогут, только что такое «теория»?
Другого ответа и не требовалось. Усмехнувшись, пересчитал на «земляной карте» озёра. Их оказалось много. Это фактически сняло вопрос нехватки продовольствия на эту зиму. Более того, вниз по долине, в
