– Идея не сработала? Напряжение между кланами остается? Никто не хочет верить соседу и для этого выдумывают нового врага для объединения? Думаете, получится?
По лицу старшего из рода Строгановых проскользнула жестокая усмешка.
– Конечно нет. Пролитая несколько дней назад кровь, стычки и нападения просто так не забудутся. Прибавь к ним непонятное поведение источников. Нет. Ничего у них не выйдет. Разборки у негров – всего лишь следствие наступившего хаоса. Его удалось удержать на несколько дней, может недель, но разрушительные процессы уже никому не остановить. Слишком долго некоторые кланы удерживались в пределах всего лишь одного источника. Они давно жаждали расширения, но недостаток одаренных пресекал замыслы на корню. Теперь ситуация стала благоприятной для агрессивно настроенной части, кому слишком тесно в старых границах. Войны не избежать. То, что мы наблюдаем сейчас – затишье перед бурей. И можешь мне поверить, такого стихийного бедствия планета еще знала.
Следующую фразу Мстислав говорил медленно, стараясь аккуратно подбирать слова:
– А мы тоже из тех, кому тесно? Или нас устраивает сложившаяся ситуация?
Боевой маг с ожиданием уставился на князя, готовый услышать любой ответ. Его с самого раннего детства обучали применять магию для войны. Скажут – надо воевать, он без сомнений пойдет. Но все же изначальные причины хотелось бы знать заранее. Потому что нет ничего опаснее, чем воин, не знающий, ради чего он сражается.
– Благодаря тесному союзу с кланами Мамонтовых и Демидовых, Строгановы никогда не чувствовали себя запертыми в тесной клетке, – пояснил князь. – Наши дружины всегда охраняли не только свои земли, но и земли союзников. Что определенным образом повлияло на царившие среди боевых магов настроения. У нас нет нетерпеливых героев, жаждущих завоеваний. В какой-то степени мы и так владели сразу тремя «дивными землями», из-за того, что несли за них ответственность. Так что нет, никакой тесноты Строгановы не испытывают.
Князь Кирилл внимательно поглядел на собеседника, пытаясь определить, понял ли тот его скрытый посыл пресекать любые попытки подчиненных поддерживать идею глобальной войны. Голова Мстислава качнулась в согласии.
– Однако, – продолжил глава. – Это не значит, что мы останемся в стороне и не постараемся улучшить позиции нашего клана. Согласись, будет глупо стоять и смотреть, как другие начнут обретать могущество с подчинением себе новых источников. В конечном итоге эти засранцы обязательно обратят свой взор в нашу сторону.
– Думаете, слабые кланы перебьют? Их сейчас очень много в мире. Независимых родов.
– Не сомневайся. Резню устроят страшную. Нерастраченные амбиции, смешанные с гордыней и непомерным тщеславием, обязательно выплеснутся наружу. Ничуть не хуже последнего магического импульса. Это будет даже не война – бойня. Где все пойдут против всех.
Мстислав нетерпеливо поправил задравшийся слишком высоко рукав пиджака, оперся на правый подлокотник:
– Как мы будем действовать? Реагировать или бить на упреждение? Необходимо перетасовать отряды и основную часть сконцентрировать в Холодном Пределе.
Глава клана нахмурил брови.
– Дело вот в чем. Проблема несколько сложнее, чем выглядит на первый взгляд. Как и в случае с источниками, существует несколько вариантов развития событий. Один из них крайне неприятный для всех магов. Самые слабые из кланов могут не выдержать и обратиться за защитой к национальным правительствам тех стран, где располагаются их «дивные земли». Полагаю, не стоит тебе говорить, к чему в конечном итоге может это привести.
– Люди получат доступ к источникам, – не сомневаясь, припечатал главный боевой маг.
– Верно. И это совершенно нехорошо для остальных кланов, сохранивших независимость. Другие правительства тоже захотят заиметь у себя собственную магозону. Равновесие между нашими цивилизациями, построенное за три сотни лет, канет в небытие и обернется противостоянием. Аналитики совместно с провидцами Мамонтовых уверенно прогнозируют вспышки насилия по всему миру. В конце концов все закончится войной.
Князь взял небольшую паузу и продолжил только через минуту, успев сделать пару глотков из высокого бокала с чистой водой.
– В другом случае имеется вероятность попытки объединения кланов по национальному и территориальному признаку для построения крупных союзов, чтобы пережить неспокойное время. Европа отдельно, Северная и Южная Америки отдельно, Азия, Ближний Восток и Тихоокеанский регион с Австралией – отдельно. Создание общих школ очень сильно влияет на реализацию данного варианта дальнейших событий.
– Разделение по странам? – удивился Мстислав. – Но это же бред. В отличие от людей, маги никогда не мыслили категориями деления по национальному признаку. Нас слишком мало…
На этом месте маг споткнулся. Еще одно обстоятельство, на которое повлияло увеличение численности одаренных.
Князь поцокал языком и укоризненно покачал указательным пальцем.
– Уже нет.
Мстислав задумчиво постучал ногтем по столу перед собой.
– И какой из вариантов самый реалистичный? К чему нам готовиться?
Лидер клана Строгановых покачал головой.
– Это неважно. Любая из возможных линий будущего так или иначе ведет к всеобщей войне. Сила инерции слишком велика. Это как обрушение карточного домика. Появление нескольких десятков тысяч одаренных спровоцировало вспышку насилия между кланами. Баланс рухнул. Возникла центральная точка отсчета, откуда любые линии неизменно ведут лишь к одной развязке. Так объяснили аналитики и провидцы. Как сам понимаешь, причин не доверять им у меня нет.
– Тогда, может, нам не ввязываться в затею со школой? Увезти всех обратно?
– Нет, школа нужна. Во-первых, удобно собрать инициированных в одном месте. Легче защищать и контролировать. Во-вторых, это земли Мамонтовых, у нас будет преимущество. И в-третьих, рано или поздно наступит мир, если удержим школу и сохраним учеников, многие вступят в кланы Триумвирата, потому что другие попросту сгинут.
– Звучит неплохо, – признал Мстислав. – А что с парнишкой? Отправить его обратно к вам? Пусть учится вместе с девчонкой. Раз уж у них такие непревзойденные способности, слишком расточительно держать его здесь. Полагаю, индивидуальное обучение пойдет ему на пользу. Ничего не хочу сказать против Дмитрия Билецкого, у него достаточно богатый опыт в наставничестве, однако…
– Нет, – решительно прервал младшего родственника князь. – Положение Виктора остается прежним. Он нужен там. Как гарант моего слова и в качестве меры успокоения для других участников проекта. Провидцы Мамонтовых дали нам фору, разглядев вероятности будущего, не стоит преждевременно рушить все поспешными действиями. К тому же парню не повредит поближе познакомиться со сверстниками из других семей. Некоторые из них станут во главе своих кланов в будущем, ему не помешает наладить с ними дружеские отношения заранее.
– Как прикажете, ваша светлость.
* * *
Серебристый «Порше» ходко шел по шоссе, лихо вписываясь в крутые повороты и играючи обходя редкие попутки, предпочитающие держать установленный скоростной предел в сгустившихся сумерках.
Изящные пальчики девушки цепко держали руль, управляя мощным спорткаром со сноровкой опытного водителя.
– …продолжение новостного выпуска, – вместо заводного музыкального ритма, идеально подходившего для быстрой езды, магнитола вдруг разродилась женским голосом ведущей радио. – Пока большинство кланов решило пойти по пути примирения и прощения, наши братья с Африканского материка не стали прислушиваться к голосу разума и продолжили выяснять отношения между собой в вековечном стремлении к обретению безграничной власти над соседними магическими владениями. На этот момент уже достоверно известно о гибели больше семидесяти полноправных магов… напомню нашим слушателям, что в Африке преобладающей формой магии является некромантия, взявшая свои корни из средневекового культа вуду…
