важен для защиты Земли, абсолютно бесполезно.
Я растерянно посмотрел по сторонам и поймал себя на мысли, что похож на выгнанного с урока школьника.
— Вот только, в отличие от школьника, у меня есть, чем заняться, — пробормотал я сам себе и направился в Столовую.
Нужно использовать освободившееся время с умом!
* * *
Интерлюдия. Полигон, Шань Ло. Это же время
Стоило Вику уйти, как Шань Ло тут же потерял к нему интерес.
Да, этот неофит был самым подходящим на роль вре́менного сосуда, но его убеждения создавали определённые проблемы.
У Вика было очень много ограничений, навязанных обязательств и довольно-таки ущербная позиция спасателя. Шань достаточно повидал таких на своём веку.
В большинстве случаев, такие, как Вик, до конца жизни оставались мечтателями, не способными изменить не то, чтобы мир, но себя самого. Но время от времени, кто-то из таких «спасителей» пробивался.
Тяга к справедливости, фанатизм, острое желание спасти всех и вся, подкреплённое личной трагедией — из-за таких, как Вик, вспыхивали войны между мирами и даже между пантеонами.
С таким, как Вик, предпочитали не связываться. По крайней мере, никто из опытных призраков не выбрал бы его своим партнёром — слишком своевольный, слишком принципиальный… Но Шань Ло знал, как с такими работать.
Зачастую, всё держалось на потребности защищать кого-то или что-то. И если это уничтожить, такой одарённый превращался в идеальный инструмент мести.
Всю свою энергию, все свои нереализованные амбиции он щедро тратит на уничтожение своего «заклятого врага».
И такими одарёнными, ослеплёнными жаждой мести, было очень легко управлять.
Всё, что оставалось Шань Ло — вычислить слабое место Вика и нанести точный выверенный удар.
И сделать это желательно до ежегодного турнира.
Шань Ло посмотрел на валяющихся на арене неофитов.
Слабаки, никчёмный мусор, бездарности!
Увы, но выбирать было не из чего… Это раньше к его услугам были лучшие неофиты потока, а теперь…
Скрипнув зубами, призрак усилием воли погасил вспышку ярости и подплыл ближе к арене.
— Один неофит вышел с арены, — процедил он. — А это значит, что кому-то из вас повезло. Тот, кто останется, станет моим личным учеником. И если он сможет превзойти Вика к началу ежегодного турнира, то даю слово, я отправлю его обратно на Землю.
Речь Шань Ло была выверена до каждого слова.
Призрак точно знал, что на арене остались слабые и трусливые представители человеческого рода, и он сделал такое предложение, от которого было невозможно отказаться.
Сила и билет домой в обмен на личную верность.
Что до цены… Подумаешь, две никчёмные жизни…
Более того, Шань Ло не стал говорить это вслух, но он собирался воспользоваться лимитом Смертельных поединков и одарить победителя дарами побеждённых.
Пора начинать создавать идеальный противовес Вику.
Его личное зубило, которое поможет ему выточить из Вика походящую заготовку.
Заготовку для исполнения его, Шань Ло, планов!
— Время пошло, — бросил призрак, с интересом наблюдая за опешившими неофитами.
Первым, как он и предполагал, начал действовать неофит Джим.
Сообразив, чего хочет наставник, он смерил своих друзей оценивающим взглядом и, поддерживая сломанную руку, побрёл к Маркусу.
И Шань Ло на его месте поступил бы точно так же, поскольку второй — Тайрон — до сих пор находился без сознания, не в силах прийти в себя после мощного удара в переносицу.
— Ты чего, Джим… — прохрипел тем временем Маркус, — Ты чего, бро?
— Ла…э…ет, бро, — отозвался Джим, с трудом ворочая сломанной челюстью. — Лаза…эт.
— Лазарет? — уточнил Маркус. — Точно, бро! Свалим, кха-кха, отсюда!
— Ты мо… мо… — протянул Джим, подходя ближе.
Поняв, что ему так и не удастся сказать ничего вразумительного, он присел и изобразил, что встаёт на ноги.
— Подняться? — Маркус правильно понял Джима. — Нет, бро… Сам не смогу… Словно штанга на грудь упала… Кха-кха!
Мархус зашёлся в кашле, и его губы окрасились кровью.
— Уууу, — протянул Джим, замирая над другом.
— Не могу встать, бро… — прохрипел Маркус. — Только если ты мне поможешь…
— Угу, — кивнул Джим и, зайдя Маркусу за голову, негромко пробормотал. — Сорри,…ро…
— Что? — не понял его Маркус. — Я…
Но договорить ему не дал захлёстнутый за горло энергетический хлыст. Маркуса выгнуло дугой, и он забился в конвульсиях.
Его тело не знало, что делать — пытаться втянуть в лёгкие глоток воздуха или избавиться от сводящих с ума электрических разрядов.
Песок потянулся к Маркусу, формируя спасительный доспех, но спасти своего владельца от убойного действия энергохлыста они уже не смогли.
Спустя полминуты, всё было кончено.
Маркус, который так долго не желал умирать, наконец-то испустил дух, и Джим, шипя от боли в сломанной руке, побрёл к Тайрону.
Он прекрасно понимал, что своей победой обязан Вику, который фактически вывел Маркуса и Тайрона из строя, но мысли об этом причиняли ему чуть ли не физическую боль.
Моральный вопрос решился просто — Джим просто поверил в то, что выжить сегодня ему помогло само провидение, а его друзья умерли из-за подонка Вика.
«Я просто облегчаю страдания своих братьев, — подумал Джим, захлёстывая свою энергетическую удавку вокруг горла Тайрона. — Но я отомщу за вас, братишки! Клянусь!».
Глава 17
В столовой, как я и думал, никого из ребят не было. Только Софи и дежурный наряд.
Перекинувшись с девчонками парой слов, я взял у По задание и отправился в «кофейный» портал.
Хотелось бы, конечно, выбрать новый Разлом, ведь Шлем сам себя не соберёт, но всё упиралось в уровень развития Столовой.
Для того чтобы открылись новые Разломы, необходимо было повысить локацию до четвёртого уровня, а для этого нужны были энерго и ресурсы. В том числе кокосы, сахарный тростник и живительная вода из водопада.
Я понимал, что до обеда у меня есть где-то три-четыре часа, и решил выделить по часу на каждую плантацию. А параллельно со сбором урожая, я планировал проанализировать текущий расклад.
Благо обезьян и пантеры я уже не опасался и вполне мог позволить себе крепко задуматься.
К тому же, оказалось, что плантация содержится неофитами в образцовом порядке — никаких сорняков и сухих кустов — поэтому работа пошла, что называется, на ура.
Первые две охапки тростника я срезал осознанно, ну а дальше тело уже машинально выполняло одну и
