— И что было дальше?
— Нет, это рано, — покачал головой предок-основатель. — Сначала я расскажу тебе о том, что представлял из себя мой друг. Он был высоким и сильным, а его цвет глаз отражал небо над нашими головами. Его огненная магия поражала воображение и становилась причиной, по которым мы вообще могли проходить там, где у других людей заканчивались возможности двигаться. Когда я понял, что его душа погрязла в грехах, у меня не осталось сил сказать ему об этом. Я решил сделать ему лучший из подарков. Знаешь, какой?
— Не представляю, уважаемый.
— Я подарил ему все накопленные до этого мною знания. Целый трактат, в котором пошагово указан путь, как обрести могущество, находящееся далеко за пределами человеческого, — мужчина выдержал паузу. — Божественность. Сила, текущая через молитвы простых смертных, воплощаемая в чистой энергии одного существа.
— Вы хотите сказать, что помогли своему другу стать богом? — ошеломлённо произнесла Алиса, широко раскрыв глаза.
— Я думал, что это поможет ему понять собственные ошибки и заняться исключительно добрыми делами, — отметил сидящий на троне. — Но я ошибался. Это заняло его лишь на время, а затем его опять потянуло на не самые лицеприятные эксперименты. Он придумал вокруг себя культ, церковь и извратил многие из своих прошлых заслуг. По сути, вычеркнул меня из этого пути. Словно он с самого начала был избран стать богом. Словно именно ему уготована вечная власть над человечеством. И ради этого Август был готов на многое.
— То есть… Святой Август…
— Да, это и есть тот самый друг, которому я помог. Но мы почти приблизились к тому, о чём я хотел тебе поведать. Среди богов есть много… Точнее было много разных аспектов. Будь то Время или Смерть, каждый занимался своими вещами. Именно их храмы когда-то находили молодые мы, среди руин которых лежало множество артефактов. Однажды, путешествуя очень далеко в восточных землях, мы обнаружили загадочную чашу из чистого золота. Камни в ней горели зелёным светом.
— Проклятый артефакт? — брякнула Алиса наобум, почему-то испытывая желание не давать человеку говорить без остановки. — Простите, я…
— Нет, твои комментарии помогают старику сосредоточиться, — хмыкнул предок-основатель. — Это был не просто проклятый артефакт. Нет, тут всё сложнее. Он был способен служить как путь и одновременно ключ от врат между мирами, так и инструментом для изменения человека. Кардинальных. Не знаю, существовали ли подобные в вашем мире, юная девица, но такие люди становились вечного голодными до крови существами, чьи острые клыки готовы впиться в шею ничего не подозревающей жертвы.
— Вампиры?
— Точно, вампиры. Интересно, ты знаешь их название, — удивился мужчина. — Ты точно не врала мне?
— Как бы я посмела? — быстро пробормотала Алиса, для надёжности упав на колени. — Прошу, не убивайте меня.
В тронном зале опять воцарилась тишина. Девушка ощущала, как возле неё пролетело нечто жуткое, а затем всё вновь вернулось в норму.
— И опять я не ощущаю никакой лжи. Действительно, божественное совпадение. Тем не менее, я продолжу свой рассказ, и ты сама решишь, насколько же ты связана с тем миром, где был я.
— Да, уважаемый.
— На чём я остановился… Ах да, проклятый артефакт и вампиры. Особенностью полного изменения становится не только жажда крови и острые клыки, но и длинные белые волосы. Впоследствии Август постарается воплотить эффект не только магическим, но и натуральным путём. И вот, мы приближаемся к самому интересному. Хоть его душа и погрязла во власти и грехах, но от этого навыки исследователя не пропали. И он вывел… Скажем так, способ проявления проклятия лишь частично. Это тот самый случай, когда ничтожная доля яда может быть лекарством от самых тяжёлых болезней. И эффект был невероятным.
— Каким же? — тихо спросила Алиса.
— Человек переставал болеть. Его раны быстро затягиваются, а внешность всегда приближена к человеческому идеалу. Они умны и крайне амбициозны. Но самое главное, это их внешность. Длинные красные волосы и яркие глаза цвета пламени, как и магия самого Августа.
— Что… Но… У меня…
— Да, твои волосы именно того оттенка. Я не могу ошибаться. Будь они слегка светлее или темнее, сразу была бы видна разница. Но и самое главное… — человек встал со своего трона и спустился к коленопреклонённой, поднимая её обратно на ноги. — Твои яркие глаза, девочка. Таких у людей не бывают. Это эффект магии, которая течёт в тебе. Та самая частичка проклятия.
— Но я никогда не видела этого человека, — плачущим голосом сказала Алиса, которая окончательно потеряла нить повествования, стараясь тщательно запомнить каждую фразу, которая могла пролить свет на тайны её семьи. — И мой мир отличается от того, что вы рассказываете. Да, у моей мамы были белые волосы… Но глаза голубые и никаких вампирских штучек не было. И папа был нормальным человеком!
— Но откуда в тебе тогда течёт проклятие Смерти?
— Не знаю!
— Хватит на неё давить, — сухо сказала Асила, впервые подавая голос с момента начала их разговора. — Я внимательно слушала и могу сказать одно: действительно, в нашей жизни никогда не было ничего похожего на то, о чём ты говоришь. Это отличный повод тебе не верить, кем бы ты ни был. Странный храм под землёй в непонятном аду… Дракон из теней и портал в странную серую пустыню. Не хочешь ничего об этом рассказать, а?
— Хм, ты её вторая половина, верно? Божественный артефакт, его следы видны в вашей ауре. Тебя интересуют более материальные вещи, верно?
— Да, и лучше отвечай вопрос, а не то…
— То что? — поинтересовался мужчина. — Ты уверена, что сможешь доказать своё право задавать мне вопросы подобным тоном?
— Я уверена, что смогу отсюда уйти, и ты ещё на неизвестные сотни тысяч лет будешь тут сидеть в одиночестве и рассказывать эти сказки ближайшим тараканам!
У Алисы отвисла челюсть от таких слов. В её сердце появилось тепло, ибо она ощущала исходящую от демоницы заботу. Действительно, она под самый конец сильно прониклась словами незнакомца, веря каждому его слову. Но она не могла ничего с этим поделать, ибо с каждым кусочком складывалась цельная картина.
— Интересно, — вместо злости предок-основатель Сельв начал глухо смеяться. — Отлично. Вы обе вполне себе неплохие собеседники. И это правда, что ты можешь в любой момент отсюда уйти. Я не собираюсь тратить столь драгоценные запасы энергии на сражение. Однако, позволь мне и тебе помочь направить свой поток мыслей на верный путь. Тебе интересно прошлое этого храма, верно? И этого места… Что ж, позволь мне поведать эту небольшую историю.
— Я внимательно слушаю, — скрестила она руки на груди. — Алиса, иди ко мне лучше.
Девушка аккуратно подошла к ней и встала по правую руку.
— Тут всё намного прозаичней и короче, — хмыкнул мужчина. — Некоторое время назад все боги властвовали во всех мирах. Где-то частично, а где-то напрямую. Но среди них появилась одна очень неоднозначная, но при этом максимально наглая фигура, собравшаяся этот строй уничтожить. Что иронично, она изначально была в рядах верных служительниц Святого Августа. Девчонка смогла не только осознать свою цель, но и разрушить несколько миров на пути своего величия как бога.
— Почему она это сделала?
— Из расчёта стать сильнее, — предок-основатель щёлкнул пальцами и тронный зал изменился. Его стены стали прозрачными, показывая сменяющие друг друга изображения.
Глаза Алисы и демоницы расширились, когда они узнали знакомую фигуру в белом, которая находилась в мире за аркой. Те же золотые глаза, которые с насмешкой смотрели прямо им в душу. Таким знакомым и столь же неизвестным светом.
— Она видела цель, а средства достижения жрицу не интересовали. От светлой магии и огненных заклятий до некромантии и пожирания душ. Однажды ей удалось ранить высшего бога времени, тем самым заполучив несколько артефактов из его коллекции. С их помощью она смогла отправиться в далёкое прошлое, пройдя перерождение в простого проводника душ, а затем и до звания полноценного божества.
