не встречаться. Я обдумывал это какое-то время, пока Зара не взяла меня за руку и не сменила тему.
— А ты знаешь, что существуют гуманоидные паукообразные, да? — задумчиво сказала она. — Их называют арахниями.
— Правда? — удивлённо сказал я.
Да, но даже не думай о них. Арахнии и секс несовместимы, — заявила Белла, нахмурившись.
— Их гуманоидные черты лишь добавляют им мерзости. А ещё они монстры в самом худшем смысле этого слова — разумные, но ужасные. Именно поэтому существует приказ уничтожать их всех. И это не предвзятое отношение, как к звероморфам или полулюдям. Это вопрос выживания, так как плодятся они с невероятной скоростью.
Зара кивнула с отвращением на лице:
— Жрецы моего племени рассказывали многое… Ты бы не обрадовался, если бы попал в клыки арахнии. Самки захватывают самцов-арахний или даже представителей других рас, принуждают их к спариванию, а затем пожирают. Мужчины-пауки ещё хуже.
— А что с самцами? — удивился я.
Зара нахмурилась:
— Мало кто знает, что там происходит, я слышала только слухи. Женщины, попавшие к ним, чаще всего предпочитают убивать себя любыми средствами. Те же, кого удалось спасти из тёмных подземных логов, остаются навсегда сломленными и телом, и духом. От человека остаётся безжизненная оболочка. Самки хотя бы убивают в конце своих жертв, а самцы мучают пленников бесконечно долго.
Мне стало плохо. Воображение тут же нарисовало ужасы, о которых гоблинша предпочла умолчать. А я ведь играл в подобные игры на Земле…
— Ладно, теперь понятно, почему их уничтожают, — сказал я, пытаясь справиться с отвращением. — Но разве у них нет шансов изменить своё поведение, раз они человекоподобные?
— Нет, — ответила Белла. — Даже те, кого воспитывали в цивилизованном обществе, не могут преодолеть свою природу. Низменные инстинкты — вся их жизнь, полностью соответствующая смыслу их существования. Они никогда не задумываются о том, чтобы изменить свою сущность.
Голос богини снова вмешался:
— Они правы. Их создатель — настоящий профессионал. Скульптор ужасных вещей. Не фанатка этого мрачного парня. Он всегда так противно смеётся, ещё и смотрит на всех с таким видом, будто в будущем мы пожалеем о своём существовании, а он приготовил для нас что-то очень жуткое и страшное. И я не единственная, кто так думает.
— Будем надеяться, что никогда с ними не столкнёмся, — подытожил я, указывая на холм впереди. — Давайте заберёмся наверх и посмотрим, нет ли где поблизости логова другого типа. Солнце ещё высоко, так почему бы не заняться прокачкой? Заодно и выкинем из головы все увиденное.
Глава 21
Не успели мы подняться на холм, чтобы оглядеться, как услышали звуки яростной битвы. По округе разносились крики, женский визг, детский плач, лязг клинков и рёв атакующих заклинаний. Вскоре мы заметили клубящийся чёрный дым.
Снова неприятности! Как бы нас не втянули в эту битву. Попасть под раздачу совсем не хочется, особенно если на дороге за холмом столкнулись несколько групп высокоуровневых искателей. Хотя откуда там дети, если это искатели?
Мы пригнулись и, стараясь не высовываться, поднялись на возвышенность, чтобы осмотреть окрестности. Как опытный телохранитель и следопыт, Белла шла первой. Она сможет быстро и правильно оценить обстановку, пока мы охраняем тыл.
— Артём, Зара, сюда! — взволнованно воскликнула Белла.
Мы поспешили за ней и, притаившись за камнем на вершине холма, осторожно осмотрели окрестности. Перед нами открылась мрачная картина, которая, к сожалению, стала привычной в диких землях Бастиона из-за обилия разбойников и дезертиров.
Перед нами простиралась большая роща, через которую проходила главная дорога, ведущая к Полану. И прямо на этом тракте развернулась жестокая битва между защитниками каравана, состоящего из нескольких десятков повозок, и, судя по всему, бандитами, взявшими путников в окружение.
Это была уже не просто схватка искателей, в которую нам не хотелось вмешиваться. Теперь наше участие в этом бою стало вопросом чести и совести
Я применил Орлиное зрение, оценивая обстановку. Дорога впереди была заблокирована огромным валуном причудливой формы, словно его создали с помощью магии. Несколько повозок в начале и в конце каравана были подожжены, а на обочине уже лежали тела погибших. К моему удивлению, караванщики оказались эльфами, но не такими, как те длинноухие воины, которых я встречал в Джардане. И мужчины, и женщины имели светло-серую кожу, белоснежные волосы и длинные тонкие уши. Их худощавые лица и чопорные манеры напоминали чопорных британских лордов. Их идеальные образы дополняли причудливые украшения, необычная одежда мрачных оттенков и оружие с замысловатыми изгибами и узорами. Если бы не битва, я бы залюбовался этим зрелищем, так как никогда раньше не видел таких интересных созданий.
Защитников у каравана было немного, но перед бандитами у них было значительное преимущество — магия. Помимо воинов и лучников, почти каждый третий сражавшийся эльф непрерывно отправлял в бандитов атакующие заклинания: огненные шары, ветряные потоки и водные бомбы. В ответ на них градом сыпались обычные и зажжённые стрелы. Перед глазами разворачивался настоящий хаос. Я не знал ничего об этих эльфах и причинах столкновения с бандитами, но отчётливо понимал, на чью сторону мне стоит встать. Круг бандитов вокруг эльфов смыкался всё сильнее, и я не понимал, как они будут выпутываться из этой передряги. Но я уже знал, что должен помочь им в битве. Я хорошо помнил, какими ужасными были бандиты, которые устроили лагерь недалеко от Дрифтена. Тогда я медлил из-за отсутствия силы, но теперь я с лёгкостью уничтожу любого грабителя. Защищать слабого — моё право и обязанность как сильного искателя. Девушки беспокоились за караванщиков не меньше меня, поэтому мы посмотрели друг на друга и кивнули, хорошо понимая, чем мы сейчас займёмся.
Я подхватил Зару на руки и, крикнув Белле: «Вперёд!», бросился вниз по склону холма, внутренне готовясь к битве. Зара и Белла, словно два острых лезвия, следовали за мной, напряжённо ожидая момента, чтобы вступить в схватку.
— Как думаешь, это работорговцы или обычные разбойники? — спросила Зара, крепче обнимая меня.
— Не знаю, есть ли разница? — ответила Белла, стараясь не отставать от нас на бегу. — Кто бы это ни был, они напали на мирных людей, а значит, заслуживают наказания!
— Разница в том, что работорговцев нужно мучительно казнить на месте, — прорычала гоблинша. — А бандитов, даже если они отъявленные негодяи, можно не мучить долго.
В такие моменты Зара становилась очень сердитой. Я старался не лезть в её прошлое и до сих пор не знал всех подробностей её жизни до нашей встречи. Из обрывков фраз, которые она иногда произносила, стало ясно, что её племя пыталось жить
