— Хорошо, уболтал, — кивнула Тесса. — Сходим к тебе на чай с плюшками. Но ненадолго!
— На сколько захотите, — уклончиво ответил Гориан.
Он шел впереди. Периодически оборотень пытался взять девушку под руку, но всякий раз нарывался на решительный отказ. Тесса не доверяла ему и не хотела притворяться.
Рамел плелся за ними и засыпал на ходу, жаба ехала у него в сумке. Оттуда ее кваканье почти не было слышно.
Идти им пришлось недолго: очень скоро они наткнулись на лесорубов. Те при виде Гориана повалились на землю и напрочь отказались подниматься. Оборотень клялся, что это они не от страха, а исключительно из почтения. Тесса только фыркнула, предлагая позаимствовать телегу.
После долгого пешего путешествия даже грубые доски телеги показались им королевским экипажем. Рамел моментально заснул, Тесса устроилась рядом с ним. Гориан сидел впереди и управлял лошадьми, хотя животные его боялись, периодически они пытались освободиться от упряжи и удрать.
Жаба выбралась на свободу и подпрыгнула к девушке.
— А ты со змеенышем — хорошее сочетание.
— Как вечернее платье и кирзовые сапоги.
— Причем вечернее платье — это он, — бывшая ведьма издала булькающий звук, который у нее заменял смех. — Зря ты его отбрасываешь, он — неплохая партия!
— Угощайся, я не буду.
— Ты надеешься заполучить Горе, так? Зря, ты сама увидишь, как он меня встретит. Он мой, был моим и останется!
— Не сомневаюсь, что перспектива остаться с тобой произведет на него впечатление.
Тесса была уверена, что Гориан их слышит. У дракона был идеальный слух, способный улавливать даже шепот, заглушаемый свистом ветра. А тот факт, что оборотень старательно смотрел только вперед и не поворачивался к ним, подтверждал догадку девушки.
— Ты никогда не сможешь стать ему достойной женой! — жаба решила перейти к козырям.
При мысли о женатом Горе Тессу передернуло. Да он бы и на собственной свадьбе не обошелся без какой-нибудь пакости… Например, заявился бы под венец в костюме для глубоководных погружений.
— Я и не собираюсь становиться ему достойной женой.
— Врешь, я ведь знаю, ты этого хочешь!
— Ты меня переоцениваешь.
Жаба на несколько секунд задумалась, но все-таки решила не верить.
— Какая из тебя жена, если ты и готовить, небось, не умеешь!
— Не умею. Но он не ест, ему не обязательно.
— Ага, значит, ты все-таки хочешь на нем жениться!
— Я и замуж-то за него не хочу…
Сидящий впереди Гориан тихо фыркнул, за что тут же получил совет от Тессы:
— Подслушивай незаметней!
Девушка легла на дно телеги. Ей нравилось смотреть через полуопущенные веки на пролетающие мимо кроны, это успокаивало. Жаба все еще дулась, но уже не приставала, поэтому Тессу, пригревшуюся на солнце, начало клонить в сон.
Едва закрыв глаза, она увидела перед собой Горе — такого, каким она последний раз видела его в подземном городе. Разве что одежда стала другой: он снова наколдовал себе вещи из другого мира. Картина была настолько предсказуемой, что у Тессы не осталось сомнений в том, что она спит.
Видеть его во сне было уже слишком. Что дальше ей будет сниться? Совместная встреча заката над озером? Свадебное платье? Их дети?! Тогда уже речь пойдет о кошмарах…
Прежде, чем девушка успела совсем отчаяться, сон принял неожиданный оборот: она увидела Лилю. Причем ведьма выглядела не так, как во время своего последнего визита в этот мир, а как во время их встречи в кафе. Правда, вместо нормальной одежды на ней было странное платье, больше похожее на ночную рубашку, и накинутый на плечи мужской плащ.
Они находились в полутемной комнате со смехотворно маленькой мебелью. Через небольшие окошки проникал яркий свет, мешавший Тессе разглядеть, что находится на улице. Девушка словно висела в воздухе, на нее не обращали внимания. А она в свою очередь не могла услышать ни звука, ей оставалось лишь наблюдать.
Лиля что-то рассказывала. В глазах ведьмы стояли слезы, которые она пыталась скрыть извиняющейся улыбкой. Горе слушал ее напряженно, нахмурившись. Его взгляд были спокоен и серьезен, даже несколько печален; Тесса никогда не думала, что он может быть таким. Любопытство просто сжигало ее изнутри, ей хотелось понять, какие слова довели злого духа до такого состояния.
А потом Лиля порывисто подалась вперед и обняла его. Прижалась крепко, спрятав лицо у него на груди, и по ее дрожащим плечам было видно, что она плачет. У Горя вид был ошарашенный, такого поворота он, видимо, не ожидал, но все же не стал отталкивать ее.
Тессе не нравилось то, что она видела. В голову начинали лезть не самые добрые и умные мысли. Девушка старалась отмахнуться от них, но это было не так просто.
«Это всего лишь мой сон. Да и потом, пара Горе-Лиля так же вероятна, как союз Кощея и Ивашки-богатыря. Лилька добрая, ответственная и со всех сторон правильная. Горе неорганизованный, непостоянный и беспринципный, а еще лентяй, пройдоха и бабник. Понятно, что при таких качествах он нравится мне… но ей?! Нет, сон… Если бы это имело хоть какое-то отношение к реальности, он бы меня увидел… Он же тут сильнейший, такой сильнейший, что у Гориана даже при одном упоминании о нем хвост дергается! Он должен увидеть…»
Горе все еще обнимал ведьму, но при этом как-то растерянно оглядывался по сторонам, будто искал что-то… или кого-то. Сердце Тессы тревожно замерло: если он ее увидит, все происходит на самом деле. Значит, они связаны, и…
Ее бесцеремонно тряханули. Даже мешок с картошкой, сбрасываемый с телеги, обычно получал больше уважения. Возмущенная таким развитием событий, Тесса распахнула глаза и начала оглядываться в поисках обидчика.
Обидчиком оказалась земля. Когда она окончательно проснулась, то сумела понять, что ее никто не трогал. Просто она оказалась возле открывающегося борта телеги, а при резкой остановке просто вывалилась на землю. Другой вопрос, что она засыпала не у борта, кто-то ее туда подтолкнул… И, глядя на довольную жабу, можно было догадаться, кто именно.
— Тереза, ты в порядке? — подскочил к ней Гориан.
Девушка не ответила, ее взгляд был прикован к открывшемуся перед ней зрелищу.
За время своих визитов в этот мир Тесса видела разные замки. Темный и мрачный замок Кощея, деревянный дворец королевы, на которой она женила Гориана, белоснежная резиденция в подземном городе, пестрое и воздушное произведение искусства, коим являлся дом Рамела… Но все они теряли свое великолепие в сравнении с жилищем Змея Горыныча.
Огромный замок из серого камня был пристроен прямо к горе. Все три этажа поражали своими размерами, создавалось впечатление, что Змей может находиться там в своем истинном обличье. При этом стены не были грубыми, как у крепости, они напоминали застывшие волны, мягкие и плавные. Среди серого камня было немало украшений из изумрудов и рубинов, на трех башнях развивались алые флаги с изображением зеленого трехглавого дракона. Окна были самой разной формы, а основном из красного стекла. В целом замок напоминал сизое облако, зацепившееся за гору.
— Нравится? — заметил ее реакцию Гориан. — Ты еще изнутри не видела! Кстати, знай: мы подъехали с бокового входа. А главные ворота сделаны из гранатовых и нефритовых пластин.
Видимо, демонстрация семейного гнезда доставляла ему удовольствие. И Тесса его понимала: таким замком можно было гордиться.
— Отца нет дома, но он вернется очень скоро, — сообщил оборотень. — Пока вы можете отдохнуть. Вас отведут в ваши комнаты, а жаба пусть остается на первом этаже.
— У меня имя есть, между прочим! — оскорбилась бывшая ведьма.
— А мне все равно, — беззаботно пожал плечами Гориан. — Идемте!
Стража расступилась перед ними, низко кланяясь сыну своего повелителя.
Попав внутрь замка, Тесса могла только оглядываться по сторонам с широко распахнутыми глазами.
Без труда можно было догадаться, что основным цветом этой страны был красный. Залы и коридоры были украшены всеми оттенками этого цвета. Не было недостатка и в золоте, серебре и драгоценных камнях, картинах и статуях, изображающих драконов. В целом гнездо Змея Горыныча поражало яркой, варварской красотой.
На первом этаже, прямо посреди коридора, располагался пруд с зелеными берегами. В кристально чистой воде плавали большие красные рыбины. Туда Гориан швырнул жабу.
— Поаккуратней!
— Не понимаешь своего счастья. Этот пруд отцу подарил один император, так что постарайся не загадить воду! — оборотень обернулся к Тессе. — Тебя сейчас проводят в гостевую комнату. Там ты найдешь все, что тебе нужно. Как только отец вернется, я хочу представить тебя ему.
Из-за тяжелых занавесей бесшумно появились девушки-служанки. Они ничего не говорили, а при каждом адресованном им слове вздрагивали, общаться предпочитали жестами. Тесса решила не вникать в особенности их поведения и просто пошла следом.
