Шаттл прилетел к одному из уцелевших зданий на окраине города и опустился во дворе. Марсиане тут же грубо вытащили их и завели внутрь, все время подталкивая, хотя пленники итак послушно шли за ними под прицелом оружия. Сами марсиане то и дело переговаривались между собой и весело посмеивались, и Каролина очень жалела, что во время работы у Уиттона не попыталась выучить хотя бы немного марсианский язык, чтобы понимать, о чем они говорят. Их привели в небольшой зал и заставили просто ждать стоя у стены около получаса. Марсиане стояли в нескольких шагах от них, но почти не смотрели на пленников, уверенные, что убежать они не могут. Энтони настороженно оглядывался, пытаясь понять, где они находятся. Зал подозрительно напоминал лабораторию. Каролина вся сжалась, поймав его взгляд.
— Как ты считаешь, что они задумали? — прошептала она. — Зачем они нас сюда привели?
— Уж точно не чай пить, — тихо ответил Энтони. — Но мы попробуем сбежать.
— Как? — выдохнула она. — У тебя есть план?
— Может быть, — шепнул Энтони. — Но для этого мне понадобится твой парализатор. Ты его не потеряла?
— Нет, — прошептала в отчаянии Каролина. — Это единственное оружие, которое у меня есть.
— У тебя что, есть какой-то свой план? — сердито зашептал Энтони, сверкая на нее глазами. Каролина еще немного помялась, затем осторожно вытащила парализатор, и Энтони сразу спрятал его в рукав пиджака.
Тут в зал вошла Линда, и Каролина заметила, как Энтони напрягся. Линда подошла к ним, насмешливо усмехаясь.
— Что вам нужно от нас? — спросил Энтони, хмуро глядя на нее.
— Проведем небольшой эксперимент, и потом, если вы выживете, мы вас отпустим, — ласково проворковала она.
— Что-то с трудом верится, — съязвил Энтони.
Линда усмехнулась в ответ.
— Естественно, шансов выжить у вас немного, — сказала она со злобной ухмылкой. — Поскольку, скорее всего, вы уже отсюда живыми не выберетесь, я расскажу вам суть нашего опыта. Ваши земные ученые использовали наши технологии, чтобы изобрести тепловые лучи на основе нефрита, которые легко разрушают наши шаттлы. Кроме того, ваши ученые втайне от нас сделали несколько копий наших шаттлов, а это было уже нарушением всех договоренностей Земли и Марса. Ваш Уиттон хотел обхитрить меня, но у него это не получилось. Мы смогли заполучить один из таких белых земных шаттлов и забрали установку, выпускающую нефритовые лучи. Так что, как видите, ваше изобретение будет использовано против вас самих. Мы хотим проверить, как эти лучи действуют на жителей Земли и можно ли это применять как оружие против вас.
— Но это нечестно, — возмутилась Каролина. — Лично мы тебе ничего не делали! Я сама не была согласна с тем, как поступал Уиттон!
— Поздно в этом раскаиваться, — ответила ей Линда. — Я тоже ничего не имею против тебя лично, девочка. Конечно, мы можем провести этот эксперимент на других. Но почему не на тебе? Тем более, вы оба так удачно нам попались…
Она сделала знак, и сразу четверо марсиан схватили их за руки, завели за спину и потащили к большой установке в центре зала, которая была очень похожа на стол с нависшим над ним куполом. Их обоих поставили по разные стороны стола. Энтони снова посмотрел на Линду, которая подошла ближе, и увидел, что ее глаза горели алчным огнем. Она как будто уже предвкушала увидеть что-то, приятное для ее глаз.
— Предлагаю сделку, — громко заявил Энтони. — Если хотите, проводите опыт только на мне. А Каролину отпустите. Договорились?
— Нет, Энтони! — испуганно прошептала Каролина. Но Линда только отмахнулась.
— Лучи по-разному действуют на женщин и мужчин вашей планеты, — сказала она. — Мы не можем ее отпустить, опыт должен быть полноценным, — она отвернулась и махнула рукой. — Начинайте!
И тут двое марсиан, держащие Энтони, вскрикнули и повалились на пол. Линда удивленно повернулась к нему… И тут Энтони прыгнул прямо на нее. У него в руках был парализатор…
Линда от неожиданности отпрянула, а Энтони навалился на нее и с силой скрутил руки. Он прижал кончик парализатора к ее шее и воскликнул:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Не приближайтесь, или я убью ее!
Но марсиане, похоже, не испугались, или им было все равно, что случится с Линдой. Один марсианин хладнокровно перебросил Каролину через плечо и сильно сжал, хотя она и яростно вырывалась. Энтони долгую секунду размышлял, оценивая ситуацию, затем парализовал Линду и бросился на помощь Каролине.
Однако второй охранник не растерялся и резким ударом сбил Энтони с ног. Тот рухнул на пол, ловко перекатился и попытался напасть на первого, но тут очнулась Линда и вмешались другие марсиане. Они окружили Энтони, повалили на пол и принялись жестоко избивать ногами до тех пор, пока он не потерял сознание. Каролина видела все это, она кричала, но подошедшая к ней Линда резко ударила ее по лицу, прекратив крик на захлебывающейся ноте…
…Каролина очнулась в небольшой пустой комнате, где не было абсолютно ничего, кроме стен и пола. Через какое-то время стена немного приоткрылась, и к ней в комнату зашвырнули бесчувственного Энтони. Каролина сначала подумала, что он мертв — настолько истерзанным выглядело это неподвижное тело без признаков жизни. Остатки его пиджака выглядели так, будто их пропустили через мясорубку. Каролина осторожно подошла, ожидая увидеть самое худшее, но едва она приблизилась, Энтони пошевелился и застонал, и Каролина сразу бросилась к нему.
— Энтони, — дрожащим голосом позвала она, приподнимая его голову и откидывая спутанные волосы с его лба. На красивом лице Энтони был большой кровоподтек. — Ты меня слышишь?
— Да, — он с трудом открыл глаза, которые, казалось, ничего не видели. Затем он сфокусировал взгляд на ее лице. — С тобой все в порядке?
Каролина только подавленно кивнула. Энтони сел на пол и потер лоб ладонью.
— Черт, я, кажется, отключился, — пробормотал он. — Проклятые пришельцы… Они что-то успели сделать со мной?
— Я не знаю, — пробормотала Каролина. — Кажется, нет… Только избили…
— Вот гады… Ты знаешь, где мы?
— Нет.
— Кажется, я мог бы тебя и не спрашивать, — он криво улыбнулся. — Надо посмотреть, сможем ли мы отсюда выбраться.
— Энтони, тебе лучше не двигаться слишком много, — попросила его Каролина. — Ты ранен!
— Я в порядке.
— У тебя кровь на спине.
— Забудь.
— И на руках синяки.
— Слушай, хватит уже меня разглядывать, — он, похоже, рассердился. — Я понимаю, что тебе трудно не делать этого, но давай побережем нежности для более подходящей обстановки.
Он встал и, раскачиваясь, обошел всю комнату, пощупал стены.
— Странное место, — заключил он. — Я не вижу дверей.
— Мне кажется, они открывались вон там, — показала Каролина. Энтони сразу подошел и стал пристально рассматривать стену. Он попытался открыть ее, но она не поддавалась.
— Энтони, — вдруг предостерегающе проговорила Каролина. — Я что-то вижу! На той стене!
Но Энтони тоже увидел, как в противоположной от входа стене приоткрылось маленькое квадратное отверстие, и оттуда высунулось что-то, похожее на длинное дуло ружья… Оно целилось прямо в Каролину, а та была настолько парализована страхом, что не двигалась с места. Энтони проследил ее взгляд.
— Ложись! — крикнул он и, подскочив к ней, оттолкнул с траектории выстрела. Но сам уклониться не успел.
Из ружья вырвался громкий шуршащий звук, и почти сразу же ружье спряталось обратно в стену. Не было ни пули, ни луча, но Энтони вдруг странно вскрикнул, в его глазах вспыхнуло удивление, из носа полилась кровь, а затем он упал… Взвизгнув, Каролина подхватила его и подняла за плечи, стараясь заглянуть в полузакрытые глаза. Энтони быстро дышал, открыв рот, и из его носа падали густые капли крови. Он был горячий, будто у него сразу резко поднялась высокая температура. Каролина в ужасе закричала и стала трясти его так, что Энтони на несколько секунд пришел в себя. Он сжал ее руку горячими пальцами, мокрыми от пота.
— Прости, — проговорил он. — Прости, если не смогу больше защищать тебя…
