Они привезли торт. Инга с трудом затолкала его в холодильник. Из погреба, как из преисподней, появился Ростик, сгрузивший там спиртное – в холодильник оно не помещалось. Опустил крышку, приветливо поздоровался с Ингой, соединив взглядом ее и Васю. Хабалка, как злая мачеха, тут же дала Инге новое задание – резать овощи для салатов, колбасу и сыр, потом разбирать благоухающее лавровым листом мясо для студня, укладывать его на плоские блюда, заливать густым желтым бульоном и украшать звездочками из морковки и дольками лимона, чем та и занималась до наступления темноты, удивляясь про себя, зачем нужна такая прорва еды.
В восемь Хабалка наконец отпустила Ингу, и та без сил свалилась на постель, отказавшись от ужина. Люська не настаивала. Она тоже устала и хотела только одного – дернуть стопарик и добраться до постели.
* * *
Инга проснулась среди ночи, словно ее толкнули. Схватила часы с тумбочки, поднесла к глазам. Половина второго. Уселась на постели, раздумывая. Она уже знала, что сделает, и пыталась доказать себе вопреки доводам рассудка, что поступает правильно. Иначе зачем она здесь? Соскользнув с кровати, не зажигая света, она подошла к окну. Как и в прошлую ночь, было полнолуние. Сад, залитый голубоватым лунным светом, был неподвижен и тих. Инга бесшумно натянула джинсы и свитер, обула кроссовки, постояла минут пять у двери, прислушиваясь. Дом спал. И барабашки не бегали в стене, как обычно. Видимо, тоже спали. А может, резвились в лунном сиянии где-нибудь в укромном углу сада. Она осторожно отворила дверь и выскользнула в коридор. На цыпочках пересекла его и вышла на крыльцо. Двинулась вдоль стены дома, чувствуя себя мишенью в ярком лунном свете, и почти упала в густые кусты сирени. Перевела дух. Было по-прежнему очень тихо. Вчера Невидимка, как она окрестила ночного незнакомца, появился около двух. Если он верен своим привычкам, то и сегодня появится в то же время. Она уселась на принесенную еще днем доску, найденную за сараем, и погрузилась, как в стоячую воду, в густой грибной запах влажной земли и молодой зелени. Юная крапива несильно обожгла ей руку.
Инга укрылась в густой тени кустов, как в домике. Ей была видна кривая скамейка недалеко от крыльца, два ящика под яблоней – на них сидели днем Трембач и Витек, большой камень, на котором Тамириса колола орехи, выщербленные кирпичи вдоль дорожки… Сейчас все предметы утратили объем и казались двухмерными. Инге казалось, что она растворяется в прохладном ночном воздухе. Вдруг ей почудилось, что она перестала отбрасывать тень. Минуту назад она отчетливо видела свою тень на траве в просвете между ветками, и вот ее нет… Исчезла! Инга судорожно вздохнула. Мигом припомнились истории про упырей и нечистую силу, которые, как известно, не отбрасывают тени. Она ощутила дыхание за спиной – и резко обернулась. Никого! Да что это с ней? Она заставила себя протянуть вперед руку. Фу, глупость какая! Есть! Есть тень! Вон она! Черная, густая, странно вытянутая…
Сад замер. Ни шороха, ни звука, ни вскрика ночной птицы. Только в ушах звенит тоненько и остро. Страх, непонятный, иррациональный, нарастал в ней, грозя перейти в панику. Домой! Инга привстала с доски, собираясь со всех ног кинуться к дому, как вдруг услышала рядом легкий шелест. Колени ее подогнулись, и она опустилась назад на доску, вцепившись изо всех сил в ее неровные края. Звон в ушах превратился в громовые раскаты. Кровь билась в висках. Инга хватала воздух открытым ртом, с ужасом глядя на человека, неожиданно появившегося на дорожке. Он стоял так близко от ее укрытия, что до него при желании можно было дотронуться рукой – тонкий, гибкий, в черной обтягивающей одежде. Видимо, она все-таки издала какой-то звук, и человек его услышал. Он повернулся в ее сторону и замер, настороженно прислушиваясь. Луна скрылась в набежавшей тучке, и стало темно. Инга больше не видела человека и даже не знала, стоит ли он там или подбирается к ней… Возможно, он видит ее и нарочно медлит, наслаждаясь ее испугом… Еще секунда – и она выскочила бы из своего укрытия и с воплем бросилась бы к крыльцу, но тут вдруг луна снова появилась из-за тучки и стало светло. Человека не было!
Инга замерла от ужаса, чувствуя, как мерзкая липкая струйка устремилась вниз вдоль позвоночника. Она не услышала ни звука – человек перемещался в пространстве бесшумно, как тень. Мгновение спустя она с облегчением увидела его снова – он бежал, подпрыгивая, через сад. Добежав до забора на улицу, он повернул назад к дому. Инга в полуобморочном состоянии наблюдала его прыжки, прислонившись спиной к стволу дерева. В черном человеке, бесшумно передвигающемся под деревьями глубокой ночью, в его высоких прыжках было что-то противоестественное и жуткое. Когда он выбежал на дорожку, луна ярко осветила его… Инга, не веря своим глазам, впилась взглядом в знакомое лицо…
«Не может быть! – подумала она ошеломленно. – Не может быть! Как же так? Почему?»
Человек взлетел по ступенькам на крыльцо, сел там, запрокинув голову назад, подставляя лицо лунному сиянию. Инга, чувствуя, что сейчас упадет, взмахнула рукой для равновесия и схватилась за куст крапивы. Отдернула руку, ахнув от боли, помотала ею в воздухе. Когда спустя несколько секунд она снова взглянула на крыльцо – там уже никого не было. Не веря глазам, Инга смотрела на пустое крыльцо, залитое призрачным светом, словно надеясь, что человек снова появится. Но его не было. Он исчез так же бесшумно, как и в первый раз. Исчез насовсем. Глубокая тишина стояла вокруг.
«Куда же он делся?» – лихорадочно думала Инга. Ее подташнивало от тоскливого страха, который, казалось, был разлит в воздухе, и сад, такой прекрасный совсем недавно, затаился, был угрюмым и полным угрозы, а лунный свет был уже не серебристым, а мертвенным. Она чувствовала, как затекли ноги, уговаривала себя, что человек ушел и можно выйти из укрытия, но все не решалась. Она не знала, сколько прошло времени. Ей даже показалось, что стало светать.
«Его здесь нет! – повторяла она снова и снова. – Он ушел!»
Больше всего на свете ей хотелось оказаться в ненавистной келье, которая теперь казалась уютной и безопасной. Наконец, решившись, Инга осторожно поднялась, постояла минуту-другую, потом вышла из укрытия и медленно двинулась по дорожке к дому. Дверь в коридор была приоткрыта, и она попыталась вспомнить, закрыла ли ее, когда выходила. Она стояла у крыльца, раздумывая, как вдруг ощутила легкий шум сзади, резко повернулась и оказалась лицом к лицу с человеком, который, бесшумно ступая по траве, подошел к ней совсем близко. Она дернулась в сторону, и он схватил ее за плечо…
* * *
В девять тридцать утра машина Плюто стояла у подъезда. Шибаев, испытывая тревогу, медлил, надеясь на чудо – а вдруг Инга позвонит раньше. Найдет способ позвонить… Ее телефон по-прежнему не отвечал. Он стоял нерешительно посреди комнаты, сжимая в руке мобильник. С нарастающим чувством беспокойства он вслушивался в равнодушные механические сигналы, с трудом подавляя желание немедленно помчаться в Посадовку…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
