Под его командованием находилось 500 рыцарей-госпитальеров и вспомогательная армия из 8500 человек, в том числе 4 тысячи местных ополченцев. Остальные были наемниками-христианами из самых разных европейских стран. Имели мальтийцы и небольшой военный флот из малых быстроходных парусников.
Султан отправил для завоевания острова Мальта огромную десантную армию первоначальной численностью в 30 тысяч человек. Затем она постоянно пополнялась свежими войсками. Во главе армии был поставлен опытный Мустафа-паша, который поклялся Сулейману Великолепному овладеть крепостью рыцарей-госпитальеров.
Великому магистру Жану де ла Валетту до прибытия на остров турок удалось обратиться за помощью к христианским государям Европы и папе римскому. Действительно, за время осады, которая длилась с мая по сентябрь 1565 г., в осажденную крепость смогли проскользнуть сквозь блокадное кольцо 80 рыцарей и 500 солдат-пехотинцев.
Мустафа-паша сразу же после высадки на острове вверенной ему армии начал энергично вести осадную войну против госпитальеров. Турецкие батареи днем и ночью бомбардировали крепость, стремясь произвести в ней как можно больше разрушений. Штурмы следовали один за другим. Каждый раз турки, имея впереди отряды янычар, устремлялись на приступ большими силами. Они старались измотать защитников столицы Мальты и принудить их к капитуляции.
Мальтийцы держались на удивление стойко, повторяя подвиг орденских братьев при обороне от турок крепости Родос. Жан де ла Валетт проявлял редкое самообладание и распорядительность, появляясь в самых опасных местах. Порой великому магистру приходилось рисковать, оголяя большие участки крепостной ограды для того, чтобы на другом участке отразить яростный натиск штурмующих янычар.
Осада Мальты закончилась в сентябре. К острову подошел многочисленный испанский флот, на борту которого находились немалые десантные войска. Этими силами монарха Испании командовал вице-король Сицилии Гарсиа Толедский, настроенный самым решительным образом оказать помощь осажденному гарнизону христиан. Султанский полководец Мустафа-паша оказался в безвыходном положении. Он с радостью воспользовался необычной любезностью испанцев: те разрешили мусульманскому войску погрузиться на свои корабли и беспрепятственно отплыть в восточном направлении.
Осада Мальты дорого обошлась турецкой армии, состоявшей из отборных войск. Ее потери, по всей вероятности, составили только одними убитыми 24 тысячи человек. Такой ценой обошлись Мустафе-паше многочисленные штурмы крепости ордена госпитальеров.
Велики оказались и потери в рядах защитников осажденной крепости. Из 500 рыцарей в частых боях погибло 240 госпитальеров, не считая 5 тысяч убитых во вспомогательных войсках. Столица орденского государства после тех событий стала называться по имени великого магистра Жана де ла Валетта, обессмертившего свое имя героической защитой крепости, – Ла-Валеттой.
Генрих де Гиз
Происходил из могущественного рода герцогов Лотарингии, будучи принцем крови, которому суждено было сыграть в гражданской войне во Франции одну из главных ролей. Эта война, проходившая с перерывами, началась с того, что папа римский не дал согласия на меры короля Генриха II по примирению католиков и протестантов в стране. Франция раскололась на два враждующих лагеря – католиков и протестантов-гугенотов, сторонников учения Кальвина.
Во главе католического лагеря встали два брата Гиза – герцог Франсуа, главнокомандующий королевской армией, и Карл, кардинал Лотарингии. То есть отец и дядя Генриха де Гиза. Гизы стали знаменем той части Франции, которая исповедовала католицизм.
Генрих с 13 лет находился при отце в войсках и принимал участие в осаде города-крепости Орлеана. Он своими глазами видел гибель отца – герцога Франсуа де Гиза. В тот день он был объявлен новым герцогом Лотарингским, главой дома Гизов в гражданской войне, став непримиримым врагом французских гугенотов и любых протестантов. В 16 лет он отправляется в Венгрию, где в рядах императорской армии набирается военного опыта, сражаясь против турецких войск.
Он вернулся из Венгрии во Францию в 1569 г., когда было сорвано новое перемирие между враждующими сторонами. И сразу же окунулся в кровавую гущу гражданской войны. Считается, что его поступками руководила месть гугенотам за гибель отца.
Полководец католических войск начал с успеха. В сражении при Жарнаке армия гугенотов была разбита, а ее командующий принц Конде погиб. Во главе гугенотов встал адмирал Гаспар де Колиньи, опытный и суровый воин, который начал активные боевые действия. Его войска подступили к городу Пуатье, но герцог Генрих Гиз сумел отстоять его.
В 1570 г. король Карл IХ дал свое согласие на подписание мира в Сен-Жермене. Гугеноты получили право на богослужение, им разрешалось занимать государственные посты. Протестанты-кальвинисты получили в полное свое распоряжение четыре крепости – Монтобан, Коньяк, Ла-Рошель и Лашарите.
Гизы – герцог Генрих и его дядя, кардинал Лотарингский, – были против этого. С согласия короля и при содействии королевы-матери Екатерины Медичи они со своими сторонниками 24 августа 1572 г. устроили массовое избиение гугенотов в Париже, вошедшее в историю как Варфоломеевская ночь. В этот день состоялась свадьба гугенота Генриха Наваррского с сестрой короля Маргаритой Валуа. По такому торжественному случаю в Париж съехалось много знатных гугенотов с юга Франции.
Только в одном Париже было убито более 2 тысяч человек протестантов. Генрих Гиз лично убил адмирала Колиньи. Из столицы резня гугенотов перекинулась в провинции. Генрих Наваррский спасся благодаря тому, что перешел в католичество.
Однако истребить в ту кровавую ночь кальвинизм во Франции Гизам не удалось. Против католиков в 1575 г. объединились кальвинисты и лютеране, создавшие Гугенотскую конфедерацию. Она стала настоящим «государством в государстве», имея свою армию, самоуправление и систему сбора налогов для ведения гражданской войны.
Эта война в стране не прекратилась и тогда, когда в 1574 г. на престол взошел новый король Генрих III. Герцог Генрих Гиз являлся организатором и участником многих вооруженных столкновений. В 1575 г. в деле при Дормансе он получает ранение в голову и прозвище «Меченый».
В те годы герцог Генрих I Гиз достиг такого могущества, что он и его родственники начали открыто посягать на королевскую власть. В 1576 г. создается Католическая лига: принадлежность к ней становится обязательной для всех католиков страны. В 1580 г. враждующие стороны подписывают новый мир, не благоприятный для гугенотов.
Но он продержался недолго. Гражданская война возобновляется. Генрих Гиз вступает в союз с испанским королем Филиппом II и римским папой Сикстом V. В 1585 г. папа в специальной булле отлучает от церкви Генриха Наваррского, единственного законного претендента на королевский престол Франции.
Герцог Лотарингский повел на юг Франции войска Католической лиги, добившись ряда военных успехов. Он вынуждает короля подписать документ, по которому в стране единственной религией объявляется католицизм. И сразу во Франции вспыхивает новая война, известная в истории как война трех Генрихов (Генриха Гиза, Генриха III и Генриха Наваррского).
В том же 1585 г. создается Парижская лига, которая вместе с Католической лигой стали представлять угрозу правящему монарху. В 1588 г. герцог Лотаринский спровоцировал восстание в Париже. Королю Генриху III, осажденному в Лувре, удалось бежать из столицы. Генрих Гиз стал требовать для себя должность коннетабля Франции, то есть главнокомандующего ее армией. Это было апогеем его величия.
В 1588 г. по приказу Генриха III (к тому времени присвоившего себе должность главы Католической лиги) Генрих де Гиз был убит.
Хуан Австрийский
Дон Хуан Австрийский был побочным сыном испанского короля Карла V, родившимся в 1547 г. Уже в молодости он подавал большие надежды на военном поприще: в 1569 г. вверенные ему войска с большой жестокостью подавили восстание морисков в Альпухарре. Вскоре дон Хуан в свои 24 года стал в мировой военной истории одним из самых прославленных победителей на море. Причем такую славу ему дало одно-единственное выигранное сражение. Дело обстояло так.
Во второй половине XVI столетия султан Селим II решил продвинуть турецкое владычество еще дальше на запад. Но здесь он столкнулся с противоборством единой Испании и раздробленной Италии. В 1570 г. османы начали войну за обладание островом Кипр, который принадлежал тогда Венецианской республике. Когда турки начали завоевание Кипра с его греческим христианским населением, папа римский Пий V сумел организовать Священную лигу, в которую вошли Испания и Венеция, Папская область и ряд итальянских государств. Союз был направлен против Блистательной Порты.
