Оппит. — Помогите девушке подняться в экипаж!
Я забралась в салон следом за подругой, усадила близнецов и приняла из рук графа Джая. Шетленд же запрыгнул на козлы. Миссис Оппит сняла с плеч лёгкую шаль и прижала её к плечу Иви.
— Дорогая, как ты? — прошептала я.
— Не очень… Но жить буду, — попыталась пошутить подруга и снова застонала, когда экипаж подпрыгнул на кочке.
Поездка показалась мне вечностью. Я прижимала к себе Джая и крепко держала руку Иви, стараясь хоть как-то облегчить её страдания. Близнецы, чувствуя напряжение, притихли, испуганно глядя на нас большими глазами.
Наконец карета остановилась у дома доктора Ричардсона. Шетленд вынес Иви на руках, а я с Джаем поспешила за ним.
Осмотрев плечо подруги, доктор покачал головой.
— Повезло, что нож не задел жизненно важные органы, — сказал он, обрабатывая рану. — Совсем рядом лёгкое. Мисс Пинкертон, вам нужен покой и хороший уход. Ну а теперь давайте посмотрим, что с вами, сэр.
Мистер Ричардсон подошёл к Джаю, лежащему на кушетке. Я с тревогой наблюдала за доктором, который внимательно осматривал мальчика. Лицо его оставалось непроницаемым, что лишь усиливало мое беспокойство.
— Это ангина, — наконец, произнёс он. — Горло побаливало, наверное, ещё с утра?
Джай кивнул.
— Мальчику тоже нужен уход. Похоже на острое течение заболевания. Горло отёкшее, на нём белый налёт, — мистер Ричардсон достал из шкафа какие-то порошки и настойку. — Вот это вам на сегодня и завтра. Я напишу рецепт, и в аптеке вам приготовят лекарство.
Пока он что-то быстро писал на листке из блокнота, граф тихо попросил меня выйти с ним в коридор.
— Миссис Холмс, я хочу забрать вашу мисс Иви и Джая к себе. Вам будет очень тяжело одной ухаживать за ними, преподавать в школе и присматривать за близнецами. У меня много слуг, и они позаботятся о мальчике и вашей кузине. Тем более, девушка получила ранение по моей вине.
Логика в словах Шетленда была. Мало того, что дома беременная Алисия, так еще предстоит работа над сумками. Да и что тут лукавить, в особняке его сиятельства о больных позаботятся куда лучше. Вот только захочет ли Иви?
— Я буду присылать за вами экипаж каждый день, — добавил граф. — Чтобы вы могли навещать их.
— Я поговорю с кузиной, — пообещала я. — Возможно, так действительно будет лучше.
К моему удивлению, подруга отнеслась к предложению Шетленда благосклонно. Она тяжело вздохнула и сказала:
— Его сиятельство прав. Я чувствую себя такой слабой, что боюсь стать для тебя обузой. Да и Джай будет рядом. Наш маленький дом не больничная палата. Как ты думаешь, это снова была та злодейка, которая стреляла в Шетленда?
— Думаю, да. И она пользуется жасминовыми духами, — я вспомнила события этого вечера и передёрнула плечами. — Иви, ты уже второй раз встала у неё на пути. Это уже становится опасным и для твоей жизни.
— Вряд ли в доме графа я буду в опасности. Туда не так просто проникнуть, — возразила подруга. — Да и, в конце концов, не я являюсь целью этой сумасшедшей девицы.
Глава 38
Отправив Джая с Иви в особняк графа, мы с близнецами направились к отцу Оппиту. Я хотела попросить священника, чтобы он отвёз нас домой. Мальчики устали, да и идти по темноте особо не хотелось.
— Конечно! О чём ты говоришь, Адель! — преподобный надел сюртук и взял шляпу. — Я отвезу вас. Как Иви и Джай?
— Не очень хорошо, но не смертельно. У Джая ангина, а Иви нужно восстановить силы. Доктор сказал, что всё обойдётся, — ответила я, усаживая мальчиков в коляску. — Граф милостиво предложил свою помощь. Больные поживут в его доме до полного выздоровления.
— Это очень благородно со стороны его сиятельства, — отец Оппит забрался на козлы. — Очень неприятная история… На жизнь графа кто-то покушается уже во второй раз. В нашей спокойной уютной деревне появился преступник. И кто знает, что у него в голове? Мы все в опасности.
— Не думаю, — возразила я. — Этот человек питает неприязнь именно к его сиятельству. Вряд ли ему нужен кто-то из местных.
— Как знать… как знать… — вздохнул священник. — Всё же, будь осторожна, хорошо? Ты теперь одна с детьми.
— Хорошо, — пообещала я. — Не волнуйтесь, святой отец.
Тихая летняя ночь дышала ласковым теплом. Только громкие трели сверчков нарушали ее безмятежность. Воздух был густым и сладким, напоенный ароматами ночных цветов и разогретой за день земли.
Высоко в небе мерцали звёзды, далекие и холодные, словно бриллиантовая пыль, рассыпанная по бархатному пологу. Полная луна, величественная и загадочная, щедро изливала свой серебристый свет, окрашивая мир в причудливые танцующие тени. Я закрыла глаза и расслабленно откинулась на спинку сиденья. Ужасно хотелось помыться и вытянуться под лёгкой простынёй. Вечер был тяжёлым. Да и следующий день обещал быть не лучше.
Перед тем как уехать, отец Оппит участливо поинтересовался:
— Адель, как же ты будешь совмещать преподавание с бытом? Тебе ведь придётся замещать Иви. А ещё и работа на господина Даунтона…
— Я справлюсь. Вы только попросите миссис Туки, чтобы она завтра подменила меня. Мне нужно решить кое-какие проблемы, — я вспомнила, что должен приехать маркиз для разговора с Алисией.
— Конечно, дорогая. Занимайся своими делами, — ответил священник и, попрощавшись, поехал обратно.
— А где Иви? И Джай? — немного взволнованно поинтересовалась Алисия, увидев, что нас только трое.
Переодевая близнецов, я рассказала ей обо всём, что произошло на празднике. Мальчишки уже были сонными и вялыми, поэтому мне пришлось уложить их в кровать без водных процедур. Ничего, помою завтра.
— Какой ужас! — воскликнула девушка, опускаясь на стул. Она немного помолчала, что-то обдумывая, а потом решительно сказала: — Адель, я могу присматривать за близнецами, пока ты будешь вести уроки. Водить их с собой в школу каждый день — не очень хорошая идея.
— Ты станешь присматривать за близнецами? — я недоверчиво взглянула на Алисию.
— А почему нет? Раньше я часто оставалась за старшую с маленькими кузенами и кузинами. У меня неплохо получалось ладить с ними, — горячо заверила девушка. — Я смогу увлечь их играми, почитать сказку…
— Ну, возможно, действительно так будет лучше, — кивнула я. Мне нужно было как-то сообщить девушке о предстоящем визите Кессфорда. — Алисия… тут такое дело… Его сиятельство маркиз Кессфорд знает, что ты прячешься у нас.
— Что?! — испуганно воскликнула она, резко поднявшись. — Но почему ты мне сразу не сказала?! Господи… за мной скоро приедут! Мне нужно уходить!
— Успокойся, — я усадила девушку обратно на стул. — Маркиз пообещал, что никому не скажет о твоём местонахождении. И я ему
