ответствовал Григорий, аккуратно вытягивая сосиску из бумажного стаканчика у девушки слева. — Просто не как обычный. А как гедонистический. Мяу.
Боб, в чёрной ветровке, с наушником в ухе и взглядом, способным просканировать толпу до последнего кроссовка, молча придерживал хвостатого хулигана, чтобы тот ненароком не свалился на танцующую публику.
— Он снова ест чужое, — буркнул я, вполголоса обращаясь к Бобу. — Запрети ему. Ты же, вроде, начальник охраны.
— Я начальник безопасности, — сухо поправил Боб. — А безопасность кота — приоритет номер один. Включая безопасность его перекусов.
— Спасибо, Боб, — лениво протянул Григорий. — Ты единственный, кто понимает, что я не кот, а культурное явление.
— Маскот, мать твою, — пробурчал я.
— Именно, — важно кивнул кот. — Маскот Пайкиных концертов. Стихийно признанный, но неизменно гениальный.
Со сцены, между тем, донёсся голос Пайки:
— Следующая песня — для тех, кто когда-то терял, но потом нашёл. Иногда — даже больше, чем искал…
Толпа мгновенно затихла, гитара зазвучала мягко, будто перебирала струны где-то внутри груди. Подросток впереди как раз расстёгивал карман, когда туда ловко нырнула лапа.
— Гриша! — прошипел я, не веря глазам.
— Это не воровство, — философски заметил кот, разворачивая упаковку жвачки. — Это бартер. Он получил фотку со мной. Я получил мяту.
— Он просто обожает концерты, — вздохнул я.
— Тут всё бесплатно и очень вкусно, — блаженно промурлыкал Григорий, закатывая глаза. — Я называю это фестивальной дипломатией.
Боб, не отрывая взгляда от танцующих рядов, тихо добавил:
— Любой, кто посмеет сделать ему замечание, пожалеет. Это федеральный кот. У него даже бейдж есть. Где-то.
— Вы оба придурки, — констатировал я и повернулся к сцене, где уже вовсю сверкали искры, фонтаны света, и Пайка исполняла «Двигайся, как если бы кнопка — внутри тебя».
Толпа взорвалась под припев. А на плече Боба, тем временем, родился локальный миф.
— Смотрите, это же он! — шептались подростки позади — Тот самый кот из TikTok? — Официальный маскот Пайки! Он всегда с ней!
Григорий, почувствовав внимание, тут же выпрямился, нацепил с кого-то солнечные очки, лениво махнул лапкой в сторону фан-зоны — и обожания толпы достигло температуры кипения.
— У нас тут, я так понимаю, VIP-зона для пушистых? — прошептал я.
— Он сам её себе создал, — кивнул Боб. — Я просто регулирую поток восторга.
— Он только что съел чей-то сэндвич, — возмущенно добавил я.
— Это было художественно, — уточнил Григорий.
В этот момент телеведущая местных новостей, едва отдышавшись, вещала в камеру:
— У Пайки теперь есть кот! Это… это маскот года!
— Исполняет желания и ворует чипсы, — буркнул Боб.
На сцене вспыхнули новые волны света, и Пайка, стоя на вершине декорации, начала петь куплет, который мы сочинили за каких-то пару часов — послание, закодированное в поэтике.
Я помню, как мир опрокинулся в свет,
Когда ты сказал мне — теперь мы не враги.
Но между дыханием — холод и след,
И сны утекают сквозь пальцы-реки.
Толпа замерла. Даже Боб, обычно железный и непроницаемый, качнулся в такт, будто на секунду позволил себе почувствовать музыку.
— Ну и как тебе шоу? — шепнул я коту.
— Межгалактический уровень, — отозвался Григорий.
— Ты доволен?
— Я сижу на широкоплечем охраннике, ем чипсину, слушаю живой концерт. Я не доволен. Я — благословлён.
Я закрыл лицо рукой и покачал головой.
Пайка взяла финальную ноту. Площадь ревела, фейерверки вспыхивали в небе, а над сценой загорелась гигантская голограмма — красная кнопка, с которой всё и началось.
— Легенда, — прошептал Боб.
— Согласен, — отозвался Григорий — Только не она. Я.
И в этот момент у Боба в ухе коротко пискнул передатчик. Он сразу собрался.
— Пошли. Концерт окончен, пора двигаться.
— Можно я доем чипсы? — с достоинством поинтересовался Григорий.
Я, не говоря ни слова, кивнул.
Свет на сцене начал медленно угасать, как финальный аккорд. Концерт действительно закончился.
Мы шли молча. Площадь Победы за спиной постепенно растворялась в ночном воздухе, полном ещё не остывшего электричества: хлопки салюта, звон пустых стаканчиков, догорающие огни прожекторов, крики уличных музыкантов, разминающихся на остывшем после концерта асфальте. Калининград, натянув капюшон над головой, начинал зевать.
Я шёл немного сзади и всё ещё переваривал происходящее — как Пайка, с которой мы совсем недавно были по разные стороны истории, теперь стояла на сцене и пела ту самую строчку, что я придумал между укусами бургера и спорами с котом. Как Боб, которого я раньше опасался, теперь методично расчистил нам путь сквозь фан-зону, как будто был не агентом-охотником, а строгим телохранителем старого друга. И как сам Григорий — бестолковый, но гениальный кот, — буквально украл шоу у международной поп-звезды.
— Ну что, Матвеюшка, — протянул Григорий, сидя, как всегда, на плече у Боба, — я был великолепен?
— Ты сожрал полфан-зоны, нагадил кому-то в рюкзак и попал в теленовости. По всем пунктам — да, великолепен.
— Заметно, — мурлыкнул кот, дожёвывая кусочек чего-то хрустящего. — У меня теперь своя фанбаза. Угадаешь, сколько лайков на последнем видео с моим хвостом?
— Надеюсь, ноль. Потому что я его удалил.
— Монстр, — прошипел Григорий. — Цензура. Репрессии. Мне нужно в Париж — там свободные коты.
— Париж отменяется, — коротко сказал Боб, не оборачиваясь. — Следующий ближайший ключ в Милане.
— М-м-м... Италия. — Григорий задумался. — Вино, сыр, свобода, сырые сыры. Я принимаю этот компромисс. Только... в бизнес-классе. С подушечкой. И одеялком. И чтоб с видом на крыло. Я не люблю видеть, как человечество едет куда-то в трусах под десять тысяч метров высоты.
Мы свернули с шумной улицы в переулок, где уже стоял арендованный микроавтобус. Пайка была внутри. В переосмысленном образе звезды — усталой, но довольной, с пледом на плечах и стаканом с чаем в руках. Она махнула нам, но не стала выходить — только улыбнулась сквозь запотевшее стекло, как будто говорила: «Увидимся позже. Всё нормально».
— Выглядит... мирно, — пробормотал я, пока мы садились внутрь.
— Это и есть мир, — ответил Боб. — Пока временный. Но мир.
Машина тронулась. Позади осталась площадь, в зеркале заднего вида медленно затухал контур кнопки, выведенный лазерами в ночном небе. Та самая кнопка. Красная. Начало всего.
— Знаете, — внезапно
