В 1844 году к власти пришла партия умеренных, и новые кортесы (в Испании и Португалии в эпоху феодализма — органы сословного представительства, ныне парламенты) объявили четырнадцатилетнюю Изабеллу II совершеннолетней, а следовательно, королевой.
Вдовствующая королева Мария-Христина, чтобы не потерять своего влияния у трона и с этой целью придать себе значимость замужней дамы, решила узаконить свои отношения с фаворитом-любовником Раисаресом, из-за которого ей пришлось в 1840 году покинуть Испанию, и потребовала от дочери-королевы, чтобы та возвела её возлюбленного в дворянское звание и пожаловала ему титул герцога. Покончив с вопросом придания своему браку с герцогом Раисаресом официального характера, Мария-Христина занялась вопросом выдачи замуж своей дочери — королевы испанской Изабеллы II.
Как в XVI веке в Англии, когда толпы претендентов на руку королевы Елизаветы I осаждали её, желая жениться на ней, чтобы занять место короля Англии, так и теперь, в XIX веке, началась гонка за звание супруга королевы Изабеллы II, сулящая титул испанского короля или хотя бы принца-консорта. В эту гонку без преувеличения были вовлечены все европейские политические круги.
Испанская партия умеренных, в рядах которых первым номером стояла Мария-Христина, выдвинула, несмотря на родственную близость с невестой, неаполитанского принца Франческо, графа Тропани, который, будучи родным братом Марии-Христины, приходился Изабелле родным дядей. Прогрессисты предложили кандидатуру инфанта Энрике, герцога Севильского, тоже близкого родственника, двоюродного брата Изабеллы.
Предлагалось также использовать брак с Изабеллой II в целях примирения участников гражданской войны за трон и путём брака испанской королевы Изабеллы II с другим её двоюродным братом, графом Монтемолина, сыном Дона-Карлоса, тоже носившим имя Дон-Карлос, решить вопрос по-семейному, удовлетворив таким образом обе стороны.
Вопрос о браке Изабеллы II породил не только в Испании внутрипартийные раздоры, готовые привести к новой гражданской войне, но и создал разногласия между ведущими европейскими странами. Англия в лице королевы Виктории предложила в женихи испанской королеве кандидатуру Леопольда Саксен-Кобургского. Это была достойная партия: Леопольд Саксен-Кобургский был кузеном английского принца-консорта Альберта, супруга королевы Виктории, а также племянником короля Бельгии и братом короля Португалии Фердинанда. Но Франция категорически была против этого брака и предложила сочетать Изабеллу браком с герцогом Монпансье, сыном французского короля Луи-Филиппа Однако в этом случае Англия не могла допустить такого прямого влияния Франции на испанские территории, а потому была против.
Испанская сторона занимала настолько слабые позиции, что фактически как бы и не имела права голоса, и в 1845 году английская королева Виктория (по-видимому, по совету её мужа Альберта) посчитала вполне возможным решить этот вопрос за спиной Испании на встрече с французским королём Луи-Филиппом. Эти две великие державы договорились, что в интересах Англии и Франции супругом испанской королевы Изабеллы II может быть только потомок первых Бурбонов, а потому выбор пал на брата герцога Севильского — Франсиско Асисского, герцога Кадисского, который приходился Изабелле кузеном как с материнской, так и с отцовской стороны, что исключало перемену династии. Мнение на этот счёт самой Изабеллы и интересы Испании напрочь отметались.
(Россия не принимала участия в этом дележе интересов между Англией и Францией. Это были годы царствования императора Николая I, перед которым стояли тяжёлые проблемы внутреннего положения страны: восстание декабристов в начале его царствования, казнь пятерых декабристов, ссылка в Сибирь на каторгу 68 человек, ссылка в Сибирь на проживание 19 человек, разжалование 9 офицеров в солдаты, телесное наказание шпицрутенами около 200 солдат. А затем — крестьянский вопрос, слабое развитие технического прогресса, освоение Аляски, Северной и Восточной Сибири, Дальнего Востока, подавление польского восстания, Крымская война России против коалиции Турции, Великобритании, Франции и Сардинии.)
А в Испании продолжал будоражить умы вопрос о бракосочетании юной королевы Изабеллы II.
Изабелла, как только увидела Франсиско, сразу испытала к нему физическое отвращение. Да и было за что: даже иностранные представители в Мадриде сразу же увидели в нем «жалкого дона Франсиско с петушиным голоском», «полного идиота», который призван, чтобы быть «официальным отцом детей Изабеллы», потому что весь его внешний облик вызывал сомнение в его мужской полноценности.
Изабелла ни за что не хотела выходить замуж за этого физического и духовного урода, и только указание ей на «великие цели государственных интересов Испании» сломили сопротивление молоденькой девушки, не разбиравшейся в политических вопросах и потому поверивших в эти мифические «интересы Испании», которые якобы может защищать «полный идиот» Франсиско Асисский, герцог Кадисский.
Герцог Кадисский и в политическом отношении представлял собой полный нуль. Его по разным, но веским причинам не поддерживала ни одна внутренняя политическая партия страны: ни прогрессисты, ни умеренные. Его внешность, поведение и отсутствие всякого понимания политической обстановки годились только в качестве хорошей мишени для критики, сатиры и насмешек, которые нашли своё применение в памфлетах, стишках и карикатурах. Так что ни о какой «защите государственных интересов Испании» со стороны герцога Кадисского речи быть не могло. Напротив, герцог Кадисский в роли принца-консорта Испании всем своим существом подрывал авторитет своей державы.
Королевская свадьба была приурочена ко дню рождения Изабеллы, когда ей исполнялось 16 лет. Жениху тогда было уже 24 года. В тот же день была сыграна свадьба и родной сестры королевы Изабеллы — инфанты Луизы с герцогом Монпансье, сыном французского короля Луи-Филиппа. Предполагалось, что, в случае отсутствия потомства у испанской королевской четы, этот пробел сможет заполнить наследник короля Луи-Филиппа, и таким образом представитель Орлеанского дома сможет получить доступ к испанскому престолу.
Уже с первых дней замужества Изабелла II стала публично показывать своё пренебрежение к Франсиско Асисскому и, в духе царившего в придворных кругах фаворитизма, находить себе утешение в других мужчинах. Первым её фаворитом, ни в коем случае ни перед кем не скрываемым, был юный генерал Серрано, её «прекрасный генерал», которому она, будучи сама политически безграмотна, доверила политические дела, в которых он склонялся на сторону прогрессистов, что весьма беспокоило правительство и политических деятелей других направлений, особенно умеренных.
Её муж, теперь уже принц-консорт Франсиско, сам был не прочь завести фаворитку и к факту появления фаворита у жены вначале отнёсся довольно спокойно, но то, что при дворе, в кругу высшей знати, королева отдавала явное предпочтение своему фавориту Серрано, а к нему, её супругу, проявляла пренебрежительное отношение и выставляла напоказ его мужские слабости, его, конечно, не устраивало. Потерпев непродолжительное время, Франсиско весной 1847 года взбунтовался: он отказался сопровождать королеву с её фаворитом в Аранхауэсскую резиденцию и, всем своим видом показывая обиду и неудовольствие, покинул Мадрид, обосновавшись в одном из своих замков. Такое поведение принца-консорта наглядно показывало и слабость его ума, и отсутствие должного воспитания.
Этот семейный скандал, совершенно не достойный королевской четы, мог отразиться на политической обстановке страны, показав народу нестабильность королевской власти, отсутствие королевского достоинства и выдержки как у короля, так и у королевы. Кризис монархической власти вызвал беспокойство и со стороны правительства, и со стороны католической церкви. Мария-Христина, мать королевы, сама грешная в фаворитизме, объединив свои силы с силами правительства и папского нунция, сумела уговорить Изабеллу примириться с супругом Серрано, фаворит королевы Изабеллы II, был достойно вознаграждён за счёт королевской казны, получил высокий военный чин и был переведён на службу в Гранаду. Принц-консорт Франсиско вернулся в Мадрид так торжественно, как будто одержал победу над врагом, хотя Изабелла ничуть не изменила своих принципов: нескрываемого влечения к фаворитам-любовникам и презрения к своему мужу. Королева Изабелла по-прежнему открыто появлялась повсюду со своими фаворитами и любовниками, которых довольно часто меняла. Но шли годы, она обзаводилась детьми, полнела, и в зависимости от этого менялся контингент её фаворитов-любовников. Пока она была молода и прекрасна, её фаворитами или даже просто любовниками были красивые, статные молодые люди из числа придворных кавалеров или офицерского состава её армии, слетавшиеся к ней в надежде с её помощью получить материальную поддержку и сделать политическую или военную карьеру. Но с течением времени и по мере изменения её внешности Изабелла II стала отдавать предпочтение более солидным людям, чаще всего политическим деятелям, в основном из числа «умеренных».
