Красивое лицо Риггса материализовалось в дюйме от моего. Так же близко, как в ту ночь, когда мы чуть не поцеловались.
— Господи, Риггс. — Я толкнула его в грудь, зарычав. — Ты напугал меня до смерти!
— Ты сбежала в день нашей свадьбы. — Он смотрел на меня с болью, почти похожей на сырую. — В день свадьбы, за которую, кстати, ты меня шантажировала.
— Я не сбежала, — надменно солгала я. — Мне просто… нужен был воздух.
— На лестнице в здании суда было достаточно воздуха. — Он повернулся и указал в сторону здания суда. — Такой же уровень воздуха, как и в любом другом месте в этом городе. Что происходит?
— Я п-п-потеряла рассудок, — сказала я, заикаясь от правды.
Он моргнул, глядя на меня с недоумением.
— Может, дашь мне еще какую-нибудь информацию, которая не была очевидна из того, что ты сбежала?
Он был взбешен. Я никогда не видела Риггса таким разъяренным. Раздраженным? Да. Незаинтересованным? Много раз. Даже когда у него болела голова, он был в основном раздражен. Но никогда, никогда не злился.
— Меня осенило, что это день моей свадьбы. В детстве я представляла его совсем по-другому. И… — Я сглотнула рыдания. — В моей жизни не было ни одного дня, когда бы я не думала о дне своей свадьбы. Поэтому мне очень грустно, что все будет не так, как я планировала.
Он нахмурился.
— Ты сама этого хотела, — тихо сказал он после долгого молчания.
— Я знаю. — Слезы наполнили мои глаза. Первая слеза вырвалась прежде, чем я успела ее вытереть. Она потекла по моей щеке. Риггс смахнул ее большим пальцем. — Прагматичная часть меня — та, что хочет выйти замуж за богатого, — считала, что это хорошая идея. И до сих пор так думает. Но я думаю… ну, я думаю, что есть и другая часть меня. Та, что любит «Гордость и предубеждение» такой, какая она есть.
Я не очень-то понимала, да? И все же казалось, что мой будущий муж прекрасно понимает, к чему я клоню.
Вздохнув, он прижался лбом к моему, закрыв глаза. Я сделала то же самое и обнаружила, что вскоре потеряла контроль над гравитацией, когда он был так близко. Мне казалось, что я плыву на облаках.
— У тебя еще будет эта мечта. — Его большой палец провел по моей щеке взад-вперед, успокаивающим, повторяющимся движением. — Только не со мной.
— Я знаю. — Мой голос надломился.
— И если Бог есть, то не с Петухом.
Я фыркнула от смеха, зарываясь лицом в его плечо. Не потому, что я была опустошена — хотя и это было так — а потому, что я не доверяла себе, чтобы не поцеловать его, когда он был так близко. Это была совершенно новая проблема, которую мне не хотелось распаковывать.
Просто иногда, когда мои глаза были закрыты, а сердце открыто… Риггс Бейтс чувствовался, будто он действительно мой.
Он погладил меня по волосам и провел горячими губами по виску.
— Вот так, Поппинс. Все будет хорошо. Поверь мне на слово. Я не часто разбрасываюсь обещаниями.
Мне не нравилось, что он называл меня Поппинс. Неужели это все, чем я для него была? Странным, эксцентричным персонажем?
Мы просидели так несколько минут, прижавшись друг к другу, вдыхая друг друга, пока в переднем кармане Риггса не раздался входящий звонок. Он вытащил телефон.
— Да?
— Вы опоздаете на собственную свадьбу, голубки, — объявил голос Кристиана по громкой связи. — И не очень-то модно, если можно так выразиться.
— Мы идем, — коротко ответил Риггс.
— А у тебя вообще есть невеста? — спросил Арсен.
— Едва ли, — пробурчал Риггс, бросив на меня взгляд. — Ты так болтлив, что почти отпугнул ее.
— Недостаточно хорошо, если свадьба все еще в силе, — легко согласился Арсен, в его голосе не было и намека на печаль.
— Осторожнее, Риггс, иначе я могу заподозрить, что ты действительно хочешь на мне жениться. — Я постаралсь говорить непринужденно.
— Я действительно хочу на тебе жениться. — Он прервал звонок и посмотрел на меня. — Эммету будет очень хреново, когда я пришлю ему копию свидетельства о браке.
Час спустя мы с Риггсом стояли перед секретарем суда и обменивались клятвами. Друзья Риггса окружили нас в простой, хотя и оскорбительно коричневой комнате. Наш фон состоял из деревянных стен и стойки судьи. Секретарь была одета в черную мантию. Это была не сказочная свадьба.
Секретарь представилась как Эллисон. Она была очень мила и, похоже, с энтузиазмом относилась к своей работе, заключая браки, что усугубляло мое чувство вины, поскольку в нашей ситуации невеста была влюблена в чужой кошелек, а жених, скорее всего, собирался провести сегодняшний вечер с другой женщиной. Или с двумя.
— Вы, голубки, готовы к свадьбе? — Элисон пожала плечами.
— Ради этой женщины я готов всю жизнь, — подтвердил Риггс с одной из своих ослепительных ухмылок. Элисон мурлыкнула. Его улыбки стопроцентно должны быть вне закона. Этот мужчина мог сбить женщину с ног одной лишь ухмылкой.
— Все будет замечательно, — прошептала мне на ухо Винни, сжимая мою руку.
— Боже, — простонала я. — Почему ты так сказала? Неужели я выгляжу настолько испуганной?
Винни тепло улыбнулась.
— Совсем чуть-чуть.
Что она делала с более садистским кузеном Сатаны? Я не была уверена, но ей повезло, что она убрала его с рынка.
— Вы такая красивая пара, — промурлыкала Эллисон, не обращая внимания на фарс, частью которого она стала.
Арсен не успел открыть рот, как Винни толкнула его локтем в ребра.
— Вы можете взяться за руки, если хотите. — Глаза Элисон метались между нами, вероятно, озадаченные тем, что я стояла в шести футах от своего будущего мужа. — Не нужно стесняться. Многие пары не понимают, что свадьба в здании суда может быть и романтичной.
Риггса не нужно было просить дважды. Он комично отбросил прикосновения Винни и схватил меня за обе руки, подталкивая к себе. Его прикосновение было теплым, сухим и полным силы. Я не могла поверить, что выхожу замуж за того самого невероятного красавца, которого всего несколько недель назад застала трахающимся с моей бывшей начальницей. Гретхен теперь казалась далеким воспоминанием.
Эллисон начала церемонию с речи «дорогие возлюбленные», которую я так хорошо знала по десяткам свадеб, на которых присутствовала в своей жизни в Лондоне, а затем напомнила нам о наших обязанностях и роли в браке. Все это время я находилась вне тела. Я не могла поверить, что моих родителей здесь нет — что они даже не знают о свадьбе. К тому же та часть, которую я пыталась загнать в
