Читаем без скачивания Первый удар - Алексей Александрович Иванов
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Н-да… Я знал, что дела плохи, но не представлял, что настолько.
Демоны! Лучше бы я отказался, и плевать на возможный призыв! Чем они могли бы мне угрожать в случае отказа? Расстрелом? Да и что такое расстрел — один залп и вечный покой.
Тридцать машин… Меньше одного баллея. Нет, этот самый баллей все же набрался, даже больше. Но двадцать големов, если судить по списку, это древние развалины, частично или полностью переделанные для перевозки грузов. Да и управляют ими отнюдь не юноши.
Нет, я знаю как отважно могут биться вышедшие из-за старости в отставку оруженосцы и рыцари. Видел при Скионе, когда безумная атака таких вот стариков спасла армию. Но только на одну атаку их и хватило.
Значит, этих двадцати машин у нас, считай, нет. В лучшем случае имеется небольшое усиление гарнизона, лишенное одного из главных достоинств рыцарских копий — мобильности.
Дальше одного дневного перехода от города такие машины отпускать опасно.
Так что по факту у меня есть тридцать машин, только восемь из которых являются рыцарями. Это с учетом всех машин моего отряда!
И с этими мизерными силами они предлагают мне схлестнуться с армией альвов? Ладно, допустим насчет армии — это только слухи. У страха, как известно, глаза велики. Силы древолюбов ограничены по той же причине, по которой империя не держит крупную армию в Вольной марке — трудности со снабжением. Даже боевым химерам нужна вода и пища. Про варгаров, ликанов и самих альвов и говорить не стоит.
Но главная проблема не численность вражеской армии, а долбанные маги! Тридцать у меня машин или три баллея — роли не играет, если альвы притащили хотя бы десяток верховных со своими любимыми драконами.
Форты уничтожат магией с небес, выбьют рыцарей и зайдут, чуть ли не парадным маршем, сметая немногочисленных оставшихся защитников.
Хотя…. выход есть. Ждать врагов под эфемерной защитой городских стен не имеет смысла. Да и рыцарским копьям неуютно в городе. Нужно встретить альвов «в поле», перенять их тактику ударил — убежал. На основную армию бросаться — самоубийство, но большая ее часть застрянет возле руин. Несмотря на потерю воздушного флота, северяне не станут овечками на заклание. Да и кое-какие припасы у них есть — пару декад протянут, сковывая древолюбов.
На Стража отправят достаточно крупный отряд, но зная высокомерие альвов, разведкой они не озаботятся. Посчитают, что раз вокруг города варгары резвятся, то из-за стен никто и носа не высунет. Опасное заблуждение!
Остаются верховные с их драконами и магией. Но в авангарде лучшие альвские маги не пойдут. И у нас неплохие шансы нанести удар — привить им немного уважения к хомо. Пусть не думают, что победа будет легкой.
Мне бы два-три месяца, чтобы сработать копья, да два десятка амулетов-связи, тогда можно замахнуться на большее! Но этих месяцев нет.
Выстрел пушки в приближающихся сумерках прозвучал, словно громовой раскат. Вроде и далеко бабахнуло, а стекла задрожали.
Опрокинув стул, полковник Юдерн кинулся к ближайшему окну.
— Красная ракета над вторым южным фортом! — проревел он. — На нас напали!
Следом за первой ракетой в небеса взлетела вторая, а за ней еще одна… и еще.
Медленно сгорая, пять красных искорок падали на город, обещая беспокойную ночь.
Глава 17
Ошибка победителей
Демоны, как не вовремя! Варгары что, не могли подождать еще хотя бы день? Я бы выстроил командную иерархию, составил копья, усилил форты. Но нет, им надо напасть именно сегодня!
Особого страха нет, только легкий азарт. Грохот пушек и сигнальные ракеты — это хорошо. Варгары шум не любят, тихо приходят и так же тихо уходят. А об их визите ты узнаешь либо по взрыву порохового погреба, либо по найденным трупам.
Раз заговорили орудия, то варгары уже провалились. Хотя, древолюбы могли и отряд ликанов перебросить, но и в этом случае ставка делалась на внезапность атаки. Ворваться в форты, пока не заговорили пушки, устроить резню. Но пушки заговорили — атака обречена.
Похоже, полковник Юдерн не врал — стража не проспала нападение. Может он и не профессиональный военный, а люди под его началом нестроевые инвалиды, но сегодня они сдали свой самый важный экзамен.
— Бахал, за мной. Полковник, какой из фортов ближе?
— Второй южный ближе, — быстро сориентировался Юдерн, — но до северного прямая дорога — быстрее доберемся.
— Хорошо, тогда мы идем к северному форту, а затем проверим остальные.
— Я с вами, — дернулся он, хлопнув по кобуре с револьвером.
Храбрый, но глупый порыв. На темнеющих улицах сейчас творится хаос. Люди и так встревожены слухами о вторжении альвов, объявленным осадным положением. А тут еще и стрельба. Часть так и не распределенных по копьям рыцарей и оруженосцев начнет метаться, не зная, куда бежать. Да и варгары не будут варгарами, если не попытаются пощипать гарнизон, выслеживая и убивая офицеров. Может я себя накручиваю, но лучше подстраховаться.
— Нет, остаетесь здесь, под охраной. На улицы не суйтесь. Подойдут оруженосцы или рыцари, собирайте их в копья и распоряжайтесь по своему усмотрению.
Таскать полковника в кабине нет смысла, в штабе от него будет больше пользы. Знаю я эти ночные бои — один сплошной практически не поддающейся управлению хаос. Пока что ничего не ясно, а командиры фортов знают, где искать командование, и первым делом отправят вестовых на биржу. Размещенные в городе стражники опять же сюда потянутся. Кто ими командовать будет? Почтенный Нотан? Ему дай волю, то он такого накомандует, что никаких варгаров не понадобится.
Да и ночь близко, а ночь — время древолюбов.
Добежав до лестницы, я не удержался и просто съехал вниз по отполированным до блеска перилам. Приземление, правда, вышло так себе — едва не упал. Избравший классический способ спуска Бахал дернул бровью на такое мальчишество, но ничего не сказал.
— На нас напали? Кто? Альвы подошли? Так рано? — засыпал нас вопросами сержант Рогран. Оставленный с двумя латниками для охраны рыцарей, он с опаской поглядывал на продолжающие то и дело взлетать красные ракеты.
— Потом, все потом, — отмахнулся я. Представления о дисциплине у наемников те еще. Это непривычно и раздражает. — Охраняйте здание биржи.
На улице, ведущей к снятому нами дому, появился спешащий к бирже «Краб», а за
