В центре зала на специальном возвышении из черного мрамора лежала мумия Альдаира, все еще облаченная в золотые доспехи. Рядом с ней стояли Фокусник, Стилет и Бильярдный Шар. Они изумленно смотрели на ворвавшихся в зал Афанасия и его друзей. По другую сторону пьедестала Афанасий увидел свою маму и Тимура Кайратова.
Старик в инвалидном кресле злобно уставился на непрошеных гостей. В уголке его рта была зажата дымящаяся сигарета, которая тряслась при каждом его движении.
– Так это и есть проклятые детишки и их непутевый дядька?! – воскликнул он. – Неужели Шолпан так и не сумела с вами разобраться?! Придется вычесть у нее из жалованья.
Кеша поднял бластер.
– А ну не двигаться! – воскликнул он.
– Ох, как страшно! – расхохотался Кайратов и закашлялся. – И что же дальше?
– Сейчас мы уйдем отсюда с Анастасией, – неуверенно сказал Кеша.
Бильярдный Шар хмыкнул, вытащил из-за пояса бластер и прицелился в Кешу.
– Ты все равно не выстрелишь, – сказал парню Кайратов. – А вот Бильярдный Шар сможет. Ему это раз плюнуть. Так что раз уж пришли, стойте на месте и не мешайте.
Он подъехал к мумии и начал снимать с нее доспехи. Старик ослабил ремни на боку воина, затем хотел отстегнуть нагрудник.
В этот момент Фокусник оттолкнул его от Альдаира.
– Что такое?! – разозлился старик.
– Не так быстро, дядя. Сначала расскажи мне, зачем ты это делаешь.
– А тебе не все равно?! Я плачу тебе деньги, так что отвали.
– Пока искали эту мумию, мы слышали много очень странных вещей. Может, посвятишь, наконец, и меня в свои планы?
Кайратов попытался вновь приблизиться к возвышению, но Фокусник его не подпустил.
– Забыл, кто перед тобой?! – затрясся от злости старик. – Да одного моего слова хватит, чтобы вас всех упекли за решетку.
– Кто же тогда будет тебе помогать?
– Найду других болванов.
– Расскажи мне о своих планах.
– Фигушки.
– Говори правду, – потребовал Фокусник. – Иначе мы сейчас же уедем и заберем мумию с собой.
– Черт с тобой, – махнул рукой Кайратов. Но по его лицу было видно, что он вовсе не рад своему решению. – Если вкратце, то история такова. На протяжении своей жизни я очень много курил, ну и вообще вел не очень здоровый образ жизни. Врачи сказали, что мне недолго осталось. А Темное наследие – это шанс для меня остаться в живых. Альдаир прожил почти двести лет. Пришелец наделил его силой и долголетием. Я заполучу его дар, а потом для меня уже не будет ничего невозможного. Я отомщу всем своим врагам. Уничтожу всех свидетелей своих преступлений. Разорю и уничтожу этого выскочку Захара Третьякова, своего главного конкурента. Моя компания станет самой могущественной фирмой на Земле. Ну и вам кое-что перепадет, если будете служить мне верой и правдой.
– Вы одного не учли, – подала голос Анастасия. – Пришелец может оказаться сильнее вас. Что если он подчинит вас своей воле? Тогда не вы, а он станет самым могущественным существом на планете.
– Чушь! – сварливо крикнул старик. – Мой интеллект гораздо мощнее его газообразного разума. Если какой-то древний батыр из дремучих кочевников сумел подавить его в себе, почему я не смогу?!
И он снова потянулся трясущимися руками к золотым доспехам. Но Фокусник опять его оттолкнул.
– Да что теперь-то?! – недовольно воскликнул Кайратов.
Фокусник злобно улыбнулся.
– Теперь, когда я узнал правду, план немного изменился, – сказал он. – Я сам заполучу Темное наследие. Это я стану править твоей компанией. Это я получу твое состояние и разберусь с твоими врагами. Это я превращусь в самое могущественное существо на Земле.
– Что?! – переменился в лице Кайратов. – А как же я?!
– Доживешь свой век в тишине и покое, любимый дядюшка. К чему тебе такие потрясения?
– Темное наследие мое! – громко завопил Кайратов.
– Нет, мое, – сухо произнес его племянник.
– В любом случае для нас все кончено, – подала голос Айгуль. – Как бы не обернулось дело, они оба собираются избавиться от свидетелей. А значит, от нас.
Кайратов протянул костлявую руку к золотой маске, скрывавшей лицо мумии. Фокусник уперся ногой в кресло и оттолкнул его подальше.
Старик врезался спиной в стену и свалился на пол. Фокусник отвернулся от него и с довольной улыбкой взялся за маску.
И тут произошло нечто невероятное.
Тимур Кайратов резво вскочил, схватил с полки ближайшую статуэтку и изо всех сил врезал племяннику по затылку. Фокусник рухнул как подкошенный, сдернув маску с Альдаира.
Всем открылся череп мумии с иссохшими остатками тонкой пергаментной кожи и клочками волос. Ирина даже зажмурилась, Айгуль с брезгливым видом отвернулась.
Сема тихонько ойкнул и свалился на пол без сознания, едва не придавив Тошку.
– Вы умеете ходить?! – изумленно спросил старика Бильярдный Шар.
Тимур Кайратов злобно расхохотался.
– Конечно умею, болван! Я не инвалид. Просто мне лень ходить, а еще я всегда любил кататься. Мой племянничек не знал этого, и это вышло ему боком. Всегда подозревал, что он способен всадить мне нож в спину.
В этот момент мумия на каменном возвышении дернулась.
Кайратов тут же умолк. Он медленно приблизился к импровизированному ложу и зачарованно уставился на останки.
– Мамочка… – испуганно пролепетал Бильярдный Шар.
Анастасия осторожно отодвинулась назад. Стилет тоже сделал шаг к двери.
Из золотых доспехов, к ужасу присутствующих, начал подниматься густой сизый туман. Старик восхищенно таращился на него, и не думая отходить. Напротив, он подошел ближе и протянул обе руки навстречу пришельцу.
Тот, клубясь, словно дым, исходил из глазниц, носа и рта мумии, собираясь под потолком зала в настоящее облако. Где-то в сердцевине меняющих свои очертания клубов что-то сверкало и искрилось. Пришелец напоминал грозовую тучу, готовую вот-вот низвергнуться дождем.
Дым окутал тощую фигуру Кайратова, затем быстро начал исчезать, втягиваясь в тело старика. Он просочился в его уши, нос, рот, проникал через каждую пору, заполняя изнутри своего нового носителя.
– Я чувствую это! – восторженно завопил Кайратов. – Он входит! Мои мышцы наливаются силой. Моя кровь течет быстрее, а сердце работает энергичнее. Я получил Темное наследие. Я буду всесильным. Какая небывалая легкость! Какая свобода! Какая…
Он резко осекся и замолчал.
Затем лихорадочно затряс головой.
– Нет! – вдруг закричал старик. – Прочь из моей головы. Убирайся. Я не поддамся тебе. Я сильнее. Мой разум не подчинится. Не-е-е-е-ет…
Но тут человеческая речь сменилась воплями, похожими на воронье карканье. Случилось то, о чем предупреждала Анастасия. Пришелец вселился в тело Кайратова и захватил его воспаленный разум.
Кайратов резко выпрямился и уставился на окружающих злобным взглядом. Он открыл рот и разразился целой чередой шипящих и трескучих звуков. Афанасий, Кеша да и все остальные ошеломленно на него уставились. Происходящее могло показаться страшным сном, только никто из них не спал. За исключением Семы.
– Ты понимаешь его? – спросил Бильярдный Шар у Анастасии.
– Д-да, – потрясенно ответила Афанасия. – Кажется, понимаю. Это действительно мертвый язык одной из самых отдаленных галактик. Нам рассказывали о нем, когда я еще училась в университете на Порталакосе.
– Так поговори с ним. Для этого ты здесь.
Анастасия неуверенно промолвила несколько фраз.
Пришелец, занявший тело Кайратова, повернулся к ней с озадаченным видом и подозрительно прищурился. Затем заговорил. Анастасия задавала ему вопросы, а он отвечал, иногда срываясь на крик.
Инопланетянин вел себя агрессивно, дергался и размахивал руками. Его движения были резкими, неуклюжими, он вел себя словно марионетка в руках неопытного кукловода. Похоже, пришелец еще не вполне освоился в теле старика.
– Что он говорит? – испуганно спросил Стилет.
– Он очень злится, – ответила Анастасия. – Обзывает землян разными нехорошими словами. Его имя – Синтчкава-Гамид-Краал. Он говорит, что с нашей стороны было подлостью замуровать его на столько лет в этой мумии. И что теперь, когда он наконец выполнит свою миссию, мы за все ему ответим.
– Миссию? – не понял Стилет. – Так он прибыл на Землю столько тысяч лет назад с какой-то миссией?
– Похоже на то, – сдержанно произнесла Анастасия.
– А вообще ему есть за что злиться на землян, – сказала Айгуль. – Еще неизвестно, как бы мы себя вели, если бы нас замуровали на столько лет в каком-то подземелье.
Двери зала вдруг с треском распахнулись, словно кто-то открыл их ногой.
Вошла Полина Гелельс, в руке она тоже держала бластер. Ее выражение лица не предвещало ничего хорошего.
Глава 26 Медальон Полины Гелельс
– А эта что здесь делает?! – воскликнула Айгуль.
– Профессор Гелельс? – удивилась Анастасия.
– Госпожа Никитина, – с недовольным видом кивнула Полина.
– Странно видеть вас в этом доме.
