— Эй! Все хорошо. Все хорошо, не трясись ты так. Понимаю это было неожиданно, да еще и оповестил в последний миг, но ведь обошлось…
— Из… из… из… тебя полезли ро-ро-ро…рога, — прошептала я сипло, — по-пото-о-ом когти и крылья, затем хвост…
— Он самый, — улыбнулся Дао-дво и попытался перевести тему: — Я разве не говорил, что моя истинная ипостась ягненок?
И я смотрю в его смеющиеся карие глаза и понимаю, что он не ягненок, он баран и это еще мягко сказано. Потому что целоваться с человеком это одно, а вот побыть в лапах перевоплощающегося чудовища, у которого на лице кожа сменяется вначале шерстью, затем пером, а после чешуей, совсем другое. Сглотнув, спросила сиплым после перенесенного ужаса голосом:
— Это была та самая искра?
— Нет. Это был режим восстановления. Я выжег твой сглаз. — Подмигнул он мне и ловким движением стянул с себя косынку. На ранее блестевшей плешью голове пропала лысина и теперь топорщился плотный рыжий ежик. Невольно потянулась проверить, не кажется ли это мне.
— Только попробуй опять что-нибудь наслать, — предупреждающе рыкнул метаморф, но не отстранился, и прикоснуться позволил и погладить. Действительно взошли! Это не морок и не иллюзия, настоящие волосы. Для проверки даже дернула один, за что тут же получила по руке.
— Как ты догадался до такого?
— Совсем недавно вычитал из твоей тетради. — Ры… рыжий подмигнул и, взмахнув появившимися крыльями, потянул меня вверх.
После сегодняшнего отвода глаз с "искрой", я впала в легкое оцепенение из коего так и не вышла, оказавшись на попечении Сули. Поэтому генерал решила не загружать меня задачками на сообразительность, устроила опрос по материалам трех наконец-то прочитанных мною книг по играм смерти. И результатами, судя по лицу, осталась не довольна.
— Что-то не так? — я украдкой зевнула, сонно посмотрела по сторонам. Мне отчаянно хотелось спать, и обстановка небольшой библиотеки с диванчиком, подушкой и пледом на нем, а также окно с видом на ухоженный сад и журчащий фонтан этому чрезмерно способствовали. Даже не заметила, когда успела из положения сидя, перейти в полулежа, крепко обнимая подушку и заинтересованно поглядывая на плед.
— Ты не запомнила, какие были допущены ошибки… — заметила генерал. Чтобы получить своеобразную доску для записей, она уже освободила стену над камином от портрета красавца-василиска, пары подсвечников и шкатулки с драгоценной инкрустацией. — А ведь каждая из ситуаций, это уникальный учебный случай, объясняющий, как поступать нельзя…
— Можно, — ответила я и повторно зевнула. — Но не нужно…
— Что? Повтори, — прославленный некромант обернулась ко мне и вскинула разноцветные брови. — Намина, что ты имеешь в виду?
— Лишь то, что участников заставляют убивать нежить, в то время, как ее можно обойти. Вспомните тварей из преисподней, — предложила я, взбив подушку и все-таки укрывшись пледом. — Ребята, спасая меня в тот злополучный день, использовали максимально усиленные сети некромантов. Они справились с поставленной задачей и никому не навредили, в отличие от горцев прошлых имперских игр, коим в голову не пришло обойти стаю рептилий.
— Но там была огромная стая, — сверившись с книгой, сообщила Сули. — Они занимали участок равный нашей столице.
— А снизу была внушительная система пещер, которую оккупировали кравги, — напомнила я.
— Так это не выбор, — генерал посмотрела на меня с осуждением. — Кравги не менее опасны, чем рептилии из…
— Зато не едят ничего, что пахнет, как их фе… — я зевнула.
— Фе… что? — переспросила профессор.
— Навоз, — ответил за меня нежданно-негаданно оказавшийся рядом Гер. И обернувшись к двери, приказал маячившим там смертникам: — Заходим, располагаемся на полу, достаем письменные принадлежности.
— Зачем?! — вопросила я.
— Что происходит? — полюбопытствовала Сули с удивлением взирая на то, как наша группа с конспектами и перьями проходит в библиотеку и оккупирует пол.
— Новая обработка учебного материала для игроков, свежий взгляд на проблему. — Ответил гад рыжий и обратил свой взор на меня, — правда, Сумерька?
— Нет, только не это…
— Это-это, пора отрабатывать свой вчерашний сон и сегодняшнее отрешенное присутствие, — намекнул он на мою оторопь во время ужаснейшего поцелуя и вручил мне мою же тетрадь со словами: — лежи, не вставай.
От такого заявления мой сон растворился в раздражении. Многоликий паразит!
Кажется, я начинаю жалеть о том, что он опять обрастает волосом. Так бы сейчас хоть порадовалась тому, что Гер не только вредный, наглый Дао-дво, но и лысый. Причем моими стараниями лысый.
Фыркнув, отвернулась от него и посмотрела на команду, все готовы внимать и даже Сули смотрит на меня с нескрываемым интересом.
— Может пару вводных слов? — предложила она.
— Конечно! — вызвался Графитовый и во всеуслышание сообщил: — Проанализировав зафиксированные в книгах методы борьбы с нежитью, я пришел к выводу, что быстрее всего мы доберемся к цели, если ни разу не вступим в бой.
— Это невозможно! — единодушно грянула команда.
— Ты видел планы прошлых игр?
— Они кишат кровожадным зверьем…
— И нежитью!
— А ловушки? Кель Граун до сих пор не может разгадать десять из двадцати использованных на прошлых играх.
— Возможно все, — отрезал Гер, переводя уверенный взгляд с одного смертника на другого. — Главное понять, что ловушки и зверье это лишь малая часть препятствий, а вот нежить и противники основная. И в свете этого, можно с уверенностью сказать, что если мы пойдем по пути обмана нежити, а не ее умерщвления, то попутчиков не встретим.
— То есть мы сократим временные затраты, — протянул Канцлер.
— Да.
— И вряд ли столкнемся с группами, превосходящими нас по силе, — продолжил Барон.
— А такие есть? — спросила я тихо. — Сколько? Одна команда или две?
— Все, — ответил Равэсс и обратился к Дао-дво. — Графитовый, план не плох, но ты не учел другого. Глупых среди противников нет, прознав о нашем маневре, они устремятся следом. И, как ты сам понимаешь, они не позволят нам к финишу дойти. — И в подтверждение своих слов Его Высочество, привел пример: — Группа королевства оборотней пятьдесят три года назад.
Вспомнив о каком эпизоде идет речь, я содрогнулась от ужаса и стиснула тетрадь в руках. Милостивый Боже, менее чем через неделю я попаду в преисподнюю разверзшуюся на земных просторах. Ужас!
— А на этот случай у нас имеется сюрприз, — неожиданно весело улыбнулся метаморф и, интонационно выделив мое прозвище, попросил: — Сумерька… зачитывай.
