– Заряжай! Целься! Огонь!
Гномы-артиллеристы отчаянно продолжали обстрел, когда демоны были всего в шаге от них. Снаряд попал куда-то вдаль, унеся жизни и не-жизни нескольких врагов, однако это не помогало. Толстый рыжебородый гном и стройная светловолосая эльфийка отстреливались от бесконечных орд демонов и нежити. Горгульи воспарили над домами и деревьями на серых кожистых крыльях. Они угрожающе шипели, выставив вперёд когтистые лапы. А ядра из адских пушек неотвратимо летели к своей цели…
Огромные сгустки красного пламени обрушились на фермерские домики, оставляя за собой зияющие дыры. Обломки деревянных балок и белых отштукатуренных стен попадали на грядки, а выложенные синей черепицей крыши рухнули под своим весом. Над развалинами, словно падальщики, реяли горгульи.
Рядом с пушкой гномов кровавый демон-чемпион орудовал двуручным топором. Юный человек-солдат, прекрасная эльфийка – элитный воин Ада не считал, скольких существ он обезглавил.
– Хольд линьен! – кричал чернобородый гном на двергске, – фор Гранд-Альянсе!
Рыжий артиллерист суетливо запихивал патроны в барабан своего револьвера, но так и не выстрелил из него. Фиолетовый сгусток попал в большой живот гнома, и тот погиб с пистолетом в руке. Другой магический заряд поразил угрюмого дверга с чёрной бородой.
Убив гномов, Элеонор прошла мимо трупов защитников ферм в сторону сада, который раскинулся перед следующим, пока что целым домом. Девушка испытала отвращение при виде мёртвых тел бывших союзников, но оно оставалось лишь лёгким и мимолётным. Арабелла дала ей цель, видимую и ясную. Цель, за которой таилось желанное.
Теперь перед Элеонор были лишь фермеры. Эти жалкие люди в шляпах и каких-то лохмотьях напомнили ей пьяных рабочих из погибшей Последней Надежды. Фермеры были вооружены первым попавшимся хламом – вилами, лопатами и кирками. И она видела, как сейчас все эти ничтожные крестьяне взволнованно переглядывались. В их глазах легко читался страх. У всех – и у фермера средних лет с пышными усами, который походил на подобревшего Гранд-Маршала, и у молодой девушки с веснушками, и у небритого юноши… Все они выставили в сторону Элеонор своё «оружие», но делали они это так робко, так неуверенно…
А за одной из молодых и тонких яблонь спрятались дети. Темноволосый мальчик со стрижкой под горшок и девочка с беспорядочной копной светлых волос тихо и тревожно наблюдали за происходящим, и Элеонор чувствовала даже на расстоянии, какой ужас они испытывали. Рядом с детьми рыжая кошка рычала и шипела при виде захватчиков.
Элеонор поднесла к фермерам посох с аметистовым набалдашником. Они затряслись сильнее при виде магического оружия.
– Постой, Тарас!
– Одарка, не надо!
– Господи, помоги нам…
Элеонор слышала, как трусливо суетились эти бедные фермеры. Кто-то перекрестился и прочитал молитву Богу. Всё напрасно, ибо Дьявол скоро одержит полную победу, и его нельзя остановить. Девушка хотела облегчить им страдания, но что-то её останавливало. Была ли это жалость или столь неуловимая и призрачная человечность? Но, в конечном счёте, Элеонор зажгла фиолетовую силу в посохе. Аметист засиял от магической энергии. Осталось лишь её направить…
И в этот момент между Элеонор и фермерами встал её глупый братец. Антуан скрестил свой посох с её посохом, тоже накапливая фиолетовую силу. Как он не понимал, ради чьего блага она старалась…
Высоко над фермами в сером от туч небе завис парусник фэан. Носовые пушки корабля отстреливали горгулий, летающих над руинами домов. Вместе с кораблём прибыли и ангелы Люциус и Кристофор. Вдвоём они спикировали с небес на своих широких крыльях. Паря над домиками с синими крышами, хранители сжигали горгулий лучами света из крестов.
– Боже, ты услышал нас! – произнёс усатый фермер, с благоговением глядя на ангелов.
Томас рулил фэанским кораблём, а Анна готовила призматический излучатель на корме. Верховная Заклинательница Аустелия стояла на палубе с осколком Сердца Эльдераля. Эльфийка смотрела на горящие фермы, и на её утончённом лице проступила скорбь.
– Поджарим эти пушки, Томас! – крикнула Анна, заметив артиллерию демонов.
– С радостью! – задорно ответил фэанин у штурвала, – только подлечу поближе!
Он закрутил золотистое колесо. Корабль накренился, но никто на палубах этого не почувствовал благодаря искусственной гравитации.
– Активация призматического ядра! – Анна отдала голосовую команду, – выравнивание кристаллов искажения!
Длинноствольная пушка мерно зажужжала, и из голубого кристалла на её конце вылетел ослепительный бирюзовый луч.
– Целься в нижнюю часть, Анна! – советовал Томас, – бак с горючим – самое уязвимое место!
– Поняла, – усмехнулась фэанка.
Корабль фэан под углом пролетел над лугом, где стояли адские пушки. Анна повернула излучатель в сторону одного демонического орудия, и смертоносный свет прочертил его, задев закреплённый под стволом баллон с горючей смесью. От попадания бак расплавился и сдетонировал, и пушку объяло адское пламя. Её ствол и корпус раскололись на части, а бес-артиллерист с диким воплем вылетел из кабины.
Затем луч с жужжанием перешёл на другую пушку. Лишённый опор ствол этого орудия слетел с лафета и покатился по траве. Один из шлангов лопнул, и из него потекла красная, похожая на кровь жидкость. Так фэане по очереди расправились с артиллерией Аида, и теперь она больше не угрожала фермам, до которых не успели добраться пешие демоны.
Как только корабль фэан подлетел к фермам, Эрнст спустился вниз. Брат видел, как его Сестра приблизилась к мирным жителям, почти беззащитным перед её магией. И не мог позволить ей их убить. Он приземлился на траву между фермерами и своей Сестрой, поражённой заклятием Арабеллы, и закрыл кристалл её посоха своим. Фермеры за его спиной обеспокоенно переглядывались и смотрели на него широко раскрытыми глазами.
– Спасибо… – сказала девушка в белой шляпе.
Эрнст даже не обратил на неё внимания – сейчас он был занят только Изабеллой. А она опустила посох, но в нём и её руке продолжал гореть фиолетовый огонь. Брат встал между Сестрой и фермерами, тоже не спеша гасить свою силу. Он впервые увидел Изабеллу после того, как та оставила его лежать на траве. И сейчас за ней, за самым близким ему человеком лежали тела убитых ей и демонами защитников ферм – людей, гномов, эльфов,
