Исходя из неверной предпосылки, что немцы нанесут основной удар на севере по несколько измененному «плану Шлиффена», через Бельгию и Голландию, англо-французское командование оставило на участке фронта в Арденнах незначительные силы. Однако гитлеровские генералы нанесли основной удар именно в Арденнах силами армий группы «А», под командованием Рундштедта, произведенного вскоре фюрером за боевые успехи во Франции в фельдмаршалы. Эта группа армий прошла более 100 километров по территории Люксембурга и Юго-Восточной Бельгии, практически не встретив серьезного сопротивления.
13 мая немецкие танковые и моторизированные войска, разгромив противостоящие им французские дивизии, начали форсирование реки Маас на фронте от Живэ до Седана. Прорвав фронт, танковая группа Клейста устремилась в прорыв по направлению к побережью Ла-Манша.
Хотя война продолжалась в течение шести недель, однако фактически судьба армий стран-союзников, включая и английских экспедиционных сил, непосредственно противостоящих Германии, была решена за пять дней. Успехи Гитлера превзошли самые оптимистические ожидания немцев. Пикирующие бомбардировщики и семь танковых дивизий, сосредоточенные на самом слабом участке для крупного прорыва, решили исход вооруженного противостояния. Танковые войска, невиданные в истории войн по своей численности, мобильности и ударной мощи, прорвались через французские 9-ю и 2-ю армии и устремились к Ла-Маншу, оставив справа войска союзников в Бельгии. У каждой танковой дивизии имелась своя самоходная артиллерия и по одной бригаде мотопехоты, а непосредственно за танковыми корпусами наступали дивизии моторизованной пехоты с целью закрепиться на позициях, захваченных танковыми частями.
К 24 мая 9 дивизий английских экспедиционных сил, 10 дивизий французской 1-й армии и бельгийская армия оказались загнанными на севере Франции в относительно небольшой треугольник на побережье Ла-Манша, в районе порта Дюнкерк. У союзников не было никакой надежды вырваться из окружения, они должны были быть отрезаны от моря танковой группой Клейста. Именно в этот момент, 24 мая, когда немецкие танки уже находились на ближних подступах к Дюнкерку, готовясь нанести завершающий удар, Гитлер отдал странный и даже необъяснимый для военных приказ: прекратить дальнейшее наступление.
Произошло чудо: английские и остатки французских войск получили передышку для организации обороны и подготовки средств для эвакуации в Англию. Это для окруженных войск было равносильно отсрочке приведения в исполнение смертного приговора. Эту отсрочку английский военно-морской флот и авиация использовали в полной мере. Вечером 26 мая Гитлер отменил этот свой, знаменитый по абсурдности, приказ. Однако время для эффективных действий было безвозвратно упущено. Около 338 тысяч войск союзников, из них 215 тысяч англичан, было спасено от неминуемой гибели или плена.
В действительности никакого чуда не было. Гитлер смотрел далеко и действовал так, чтобы избавить Англию от горького унижения, и тем самым стремился таким оригинальным способом содействовать миру на Западе. Это, по его убеждению, должен быть мир, по которому Англия предоставила бы Германии свободу действий на Востоке, что позволило бы ему, фюреру, направить свои усилия для выполнения главной стратегической задачи – уничтожения СССР.
Глава 13
После падения Дюнкерка, утром 5 июня, немцы возобновили наступление на Сомме, а затем – по всему 400-мильному фронту, от Абвиля до Верхнего Рейна. Французы были обречены, лучшие их войска были уничтожены в Бельгии, а оставшиеся 65 дивизий, в большинстве своем второсортных, не могли противостоять 145 немецким дивизиям, в том числе 10 танковым. Английские войска в дальнейшей борьбе на территории Франции практически не участвовали. 14 июня великий город Франции – Париж, оставленный без защиты, был позорно сдан без боя немецким войскам. На Эйфелевой башне была водружена свастика. 17 июля французское правительство, которое бежало в Бордо, через испанского посла обратилось к Гитлеру с просьбой о перемирии.
Чтобы унизить противника, по настоянию Гитлера подписание соглашения о перемирии состоялось 22 июня 1940 года на том же самом месте, где германская империя капитулировала перед Францией и ее союзниками 11 ноября 1918 года, на небольшой полянке в Компьенском лесу.
Случилось невероятное: та самая Франция, которая в минувшей Первой мировой войне выдержала четыре года борьбы, на этот раз была разгромлена всего за шесть недель, а остаткам английский армии Гитлер великодушно разрешил унести ноги через Ла-Манш на Британские острова. Немецкие войска завоевали почти всю Западную Европу – от мыса Нордкап за Полярным кругом до Бордо, от берегов Ла-Манша до реки Буг в Восточной Польше. Все ресурсы, вся военная техника и вооружение 30 чехословацких, 92 французских, 12 английских, 22 бельгийских, 18 голландских и 6 норвежских дивизий попали в руки немцев. Только во Франции немцы захватили около 5000 танков и бронетранспортеров, а также более 3000 самолетов.
Блестящие военные победы фашистской Германии произвели сильное воздействие на мировое сообщество. Бывший ефрейтор Первой мировой войны, Гитлер превратился в военного гения, в величайшего германского завоевателя, конфликт с которым потенциальным противникам давал мало надежд на сколько-нибудь благополучный исход. Даже породистые, высокомерные немецкие генералы, видевшие ранее в Гитлере безродного выскочку и авантюриста, стали к нему относиться с почтением, хотя, конечно, и не все.
На фоне невиданных военных успехов Гитлера особенно тяжелыми и угнетающими были результаты войны нашей страны с Финляндией. Эта война, которую историки часто называют «зимней», имеет свою предысторию, связанную с бездумной раздачей большевиками во главе В. И. Лениным русских земель всем желающим. Вопрос о границах нашего государства вождю мирового пролетариата казался непринципиальным, поскольку он был уверен, что в самое ближайшее время произойдет мировая революция и будет создано единое мировое социалистическое государство, у которого границ не будет.
В частности, особо не задумываясь и не жадничая, В. И. Ленин отдал финнам Карельский перешеек, отвоеванный у Швеции еще Петром I.
Позже финнам этого показалось мало, они решили с помощью Гитлера захватить солидную часть советской Карелии вместе с ее столицей Петрозаводском. Кроме того, фюрер обещал передать Финляндии Ленинград, предварительно основательно его разрушив. Финны, само собой разумеется, не могли отказываться от такого великодушного подарка Гитлера.
Таким образом, Финляндия к 1939 году все очевиднее превращалась в один из наиболее опасных немецких плацдармов для агрессии против Советского Союза: ускоренными темпами возводились военные базы, аэродромы, мощные военные укрепления, включая знаменитую «линию Маннергейма». Строительство вели на заграничные деньги и с помощью иностранных специалистов, в том числе немецких.
При этом военные объекты рассчитывались на гораздо большую численность личного состава и техники, чем у Финляндии. Попытки советской стороны мирным путем решить проблему безопасности крупнейшего промышленного и культурного центра нашей страны, Ленинграда, не находила понимания у финского руководства.
Как уже не раз отмечалось, И. В. Сталин, безусловно, понимал, что столкновение с таким грозным противником, как Германия, неизбежно приближается. В этой ситуации, накануне неизбежного столкновения с Гитлером, необходимо было во что бы то ни стало отодвинуть советско-финскую границу, проходившую всего в 30 километрах от Ленинграда. Война с финнами стала неизбежной.
«Зимняя» война длилась недолго, с 30 ноября 1939 года по 12 марта 1940 года, но ее последствия выявили крупные недостатки в руководстве, оснащении и боевой подготовке Красной Армии, которые ранее даже не предполагались.
Советское руководство считало, что война закончится в двенадцатидневный срок. Первоначально предполагалось, что для победы над Финляндией достаточно, в основном, войск Ленинградского военного округа. Однако боевые действия в «зимней» войне, практически с первого ее дня, приняли крайне ожесточенный характер. Вскоре стало ясно, что первоначального полуторного превосходства Красной армии в живой силе было явно недостаточно для прорыва мощной финской линии обороны. Понеся большие потери, советские войска 29 декабря вынуждены были прекратить наступление.
К началу февраля численность Красной Армии на Карельском перешейке была увеличена в два раза (до 400 тыс. человек), превосходство в танках и авиации стало абсолютным.
Только после этого Красная Армия сумела сокрушить сильно укрепленную линию Маннергейма, падение которой вынудило финское правительство согласиться с нашими условиями мира. Граница с Финляндией в районе Ленинграда была отодвинута на 150 километров на линию Выборг – Кексгольм. Однако основная задача войны – установление советской власти на этой, бывшей территории России и превращение Финляндии из потенциального противника в своего союзника – была не выполнена.
