Всплеск магии сам по себе, а я сама. Или всё же…
Нет, стоп, я запуталась.
А если запуталась, значит хватит ломать голову! Подумаю об этом позже.
Придя к такому выводу, я огляделась и, не обнаружив двери в Запретный, действительно отправилась к телепортационной арке.
Уже потянулась к кристаллу-активатору, но в последний миг остановилась. Замок Изумрудных? Я точно хочу переместиться именно туда?
Допустим я вернусь — и что там делать? Опять отбиваться от нападок Пии?
Вороватый взгляд в небо, тяжкий вздох, потому что мысль о Дарнаэше отозвалась внезапной болью, а потом я решительно крутанула кристалл, наугад выбирая точку телепортации.
Пространство арки наполнилось магическим мерцанием, и я шагнула внутрь.
Переход был странным, слишком долгим для подобного рода перемещений. Причём возникло чувство, будто я не в лёгкую мерцающую дымку вошла, а нырнула в вязкий кисель.
Меня тащило и тащило, а когда к горлу подступила паника, всё закончилось. Я очутилась в зале с высокими сводами, мрачном и тёмном. Сначала подумалось, что снова угодила в какой-то храм, но тут же пришла другая мысль — склеп.
Следующее открытие — это не здание, а пещера. Там, вверху, стены были не обработаны, проступала горная порода, а свет давали кристаллы азкорда, которые светятся только под землёй.
Нервно сглотнув, я развернулась к телепортационной арке и тихо застонала, обнаружив, что кристалл-активатор отсутствует. Более того, арка была абсолютно гладкой! Даже никаких надписей и рун не имелось — словно это заготовка, а не рабочий портал.
Уже после этого вспомнилось, что на мне ни одного следящего плетения, и настроение испортилось окончательно. Стало так жаль себя несчастную! Вдруг драконы меня не найдут?
Я огляделась опять — интерьер был непримечательным. Просто зал с несколькими колоннами и гладкие стены со слюдяными вставками в качестве декора, на манер зеркал.
— Ну и что это? — печально проныла я.
Ответ… пришёл моментально.
Перед глазами привычно поплыло, и я вновь стала Эрилайзой. Пра опять разговаривала со своим грозного вида родителем, однако сейчас они не спорили, даже наоборот.
— Хранилище душ открывается редко, — сказал мой далёкий драконий предок, — и только избранным. Тем, кто по-настоящему нуждается в совете или на кого хотят взглянуть души тех, кто ушёл.
Пра наморщила носик, в ней тема будила смешанные чувства. Трепет, смущение и желание поговорить о чём-нибудь другом. Логичная, в общем-то, реакция молоденькой девушки на вопросы смерти.
— Полноценного входа в хранилище нет, — продолжал дракон, — когда понадобится, умершие сами отыщут. Найдут способ перенести.
Пауза и продолжение:
— Если вдруг осознаешь себя в пещере с зеркалами, не пугайся.
— С чего ты взял, что я могу им понадобиться? — удивилась пра.
Её недоумение было искренним, а отец заметно посуровел…
— У тебя есть неподобающие драконице желания, Лаэри. И взгляды на жизнь у тебя подчас слишком вольные.
— Это ты про моё отношение к людям? — Лаэри наоборот развеселилась.
— Мы уже обсуждали, — сказал ящер сурово. — Люди не чета нам, мы старшая раса, а они…
На этом видение закончилось, перед глазами снова возникла пещера.
Чудесно. Ну хоть понимаю теперь куда меня занесло. Осталось лишь узнать зачем.
Тут подумалось, что у меня самой куча вопросов, а значит это шанс заполнить пробелы, но энтузиазм потух ещё не разгоревшись. Просто все мои вопросы были слишком простыми — не настолько важными, чтобы задавать их тем, кто усоп.
Я огляделась в очередной раз, и чёрная тень, застывшая в самом дальнем углу пещеры, мне не понравилась. Несколько шагов по направлению к опасности, и стало понятно, что это проход.
Куда он вёл? Я опять-таки поёжилась и решила не проверять, а заняться телепортационной аркой. Пусть активатор отсутствует, но вдруг способ оживить её всё-таки есть?
Шаг к арке, прикосновение к идеально-гладкому камню, и меня отвлекло замеченное краем глаза движение.
На фоне того далёкого прохода появилась фигура в белом, и душа совершила сальто, уползая куда-то в пятки и начиная дрожать. Мне даже мысль о собственной избранности не помогла! А ещё вспомнились падшие с их острыми гнилыми зубами, но… принцесса я или какая-то трусиха?
Я расправила плечи и приготовилась демонстрировать несокрушимое достоинство.
Даже если навстречу идёт призрак! Даже если это падший, принявший вот такой, очень человекоподобный вид!
Но когда фигура в белых одеждах приблизилась, панцирь выдержки пошёл трещинами. Мужчина, а точнее старец, был материален, жив, здоров, и… знаком.
Я смотрела на него всего несколько минут назад, и пусть в моём видении он выглядел моложе, не узнать не получилось. Но главное в другом — ведь он мой сколько-то раз прадед. Мой предок-дракон! Живьём!
— Э-э-э, — сказала я, однако меня не услышали. Просто старец пребывал в ещё большем шоке — стоял, таращился и не мог поверить глазам.
Когда он всё-таки отмер, произнёс неуверенно:
— Лаэри? Это действительно ты? Но… — дракон оглянулся на чёрный проход, а когда снова повернулся ко мне, брови нахмурились. — Ты не моя дочь. Не Лаэри. Но кто ты?
В его голосе прозвучала власть, как доказательство, что передо мной пусть бывший, но Владыка. Кстати, если он до сих пор жив, то почему на троне Дарнаэш?
— Я… внучка.
Старец хищно сверкнул медового цвета глазами, и я поспешила добавить:
— В каком-то поколении.
— Что значит в «каком-то»? — процедил дракон сквозь зубы.
— Не знаю в каком именно, не считала. До недавних пор вообще не догадывалась, что… — я указала на старца, пытаясь объяснить, но жестами не объяснялось, пришлось сказать ртом: — …в мою родословную затесались вы.
Затесавшийся дракон аж подпрыгнул, лицо из сурового стало изумлённым. Несколько долгих секунд он таращился, а потом вдруг обмяк.
Не упал, но ссутулился, утратил спесь и посмотрел неверяще. Я не могла понять о чём он думает, а молчание стало до того неуютным, что не выдержала и попыталась исправить ситуацию:
— Доброго вам дня, — сказала вежливо.
— А сейчас день?
Я кивнула, а старик шумно выдохнул, сбрасывая оцепенение.
— Значит ты — потомок Лаэри?
— У нас её называли Эрилайзой, — зачем-то сообщила я.
Старец хмыкнул, губы дрогнули в едва заметной улыбке. Словно он что-то понял, словно в его голове сложился какой-то пазл.
— Я не ожидал, что придёшь именно ты. Даже не подозревал о твоём существовании.
— Я о вашем тоже не подозревала.
— Ну да, ну да…
Очередной взгляд на меня, причём мой «любимый», окидывающий с головы до ног, и вывод:
— Мне не мерещится? Ты действительно… почти человек?
Робость резко отступила, смущение тоже.
— Что значит «почти»? — сказала я возмущённо.
— У тебя черты дракона, и слишком явные, чтобы их игнорировать.
— Во мне всего капля драконьей крови, — я по-прежнему была возмущена.
Просто драконы — это, конечно, хорошо, но я не собираюсь отказываться от свой настоящей сущности. Пусть они высшая раса и дальше по списку, но я это я, и не собираюсь ничего менять.
По губам далёкого предка скользнула новая улыбка с оттенком иронии. За иронию я зацепилась и, учитывая повадки крылато-хвостатых, уже приготовилась провести допрос с пристрастием, но талант дознавателя не пригодился.
— Уже не капля. Ты, как вижу, впитала много нашей магии, причём самого высокого порядка. Кто пытался на тебя воздействовать, девочка?
— Владыка, — помедлив призналась я.
Брови старца подпрыгнули, на лице проступило любопытство.
— Мм-м… А кто сейчас Владыка?
— Дарнаэш, — сказала я. И уточнила с сомнением: — А вы не знали?
— Не интересовался, — улыбка из ироничной стала как будто ехидной, и этот момент напряг.
— Что?
— Ничего. Просто забавно. Видишь ли, когда-то именно предок Дарнаэша упустил мою дочь.
— К чему вы клоните? — ещё больше насторожилась я. — На что намекаете?
