Огромный невозможно-красивый дракон, который глазами моей второй ипостаси виделся совершенно иначе — более ярким, каждая чешуйка сверкала, а мощь обволакивала электрическим восхищением, — завис в воздухе и изумленно воскликнул:
— Вот я идиот! Тебе нужен костюм для оборота! Но я сейчас что-нибудь придумаю. Никуда не улетай, жди здесь!
Он развернулся и пулей помчался обратно, а я, наконец, смогла хоть немного осмыслить произошедшее.
Я смогла! Я — дракон!
«Мы смогли, мы — дракон!» — возразила моя драконица. Я кивнула огромной головой и полетела вперед. Развернулась и закружила над лесом. Это было настолько прекрасно, что не хотелось задаваться вопросом: почему телом дракона управляю я, а сознание разделилось на две части и спорит со мной? Ну подумаешь — немного сошла с ума и страдаю раздвоением личности! Зато я жива и умею летать! А еще я умею выпускать из пасти настоящую магию! Энергию, которая может преобразовываться в оружие...
Ох! Я убила чудовище? Или оно еще живо?
Лететь и проверять желания не возникло. Зато на очередном круге я боковым зрением отметила блеск воды. Лесное озеро? Не раздумывая, я развернулась к нему и устремилась к огромному природному зеркалу. Нестерпимо хотелось на себя посмотреть.
Озеро притаилось среди выстроившихся частоколом высоких сосен посреди цветочной поляны и показалось мне необычным. Оно было совершенно правильной круглой формы. В центре нереально бирюзовых вод высился зеленый холм, а к нему от берега вели две узкие зеленые дорожки. Сверху всё это выглядело как часы, показывающие половину двенадцатого. Я спустилась ниже, чтобы рассмотреть себя в правой части циферблата, и вдруг почувствовала притяжение. Меня как магнитом тянуло нырнуть до самого дна.
«Какие мы красивые! — завороженно озвучила мои мысли драконица. — Давай искупаемся — и станем еще красивее?»
Я обрадовалась её предложению и практически вошла в пике, когда явился Рант и буквально подрезал меня у самой воды. Он так ловко поднырнул под моё брюшко, сплел наши хвосты и оттянул меня к берегу, что я пикнуть не успела. И только там отлетел в сторону, чтобы приземлиться и выплюнуть из пасти мужской камзол.
«Зачем? Я хотела освежиться!» — возмутились мы с драконицей дружным хором.
Огромный дракон подернулся маревом, и в следующий миг передо мной стоял Его Высочество Темерант в кожаном наряде. Но такой маленький по сравнению со мной, что я рассмеялась. А вот Ранту почему-то было не смешно. Принц поднял с травы камзол и строго приказал:
— Вернись в человеческую ипостась, Алиса.
«Ты подсматривать будешь!» — заупрямилась я, как маленькая капризная девочка. Я вообще чувствовала себя немного странно. Словно выпила лишнего и немного впала в детство.
— Я отвернусь, — пообещал Рант. — Обернись, оденься и поговорим. Это важно!
Было в его голосе что-то такое, строгое и властное, что захотелось поджать хвостик и подчиниться. Драконица проворчала «Ну и ладно» и как будто стала внутри меня сворачиваться в клубок. Боль скрутила кости, жилы и внутренние органы так, что высекла искры из глаз, но она была короткой, лишь долю секунды, и ушла. Я лежала на траве и прислушивалась к телу, чтобы найти ее отголоски, но ничего не находила. Мне было хорошо. Мышцы приятно пели, будто после массажа, и даже рана в виде креста на груди не чувствовалась. Я провела по ней рукой… и ничего не обнаружила! Села, опустила глаза — нет ее! Ни следа! Ни крови! Я вскочила на ноги, надела форменный камзол императорского следователя, укрывший меня до колен, застегнула все пуговицы и позвала Ранта.
— Всё, я готова!
Принц обернулся, оглядел меня с ног до головы и стремительно бросился ко мне, чтобы сжать в объятиях до хруста. Пару минут он молча гладил меня и покрывал поцелуями лицо. У меня уже ноги подкашивались, а тело стремилось улечься на травку, но Рант как-то смог от меня оторваться. Заглянув в глаза, он прошептал:
— Алиса, это место силы. Давай пройдем наш путь сейчас, а поговорим позже. Я нестерпимо хочу пройти ритуал, чтобы чувствовать тебя каждое мгновение.
А я даже задумываться не стала. И правда, чего тянуть?
— Давай, — с готовностью согласилась.
Рант решительно взял меня за руку и повел к ближайшей дорожке-стрелке.
372
Мягкая трава и цветы совершенно не кололи босые ноги. Казалось, что в этом месте из земли растет чистый шелк.
«Ух! Как мне понравилось, когда он обвил наш хвост своим! Мы скоро будем все дни напролет летать вместе!» — пела драконица, не давая мне и на минуту испытать предсвадебный мандраж.
— Ты начнешь свой путь здесь, а я быстро перелечу на другую сторону, — сказал Рант, остановившись у кромки воды.
«Скорее! Скорее! Хочу! Хочу!» — ликовала драконица. Да что такое?! У меня голова от её трескотни пухла!
— Рант, скажи, твой дракон тоже с тобой постоянно разговаривает? — вырвалось у меня.
Может, не вовремя, но моя вторая ипостась все уши прожужжала! Я всерьёз опасалась, что она не умолкнет даже в самый важный момент, и я не смогу пройти ритуал или не запомню детали, которые хотелось бы хранить в памяти всю жизнь.
Рант широко улыбнулся и заправил мне за ухо прядь распущенных волос. От прически даже намека не осталось — её растрепал оборот.
— В детстве. Когда я только нашел в себе дракона и устанавливал с ним контакт. Это нормально. Скоро вы сольетесь в единое существо, и ты станешь воспринимать её мысли как свои.
— Хорошо, — прошептала. — Тогда иди. Я готова и жду.
Темерант отошёл от меня и превратился в дракона. Перелетел озеро за два взмаха крыльями, разогнав по водной глади мелкую рябь. Мгновение — и напротив меня на другом берегу у начала противоположной тропинки стоит принц и серьезно смотрит мне в глаза. Нас разделяли метров пятьдесят, но казалось, что их нет. Как будто мы стоим лицом к лицу, я чувствую дыхание Ранта и слышу его тихий голос:
— Пора.
И я шагнула на ведущую к островку стрелку.
— Шаг. Ещё. Ещё, — как будто командовал Темерант.
Мы приближались друг к другу, а вокруг всё исчезло. Не было больше никого и ничего. Ни воды, ни неба, ни дорожки. Ничто не отвлекало. И мне было совершенно не страшно. Пришла уверенность, что мы все делаем правильно, так и должно быть. Нет другого мира, где для меня существует лучшее место, чем Аир. Нет другого мужчины, который предназначен мне, кроме Темеранта. Нет другой судьбы, которая бы подошла мне так, как эта.
Мы сошлись в центре места силы. Темерант взял меня за руки и, подняв голову к небу, воззвал:
— Хранители Аира! Я и моя пара стоим перед вами и просим одарить нас венцом, которого мы достойны. Мы нашли друг друга и узнали. Мы достойны получить все привилегии истинной пары.
«Аминь!» — ляпнула моя драконица, пока я думала, должна ли тоже что-то сказать.
Вода в озере забурлила, вздыбилась и накрыла нас фонтаном искрящихся бирюзовых капель. Я смотрела на Ранта во все глаза — его кожа сияла, как будто ее украсили крошкой драгоценных камней. Это длилось не больше нескольких секунд, а потом искры погасли, а левую руку принца от запястья до плеча украсила нежно-бирюзовая лоза. Она выглядела как живая. Я завороженно коснулась ее и ощутила живительное тепло. Задрала левый рукав камзола и обнаружила у себя такой же узор. Вскинула восторженный взгляд на Ранта:
— Получилось?
— Конечно. Иначе и быть не могло.
В тот же миг на нас обрушилась какофония звуков: шума сосен, плеска воды, пения птиц. Мой истинный подхватил меня на руки и помчался по стрелке на берег. Я чувствовала его нетерпение. Он хотел скорее покончить со всеми делами и остаться со мной наедине. Надолго остаться. До тех пор, пока мы не насытимся друг другом. Я тоже этого хотела, а еще теперь понимала Ранта без слов.
Когда он поставил меня на ноги и отбежал, чтобы обернуться драконом, я без всяких сомнений поднялась по подставленному крылу на мощную спину и устроилась между шипастыми наростами.
