был хоженым. Здесь бывали люди. И местные, которые сидели где-то там, в подземельях, знали про этот выход, в этом не было сомнений. Просто они слишком надеялись на Энергетика, считая, что пройти через него невозможно. Хотя, может быть, они надеялись не только на него и нам рано успокаиваться?
Заблудиться тут было невозможно. Все боковые ответвления были либо завалены, либо заканчивались тупиками. Через полчаса путешествия по сырому и мрачному коридору, неизвестно куда и зачем построенному в былые времена, мы упёрлись в стену, перед которой был люк. Крышка валялась рядом, вниз вела лестница из вделанных в стену металлических скоб. Скобы были ржавые и гнилые, но вес человека вполне себе выдерживали. Посветив вниз летающим светочем, заставив его сделать облёт нижнего коридора, я внимательно всё оглядел, свесив голову вниз, в дыру люка. Всё было тихо, спокойно, и не сильно отличалось от той картины, которую мы наблюдали до этого.
Чувство направления мне уже давно отказало. Я не понимал, в какую сторону мы движемся. Могло статься, что мы удалялись от Текстильщиков. Но коридор шёл в одном направлении, и вариантов никаких всё равно не было. Может быть, оно и к лучшему, не приходилось испытывать муки выбора.
— Ну что там? — спросила из-за спины Марта.
— Всё нормально, — ответил я, вставая и подмигнув ей, начал спускаться вниз по ржавой лестнице.
Несмотря на то что сначала мне коридор показался точно таким же, как и верхний, на деле он был совершенно другим. Как ни странно, здесь было значительно суше. Периодически попадались трубы, которые, то выныривали откуда-то, то вновь скрывались в технологических отверстиях в стенах и потолке.
Я заметил, что свет, которого было и так немного, стал каким-то дрожащим и более тусклым. Я повернулся к Марте, которая от меня слегка отстала на пару шагов. Повернулся и вздрогнул. По её волосам плясали золотые искорки, а сами волосы приподнялись вверх, как будто наэлектризованные.
— Что? — тут же остановилась и вопросительно уставилась на меня Марта, по моему выражению лица поняв, что что-то не так.
— Выруби свет, — сказал я.
Марта некоторое время стояла и, по всей видимости, пыталась «выключить» свою причёску. Ничего не вышло, и она начала морщить лоб, прикладывая всё больше и больше усилий. Но я-то знал, что если что-то не работает, то никакие усилия не помогут. Можно морщить лоб, напрягаться, пыхтеть, рычать — это всё не подействует. Нужно, наоборот, расслабиться, если нужное заклинание или мыслеобраз вылетело или не получается воспроизвести его точно.
— Не получается! — растерянно сказала она, — давай ты!
Я щёлкнул пальцами, волосы Марты вздрогнули волной, однако свет, исходящий от них, не погас, и они не опустились обратно, а так и остались торчать.
— Хм, — задумчиво сказал я.
— Что значит хм? — возмутилась Марта, — выключи их немедленно! Мне это уже разонравилось!
— У меня тоже не получается, — задумчиво сказал я.
— Я что, всю жизнь теперь так буду ходить? — возмутилась Марта.
— А что? Зато всегда светло вокруг тебя, — сказал я, — это же удобно!
— И привлекает слишком много внимания! — чуть не плача сказала Марта, — ну, выключи меня, пожалуйста!
— Ладно, — сказал я и взял Марту за руку, — мне в голову пришла одна мысль. Идём!
— Куда? — послушно спросила Марта, она сейчас была готова на всё, лишь бы избавиться от исходящего от её волос света, который всего минуту назад ей очень нравился.
— Обратно, — сказал я, быстро увлекая её назад по коридору. На ходу я поднял свободную руку и попытался сформировать над ней шар плазмы. Некоторое время ничего не происходило, но потом с хлопком и брызгами, над моей ладонью возникла большая водяная капля, сантиметров десяти в диаметре, — проклятье! — выругался я и швырнул эту каплю в стену. Она шмякнулась об неё, разлетевшись мелкими брызгами и оросив нас заодно.
— Ой, — воскликнула Марта, а потом с любопытством взглянула на меня, — ты и так умеешь? Значит, от жажды никогда не умрёшь!
— Не умею, — коротко бросил я, переходя на бег.
— Как не умеешь? — удивилась Марта, — только что же сделал? — она как будто уже и забыла про свои волосы.
— Помолчи! — рявкнул я, не желая вести сейчас бессмысленную дискуссию.
Только сейчас до неё вдруг дошло, что происходит на самом деле что-то неладное и сейчас не до глупостей. Она даже не обиделась на мой окрик, а только прибавила скорости, и поскольку скорость была её даром, теперь уже я еле поспевал за ней, держась за руку.
— Стой! — я резко дёрнул её за руку, так что она чуть не упала.
— Что? — обернувшись, спросила Марта, готовая бежать дальше.
— Попробуй погасить свою причёску, — сказал я, пытаясь успокоить дыхание после бега.
Марта взглянула на меня, и коридор разом погрузился в темноту. Я щёлкнул пальцами, отправляя светоч под потолок.
— Так, я тоже хочу научиться, — с лёгкой завистью сказала Марта, — это практичнее, чем светящиеся волосы. Тем более, если что-то идёт не так.
— Сейчас не до этого, — сказал я.
— Объяснишь, что происходит? — спросила Марта, переведя взгляд со светоча на меня.
— Да, но я и сам не до конца понимаю, — начал я, — дело в том, что бывают такие места, где магия либо не действует, либо действует неправильно…
— Слышала, «Убежища» такие места называют. Сама правда ни разу в таких не бывала, — сказала Марта.
— Ни разу? — удивился я, — странно! Ведь их же довольно много по Москве. И войти туда может любой.
— Я существо подневольное, — вздохнула Марта, — кто же меня отпустит?
— Ты не существо, ты человек, — возразил я, — да, многие стали существами. Но главное, каким бы ты ни стал, постараться остаться человеком. Даже если ты на него внешне непохож. А ты очень похожа на человека, причём, вполне себе симпатичного…
— Не может быть! Что я слышу! — Марта всплеснула руками, — ты что, комплимент мне, что ли, сделал? Думала, никогда не дождусь, так и будешь считать меня пожилой женщиной…
— Ну, ты же не пожилая совсем, что ты наговариваешь… — попытался возразить я, но Марта меня снова перебила.
— Опять? Ещё один комплимент? Алик, скажи честно, что случилось? — и Марта изобразила серьёзность во взгляде.
— Да ничего, — слегка смутился я, — просто ты сама так строишь разговор, что мне приходится тебе возражать и говорить что-то приятное.
— Ну вот, ненадолго тебя хватило, — Марта разочарованно покачала головой, — ладно, что ты там говорил про убежища?
— Про убежища ты говорила, но я имел в виду не их, они тут совершенно ни при чём. Там магия действует, только пользоваться ей там не принято. Да и самому убежищу это может
