какое то время перестал дышать, словно в попытке переждать, пересилить нахлынувшие эмоции.
А затем медленно поднялся и начал одеваться.
Я тоже, не глядя нашарив рукой своё платье, не отрывая взгляд от Этаро, приводила себя в порядок. От предчувствия беды ощущая во рту холодный горький привкус.
— Зачем же тогда, — голос его звучал так глухо, будто из глубины колодца, — ты сказала мне это сейчас?
Я облизала вмиг пересохшие губы.
А действительно, что только было у меня в голове?
— Я не знаю… Подумала, быть может, это наоборот облегчит тебе путь? Быть может, можно просто… Просто прекратить эту вражду? И найти решение вместе. Я подумала…
— Довольно! — прервал он меня, и я вздрогнула, так явственно звучал холод в его словах. — Ты подумала неверно. И никакого «просто» здесь быть не может. Как и «вместе». Я всё это время чувствовал себя тем, кем предстаю в чужих глазах. Монстром. Старался не подпускать чувство вины к своей душе. А выходит, — одарил он меня полным ненависти взглядом, и я отпрянула от него, — выходит, виноваты вы…
— Этаро, — сумела я лишь прошептать.
Но он распахнул свои крылья, не обращая больше на меня внимания. Лишь напоследок проронил:
— Я больше не стану искать выход… На рассвете завтра здесь будут мои люди. Уходи… Тебе ждать этого не стоит. Уходи, Хель. У нас обоих нет иного выбора. И любовь никого не спасёт. Наивно было думать иначе.
— А ты… думал? — вдруг вырвалось у меня.
Этаро не ответил. Но я поняла — он очень хотел в это верить.
* * *
Рассвет совсем скоро. Я стояла одна среди высоких деревьев, там, куда едва бы пробились слабые лучи восходящего солнца. В этой части леса жила ночь. А потому я понимала — мне не успеть предупредить всех о надвигающейся угрозе.
Если даже буду бежать не останавливаясь, то доберусь до дома в тот же момент, когда и воины Этаро. Чем смогу помочь? Стоит ли погибать вместе со всеми?
Но вдруг… Что если у меня получиться ещё раз взглянуть Этаро в глаза?
Я побежала.
И добралась до нашего поселения, обессиленная и исцарапанная ветками да острыми травами, как раз в тот момент, когда часть меларий прятались в подземелье, а другая собиралась в вооружённые отряды. Ведь ветер уже разносил по дорогам дух битвы, запах стали, огня и драконьей магии… Ничего ещё не произошло, но будто сама природа или духи её нашёптывали нам предупреждения.
Глава 36
Рия
Я не знала ни сна, ни голода, ни покоя. Бродила по замку, словно призрак, мучаясь от чувства вины перед Амилом. И перед госпожой Хели… Ведь в Иисиде поговаривали, будто её побег лишь усугубил между людьми и мелариями отношения и… свёл властелина с ума.
И на то указывало многое.
Например то, как разросся замерший лес…
Даже в центре Иисиды мы всё чаще замечали, как иссушилась земля, как сеть трещин разбегается по дорогам и по стенам домов. Это пугало. Но паника началось тогда, когда какой-то ребёнок однажды нашёл у крыльца окаменелую птицу, коснулся её и та осыпалась прахом…
Будто древнее проклятие расползлось на наш город и вот-вот поглотит его.
Или же сила нашего дракона… Что если это сила Этаро, рвущаяся наружу, грозит испепелить всё огнём?
Поговаривать стали, что каким-то образом разницы между этими двумя магическими стихиями и вовсе нет.
И в замке мне оставаться становилось страшнее с каждым днём. Но чего я не ожидала, так это того, что Амил первым сделает мне предложение, которое, когда посещало они мои мысли, я не решалась принять.
— Рия…
Он появился из ниоткуда и поймал меня за плечи, когда я попыталась улизнуть в неприметную дверцу под лестницей, сделав вид, будто не услышала его и спешу по делам.
Корзина с выстиранным постельным бельём, что я держала до того в руках, с тихим треском упала на пол. Я вскрикнула.
— Постой, — попросил Амил спокойно, разворачивая меня к себе лицом и жёсткими, прохладными пальцами приподнял мою голову за подбородок, чтобы взглянуть в глаза, — послушай.
— Амил, мне очень жаль, — прервала его я и, забывая дышать от волнения, внезапно вцепилась в его руку. — Мне очень-очень жаль! Я не предательница. Я… Вернуть бы всё вспять, никогда бы не обманула тебя, ничего бы не украла. Я… люблю, — вырвалось у меня и мне пришлось зажмуриться, чтобы не умереть на месте от волнения и его взгляда.
И широко распахнуть глаза от удивления, когда его горячие губы коснулись моих.
— Уже не важно это, — прошептал Амил. — Я верю тебе. Но мне не важно… Просто согласись уйти со мной.
— Что? Куда?
— Как можно дальше от Иисиды, — мрачно, но решительно отозвался он. — Боюсь, всё пропало, Рия. Наш властелин невольно погубит здесь всё и вся. Он не виноват, он сгорит в итоге сам, как и его отец однажды. Настоящий, — добавил он странно, — отец… Но мы, — на губах его промелькнула болезненная улыбка, — мы ещё можем остаться. И быть друг у друга. Ты… станешь моей?
И страх померк, уступая место иному.
— Да, — выдохнула я, растворяясь в предвкушении счастья.
Для которого мы обязательно найдём новый дом.
Только что, если мы не успеем уйти?
Я и Амил стояли в затемнённой части коридора, всё вокруг из красного дерева, перила лестницы блестят и кажутся янтарными, на широком каменном подоконнике ленивыми рыжими кошками игрались тёплые солнечные блики. А за окном грозовой тучей, тёмной стеной леса, ледяной лавиной в сторону Сумеречного мира шло войско нашего властелина. А ветер, что обдувал воинов и возвращался к замку, всё больше и больше переносил сюда крупицы проклятия.
— Надо спешить, — проронил Амил, увлекая меня за собой вниз, видимо, к подземелью. — Боюсь, если начнётся битва, пламя проклятия со страшной силой разгорится повсюду. Всё вышло из под контроля.
— Если бы госпожа не сбежала… — попыталась на ходу повиниться я, но Амил не дал договорить.
— Возможно. У меня была на неё надежда. Но она бы всё равно ушла, твоей вины в этом нет. А проклятие всё равно бы настигло Этаро, просто, скорее всего, чуть позже.
Глава 37
— Хель, — окликнул меня, некогда такой родной и приятный мне голос. — Хель, что ты здесь делаешь? Тебе надо скрыться вместе с остальными!
Кельн подтолкнул меня в сторону, собираясь отвести в укрытие. Вооружённый, в блестящих латах. Но я высвободилась из его рук и отступила. Вдруг понимая, что… что-то не так.
