в ней. Ещё не выброшенные трупы подвергались тщательному изучению и зарисовке. Степняк даже не побрезговал покопаться в жёлтых потрохах, чтобы отразить их строение на страницах дневника.
Зачем он это делал? Одной лишь бездне известно…
* * *
Оставшись наедине с наставником, Макс задал вопрос об услышанном днём:
— А о чём дядька Сергий говорил? Мол, Лаю помогли…
— Лайонел в бегах вроде… Точно не знаю, меня с ними тогда не было. Но чем меньше он по островам шляется, тем меньше и его шансы сесть на кол. Если прям интересно — у него и спрашивай.
— А как вы вообще собрались? Ну… Не всегда же вы знакомы были?
Кеншин надолго задумался. Ещё чуть-чуть и Макс подумал бы, что он не хочет отвечать, но тишину нарушил вздох и за ним последовал короткий рассказ:
— Бездна знает… Думаю, Батя с Джоем на какой-то войне вместе служили, но они не говорят об этом. Что правда, я ни одной войны за последние тридцать лет не знаю. Потом Лая где-то зацепили. Чуть позже — меня. Случайно, по большому счёту. Драка в трактире была, каким-то образом с одной стороны оказались, ноги вместе с ними сделал. А тут на тебе — крепость…
— Погоди, а откуда она взялась то? — перебил мальчишка.
— Джой сказал, что за год до знакомства со мной — нашли на дикой твердыне на дальних орбитах. Туда, само-собой, тоже забрели спасаясь от законников.
— Странно… Не выглядят они бандитами. Да и не злые…
— Ну… — Кеншин растерялся.
В общем, оно так и было. Только вот, каждый раз проблемы обнаруживались исключительно с официальными властями деревень, городов, твердынь и королевств.
— А чего злиться то? — он улыбнулся.
— А Венга?
— С ней всё проще всех. — резюмировал Кен. — Дочка шерифа из крупного города. Должна была выходить замуж за местечкового аристократа, но случилось непредвиденное — её папаша нанял нас. А потом — сама-собой в крепости обнаружилась, когда уже поздно было возвращаться. Объяснилась, поплакалась, доказала, что знает с какой стороны за пистолет браться… Это пол года назад было. Всё.
— Кен, а что такое десант? — мальчишка впервые позволил себе произнести сокращённое имя своего учителя и старшего товарища.
— Не знаю. Сам впервые услышал. Завтра спросим.
* * *
Была глубокая ночь.
Оба караульных молчали, чтобы не глушить самих себя собственными голосами. В очередной раз, выходя из башни на куртину, Макс обнаружил в дверном проёме силуэт.
— Кто?! — выкрикнул мальчишка хватаясь за меч.
Но вместо ответа, фигура повернула голову с характерным ломаным движением. Сомнений не оставила вытянутая форма черепа.
Не думая ни секунды, Макс выхватил оружие и ударил в темноту перед собой. А потом ещё раз. И ещё…
Заблудившееся в ночи существо пало. Судя по минимальной реакции на человека, глаза насекомого не были предназначены для ночной жизни.
С рассветом, караульные вернулись к месту ночного рандеву. Убитый монстр оказался обычным мелким жатвеником.
— Этого тоже зарисуешь? — вопрос был скорее неудачной шуткой, чем действительным интересом. Но Кеншин ответил вполне серьёзно:
— Нет. Только запишу, что маленькие особи плохо видят в темноте.
* * *
Лайонел уже шёл сменять часовых. Те, в свою очередь, предвкушали горячий завтрак и сон. Но все планы смешал сильный толчок под ногами.
Крепость дёрнулась с такой силой, что наёмники попадали с ног. Хорошо ещё, что на ступенях или на краю стены никого не было.
За кратковременной сейсмической активностью, пришло ложное чувство изменения наклона поверхности земли. Взбесившийся вестибулярный аппарат — верный признак резкой смены направления движения твердыни.
— Что… — хотел было уточнить Макс, но не договорил. Товарищ перебил его неистовым воплем:
— Лай! Живо в донжон! Наши туда не заходили!
На какое-то мгновение наёмник во дворе замер, но, осознав всю суть сказанного — рванул к башне как угорелый.
К моменту, когда караульные подоспели со стены, остальные члены отряда уже повыбегали из храма. Батя негодовал, ведь команды менять направление не было, а подобная самодеятельность в воинском подразделении — недопустима. Однако его пыл мгновенно сошёл на нет — из двери донжона показался запыхавшийся Лай и доложил:
— Комната управления закрыта изнутри!
Глава 18
Батя уставился на Лайонела как на умалишённого. И не странно! Ведь все остальные бойцы группы были здесь, а других выходов из башни попросту не имелось. Конечно, если не считать таковым круглое отверстие в потолке комнаты с управляющим механизмом.
— Не гони пургу, Лай!
— Светом клянусь! Дверь ни на миллиметр не сдвигается!
Следующие пол часа прошли в танцах перед дверью. Сначала пытались налечь всем скопом, но результатов это не принесло. В общем-то, бронированная переборка для того и была нужна, чтобы не дать сквозь себя пройти. Потом пробовали прислушаться. К сожалению — не более результативно. Толстая сталь надёжно блокировала любые звуки, конечно, если таковые вообще имелись.
В конце концов, даже хотели обмануть затаившихся неизвестных. Кеншин остался прислушиваться, а остальные имитировали уход восвояси, громко топая по ступеням. Увы, но и этот маневр никаких шумов с обратной стороны преграды не спровоцировал.
— Я так понимаю, что идём мы в обратном направлении. А значит… — Батя уставился на Свет, только-только поднявшийся над стенами крепости, — времени у нас примерно до ночи.
— Больше никаких средств управления нет? — без особой надежды в голосе поинтересовался Макс.
— Нет. Ладно, нечего тут и думать, надо стену проходить рядом с дверью. Разделимся на пары и будем в максимальном темпе по очереди долбить.
— А есть чем? — подал голос Лай.
— Топорам. Или имеете предложения получше? — лидер окинул отряд вопросительным взглядом.
Лайонел и Макс выглядели готовыми к любым фронтам работ, лицо Кеншина — как обычно, не поддавалось соотношению с каким-либо настроением или мыслями, а Венга, и вовсе, недовольно поморщилась. Похоже, ей претила сама мысль о физическом труде. Тем не менее, девушка уже закатала рукава. Даджой был как никогда задумчивым. Он то и увёл идею в сторону от инженерных работ:
— Кен, ты залезть сможешь туда?
Степняк пожал плечами и воздел глаза к вершине донжона.
— У меня есть верёвка с крюком, но её впритык для стены хватает. А башня на три или четыре этажа выше.
Теперь все воины задрали носы и пялились на чёрную гладь каменной громады, блестящей в утренних лучах.
Вполне очевидный выход нашёл Батя:
— С крыши жилого корпуса должно хватить. В крайнем случае — шкафы туда повытаскиваем, чтобы хоть пару метров выиграть. Дуй за своей кошкой, попробуем!
Созерцание верхотуры продолжилось через пять минут, но уже с другого ракурса.
Кеншин заскочил в
