под удары с двух сторон со стороны центра и боковых отрядов.
Тактическая задумка была неплохая. Но все понимали, что со временем численное преимущество противника скажется и им удастся или прорваться в проходы, или рассечь основной строй где-нибудь в другом месте.
По крайней мере, так это выглядело со стороны. Но, как я уже упоминал, у меня были совсем другие планы на предстоящее сражение.
Две армии выстроились на расстоянии двухсот метров друг от друга, но начинать сражение никто не торопился. Сначала по сложившейся традиции возглавлявшие их военачальники должны были встретиться посередине и поговорить.
Так мы и поступили. Я подошёл к точке встречи в сопровождении Дхаргэйя. Почти одновременно с нами туда же подошёл барон с одним из своих военачальников.
Барон Аджит был в своей демонической форме. Вероятно, как сильный Архидемон, он мог легко принимать человеческую форму, но постоянно удерживать её ему было трудновато. Поэтому обращался он только тогда, когда хотел острых ощущений.
В своей демонической форме барон напоминал что-то среднее между трёхметровым мультяшным скандинавским викингом и огром. В руках он держал огромную секиру, а за спину был заброшен не менее громоздкий щит.
— Ха! Человечишко! — удивлённо воскликнул он, приблизившись. — Ну и наглость. Это ты осмеливаешься путаться у меня под ногами. А ты — Дхаргэй! — укоризненно обратился он к моему спутнику. — Неужели ты так низко пал, что готов служить жалким людишкам? Мы, конечно, знатно потрепали твой отряд и армию твоего нанимателя, барона Бриджеша. Похоже, что после этого позора от тебя отвернулись все наниматели и ты не нашёл ничего лучшего, как продаться жалкому ублюдку.
Было видно, что слова барона сильно задели Дхаргэйя, но он промолчал, соблюдая субординацию и не вмешиваясь в беседу двух лидеров.
Не дождавшись ответа, барон перевёл взгляд на меня и взревел:
— Ты хоть представляешь, что я с тобой сделаю, червь⁈
— Дай-ка сообразить, — деланно задумался я. После чего предположил. — Поцелуешь меня в задницу?
Теперь уже задумался барон. Демон был явно не силён в Земном словоблудии. Однако после недолгих раздумий, видимо, мысленно представив себе, как будет выглядеть предложенное мной действо, сообразил, что это всё же оскорбление, и взревел:
— Я тебя убью! И сожру заживо! Вам конец! — после чего развернулся и двинулся в сторону своего войска.
Я подождал, пока он отойдёт с десяток шагов, после чего резко окликнул:
— Эй! Барон! Я тебя ещё не отпускал! Вернись! — при этом добавил в голос немного магии, превратив окрик в слова силы.
Сила малость придавила его к земле, но не остановила. Но далеко он не ушёл. Остановило его другое.
В паре десятков метров от барона воздух вдруг подёрнулся рябью и из теней выступил Кабыздох. Оскалившийся и готовый к бою.
Барон замер.
К счастью, я не ошибся. Барон был умён. Именно это качество позволяло ему много лет гнобить соседей, отщипывая у них потихоньку клочки территорий.
Поэтому барон замер, не пытаясь прорваться мимо внезапно возникшего грозного противника.
Барон размышлял. Высший Пёс — опасный соперник даже для Архидемона. По уровню магической силы он слабее, но этот вид Высших Демонов обладал редкой способностью, перемещаться в теневом пространстве.
Убить его барон не сможет. Хищник всегда успеет нырнуть в Тень, а во время внезапных атак из теневого пространства, может нанести серьёзные раны даже Архидемону.
Это барон понял сразу. Но не это заставило его повернуться и вернуться на место переговоров.
Ход мыслей барона был понятен. Высший Демон был здесь не сам по себе и появился в нужный момент явно по моей команде. Но Высшие Демоны не подчиняются людям. И даже Архидемоны им не указ. Только Лорд может повелевать демоном уровня Высшего Пса.
То, что я выглядел как человек, ничего не значило. Лорды могут легко принимать человекоподобный образ. Гораздо важнее было то, что сильные маги могут определять магический уровень другого более слабого мага. Прикрыться от сканирования может только равный по силе маг, или обладающий большей силой.
Барон не мог определить мой магический ранг и это его пугало.
— У меня для тебя две новости, — улыбнулся я вернувшемуся барону. — Плохая и хорошая. Начнём с плохой.
Ты не выстоишь против нас с помощником. Вероятно, тебе удастся сбежать, но мы успеем тебя сильно потрепать.
После твоего бегства мы разобьём твою армию, которая без тебя окажется уязвимой для магических атак высшего порядка.
После всего происшедшего домой ты вернёшься в ослабленном состоянии, а остатки твоей армии будут небоеспособны.
Но это ещё не всё. Так как по возвращении тебя ожидает сюрприз.
Дело в том, что мы с Дхаргэйем подсуетились и сообщили твоим дружелюбным соседям, что ты вместе с основными силами твоего воинства будешь длительное время отсутствовать. А когда вернёшься, то будешь весьма уязвим.
И пока мы здесь беседуем, в это самое время войска барона Бриджеша и барона Вишала грабят твои земли. А, возможно, уже и осадили столицу твоего баронства.
При этих словах барон Аджит глухо зарычал от ярости, но благоразумно остался на месте.
— Хорошая новость заключается в том, что мы всё ещё можем договориться. Ты и твоя армия вернётесь домой быстро и в боеспособном состоянии. Более того, я помогу тебе установить такие отношения с твоими соседями, в которых они будут вынуждены признать тебя старшим и в определённой степени станут твоими младшими партнёрами, вынужденными выполнять некоторые твои указания.
Кроме того, мы сможем продолжить с тобой деловые отношения, которые были у тебя с предыдущими хозяевами плантаций. Возможно, даже на более выгодных условиях.
Что скажешь?
Барон мрачно взирал на меня, судорожно размышляя. Я поставил его в безвыходное положение, и мы оба это понимали.
— То, что я с тобой разговариваю, это ещё ничего не значит, — наконец проворчал он. — Вам меня не запугать. Я готов сражаться. С соседями я как-нибудь разберусь. Не впервой. Но в твоих словах есть определённый смысл. Хотя у меня и есть вопросы, которые требуют ответов.
— Спрашивай, — согласился я.
— Как к тебе обращаться. Лорд…?
— Лорд, Антон!
— Это человеческое имя. И сам ты похож на человека. Ну это ладно. Но ты и ведёшь себя как человек. Почему в твоём войске множество людей? Зачем тебе плантации и что ты вообще делаешь в зоне отчуждения? И потом, твои предложения имеют смысл только в том случае, если за тобой стоят серьёзные силы.
— Зачем я здесь?
