следовало понимать: тот факт, что он вмешивается в раскрытие убийства, произошедшего у него на заднем дворе, выглядит несколько странно.
Не то чтобы я тоже не совала нос куда не следует…
Когда-то эти парни были моими друзьями, но за последние двадцать лет многое изменилось. Судьба повела нас разными дорогами, мы повзрослели, обзавелись своими проблемами и собственной историей жизни. Эти мужчины – уже не те мальчишки, которых я знала в юности. Да и я, разумеется, уже не та.
Я поставила фотоальбом обратно на полку и взяла другой. В этом хранились снимки из поездки Юдоры в Дарджилинг: она позировала на фоне прекрасных горных пейзажей, где туман прилипал к зеленым холмам, словно дымчатая шаль. Могучие Гималайские горы выглядели маленькими и невзрачными на этом фоне, но я знала, что позже в альбоме мне встретятся фотографии ее похода в базовый лагерь Эвереста.
Но прежде я нашла снимки женщин, собирающих ранние типсы[19] знаменитого чая «Дарджилинг». Рядом с крупным планом тетя написала примечание: «Первый сбор». Я вспомнила, что после поездки она хотела рассказать мне о том, как много нового узнала о сборе типсов в разные времена года и о том, как это влияет на вкус получаемого чая, но теперь, спустя годы, у меня не получалось ничего воспроизвести из ее мудрости.
Я продолжала листать, наслаждаясь фотографиями Юдоры, где она в ненастную погоду куталась в одежду. Ее щеки порозовели, а торчащие из-под шапочки волосы тронул иней, но за спиной у нее открывались самые невероятные горные пейзажи, которые только можно себе представить.
Люди дразнили тетю за то, что она дошла только до базового лагеря, а не поднялась на вершину, но она напоминала им, что некоторые мечты кажутся несущественными по сравнению с другими, однако столь же значимы. Ей претило рисковать жизнью или платить десятки тысяч долларов только для того, чтобы сказать, что она что-то сделала.
Для Юдоры настоящим путешествием стала поездка в Дарджилинг, где ей удалось получить дельные советы о чае и его выращивании. Эверест располагался неподалеку, поэтому она решила посмотреть на одно из чудес света, пока находилась там.
Этот способ познания мира был очень в духе Юдоры: чай всегда на первом месте.
Простое перелистывание страниц принесло мне неожиданное умиротворение. На какое-то время, пусть и короткое, мне почудилось, будто Юдора все еще здесь, и ничего из того, что я сейчас переживаю, на самом деле не происходит. Она могла войти в любую минуту, крепко обнять меня и пообещать, что позаботится обо всем, поскольку именно так и поступала тетушка.
Она обо всем заботилась.
Я почти разочаровалась, когда Хани заявила, что мои ощущения – не более чем просто воспоминания, а не реальный призрак Юдоры. Во мне теплилась надежда, что если кто и будет мистически обитать в этом доме, то это моя тетя.
В альбоме замелькали летние месяцы, и снова, к моему удивлению, в нем появилась фотография Лео и Рича на крыльце. Они уже стали крупнее и на этот раз не сидели на ступеньках. Лео неловко прислонился к одной из балясин крыльца, а Рич перекинул длинные ноги через перила. Они оба пытались изобразить из себя крутых, но еще не настолько привыкли к своим подростковым телам, чтобы не выглядеть при этом немного глупо.
Я вытащила фотографию и посмотрела на ее оборотную сторону, размышляя, нет ли там какой-нибудь подсказки, почему здесь продолжают встречаться их портреты и отчего мальчики проводили здесь время без меня.
На обороте одна-единственная надпись гласила: «Лео и Рики, лето 2002 года».
Я закрыла альбом и поставила его обратно на полку. Меня переполняла уверенность, что если начну перебирать их все, то фотографии будут появляться еще неизвестно сколько раз. Теперь, по крайней мере, казалось разумным, что Рич обратился к Юдоре в поисках жилья, когда у них с женой все пошло наперекосяк. В детстве он, очевидно, сблизился с моей тетей больше, чем мне представлялось.
И если так, то мог ли он действительно иметь отношение к убийству ее знакомого?
37
Я бы ни за что не успела заскочить к юристам до открытия магазина, поэтому решила, что придется дождаться Имоджен, прежде чем отправиться на небольшой перерыв. И продуктовый магазин еще не работал, когда я проезжала мимо, а значит, я не могла зайти и расспросить Лео о том, почему в тетушкиных альбомах так много его фотографий и по какой причине он так странно вел себя вчера вечером.
Возможно, все к лучшему, потому что у меня появилось время на то, чтобы сформулировать вопрос получше, чем: «Эй, почему ты такой чудак?»
При таком подходе меня, скорее всего, быстро выпроводят из города, а я, несмотря ни на что, очень хотела здесь прижиться.
Но еще хотела получить ответы.
Эми тотчас заметила перемену в моем настроении, когда я зашла в кафе за утренней выпечкой.
– Над тобой нависла мрачная туча. – Она принялась готовить мне латте, даже не спрашивая. Наверное, я выглядела даже хуже, чем ощущала себя, учитывая мой краткий и неспокойный сон прошлой ночью.
– Эми, кому ты платишь за аренду? – Вопрос сорвался с языка, и я не успела его остановить. Мне следовало бы держать карты при себе, но я действительно доверяла Эми и не думала, что она имеет какое-то отношение к заговору с целью отобрать у меня недвижимость.
– Ну, с моего бизнес-счета первого числа каждого месяца автоматически переводится нужная сумма в пользу компании, которая управляет большинством предприятий в квартале. Я уверена, что аренда Юдоры оформлена точно так же. Очевидно, все автоматизировано, чтобы деньги перечислялись с ее бизнес-счета.
Итак, Эми явно не знала, что именно Юдора являлась владелицей помещения, где находилась пекарня. Интересно.
– Как называется эта компания?
– «Управление Маунтин-Вью».
– И ты говоришь, что в их собственности многие близлежащие здания?
Эми бросила на меня странный взгляд, но ответила:
– М-м-м, ага. Ты ведь не планируешь уезжать?
Я быстро покачала головой, внезапно осознав, что моя мысль может быть неверно истолкована.
– Нет, ничего подобного, мне лишь любопытно, как это происходит у остальных. Первый раз владею бизнесом и все такое.
– Да, ну просто расценивай это как подарок судьбы. По-моему, Юдора как-то обмолвилась, что, с тех пор как арендовала свое здание, ее аренда находится под контролем, но она не стала объяснять, как ей удалось получить такую выгодную сделку. Так что в твоем случае никто не сможет поднять цену. Хотя, если честно, наша управляющая компания слишком щедра в отношении арендной платы. Только не вздумай передавать им мои слова. Мне ни
