Английские власти чувствовали, что их колонии в Новом Свете становятся всё непокорнее. Колонисты через местные законодательные собрания боролись за то, чтобы бремя налогов было ослаблено и чтобы назначали их не английские, а местные власти. Требований полной независимости колонисты пока не выдвигали, но опытные британские политики не могли не опасаться, что всё идёт именно к этому.
Уже ко второй половине XVII в. колонии были в состоянии обеспечивать себя продовольствием, одеждой и мебелью (пусть и не слишком изысканной), домашней утварью и инструментами, необходимыми в повседневной жизни. Помимо сельского хозяйства, в колониях быстро развивались различные ремесленно-мануфактурные производства, а в приморских городах – судостроение. Англия получала из колоний ценную пушнину, пшеницу, табак, лесоматериалы, рыбу, примитивные (а затем и всё более совершенные) железные изделия. Естественно, колонисты предпочли бы использовать всё это с большей выгодой для себя.
Бенджамин Франклин
Постепенно в колониях стало нарастать патриотическое движение, в конечном счёте превратившееся в борьбу за независимость от Англии. У истоков этого движения стоял выдающийся философ и просветитель, учёный и писатель, политик и дипломат Бе́нджамин Фра́нклин (1706–1790). Его жизненный путь отражал собой тот идеал, к которому стремилось большинство американцев.
Франклин был одним из 17 детей бедного торговца свечами. В молодости он бедствовал, работал наборщиком в типографии, в зрелом возрасте стал журналистом и учёным. Его опыты с электричеством были известны в Европе, он изобрёл громоотвод. Франклин основал первую в Америке общественную библиотеку, философское общество, академию и университет в Пенсильвании. Он чрезвычайно бережно относился к своему времени. Его день был расписан буквально по минутам: подъём в 4 часа утра, работа по 10 часов в сутки. Вечер посвящался отдыху: чтению, музыке, развлечениям и пр.
По инициативе Франклина в 1754 г. в О́лбани (колония Нью-Йорк) состоялся съезд представителей ряда колоний, где прозвучал призыв к объединению колоний под управлением единого выборного губернатора.
Обострение конфликта между Англией и колонистами
В результате победы в Семилетней войне значительно укрепились позиции Англии в мире, в том числе и в Северной Америке. К англичанам отошли бывшие французские земли в Канаде и к западу от Аллега́нских гор (Луизиа́на). Но сразу же по окончании войны в 1763 г. король Георг III запретил колонистам переселяться за эти горы. Это было связано с тем, что война сильно подорвала запасы английской казны, поэтому из колоний хотели выжать как можно больше денег. На западных землях, за Аллеганскими горами взимать налоги с колонистов было бы куда труднее, чем в старых прибрежных поселениях.
Запрет вызвал недовольство колонистов. Ситуация ещё больше обострилась в 1765 г., когда английский парламент ввёл в колониях гербовый сбор. За каждую торговую сделку, за выпуск газеты и даже просто за публикацию объявления колонисты отныне должны были платить налоги. Многие местные законодательные собрания и колонисты бурно протестовали против новой меры колониальных властей. В Виргинии молодой адвокат Па́трик Ге́нри даже предложил объявить гербовый сбор незаконным и впредь разрешить вводить налоги только самим виргинцам.
Патрик Генри
Во многих городах, в особенности в Новой Англии, возникали стихийные антианглийские демонстрации и митинги. Колонисты повсеместно уничтожали привезённую из Англии гербовую бумагу для оформления налоговых выплат. Сборщики налогов в страхе за свою жизнь слагали с себя полномочия. Волнения нарастали.
Колонии всё чаще требовали своего представительства в английском парламенте. Повсюду звучал лозунг: «Никаких налогов без представительства!» Этот протест был таким решительным и массовым, что произошло неслыханное: могущественная Британия отступила. В феврале 1766 г. парламент отменил Закон о гербовом сборе.
«Бостонское чаепитие»
Однако, уступив в вопросе о гербовом сборе, англичане продолжали вводить новые налоги. Особенно больно ударили по интересам колонистов утверждённые в 1767 г. пошлины на ввоз товаров из Англии. Но колонисты не думали сдаваться. Они контрабандным путём доставляли в колонии «чужие» (неанглийские) товары, а те, что производили сами, также тайком вывозили для продажи. Английские же товары колонисты бойкотировали, порой даже сжигали или сбрасывали в океан. Самой известной акцией такого рода стало «Бостонское чаепитие». В декабре 1773 г. группа жителей Бо́стона, переодевшись индейцами, ночью проникла на английские корабли и сбросила в море доставленный в Новую Англию дешёвый чай.
Для чего колонисты требовали представительства в парламенте Англии? Что могло им дать такое представительство?
В преддверии Войны за независимость
Но мере разрастания антибританской борьбы возникла необходимость организовывать действия колонистов. Ещё в середине 1760-х гг. в колониях появились патриотические общества «сынов свободы». Их первой массовой акцией стал протест против британского Закона о гербовом сборе. А с конца 1772 г. патриоты стали создавать комитеты связи – прообраз местных органов самоуправления. Эти комитеты возникли в каждой из существовавших тогда 13 колоний.
Ещё до «Бостонского чаепития» Массачусетс стал главной ареной борьбы колонистов за самостоятельность. После окончания Семилетней войны англичане оставили в колониях примерно 10 тыс. солдат. И основную их часть они предусмотрительно разместили в Бостоне, столице Массачусетса. Между бостонцами и солдатами нередко происходили столкновения.
К середине 1770-х гг. ситуация в колониях предельно обострилась. Британская администрация и многие состоятельные колонисты, поддерживавшие её, уже не могли, а большинство американцев и не желали жить по-старому. У многих колонистов оружие было и прежде, а после начала стычек с английскими солдатами вооружаться стали повсеместно. В Массачусетсе и других колониях создавались отряды местной милиции (ополчения).
Англичане атакуют Квебек – порт во Французской Канаде
В сентябре – октябре 1774 г. 56 представителей колоний собрались в Филадельфии на Первый Континентальный конгресс. Он принял Декларацию прав, в которой решительно осуждались посягательства Англии на «жизнь, свободу и собственность» колонистов. Конгресс призвал к бойкоту британских налогов и законов, к прекращению торговли с метропо́лией. Но вопрос о полной независимости пока не ставился. Делегаты даже подтвердили, что считают себя подданными английского короля.
Но в ходе революции стремительное течение событий обычно выходит за рамки намерений их участников. Уже в начале 1775 г. в Массачусетсе стали вместо ополчения формировать отряды добровольцев как основу будущей постоянной армии колонистов. Это, разумеется, встревожило англичан. Командующий их войсками в Северной Америке генерал Гейдж приказал разоружить несколько отрядов, собравшихся близ Бостона, и арестовать их лидеров.
В результате 19 апреля 1775 г. у городков Ле́ксингтон и Конко́рд произошли первые вооружённые столкновения колонистов с британскими войсками. С обеих сторон были убитые и раненые. Американцы успешно применили тактику рассыпного строя, которой они научились у индейцев. Обстреливая стройные колонны англичан из укрытий и внезапно атакуя их небольшими группами, колонисты тут же исчезали, чтобы вскоре напасть уже в другом месте. Англичане, не ожидавшие столь решительного и умелого отпора, отступили в Бостон.
Этот исторический для американцев день принято считать началом Войны за независимость.
Подведём итоги
К середине XVIII в. противоречия между Англией и её североамериканскими колониями резко обострились. Метрополия не хотела терять прибыльные земли, а в среде колонистов крепло стремление к независимости. Конфликт накалялся и в конце концов привёл к войне.
• Феномен– необычайный, исключительный факт или явление.
• Администрация – совокупность всех государственных органов и их аппарата (т. е. должностных лиц и сотрудников), осуществляющих управление страной.
• Метрополия – здесь: государство, имеющее колонии.
• 1765 – принятие Закона о гербовом сборе в колониях.
• 1773, декабрь – «Бостонское чаепитие».
• 1774, сентябрь – октябрь – заседание Первого Континентального конгресса. Принятие Декларации прав.
• 1775, 19 апреля – начало Войны за независимость.
