... Мягкий, подтаивающий под лапами снег, холодный влажный аромат сосновой хвои и мокрых ветвей кустарника на краю оврага, в котором она лежала, прислушиваясь и принюхиваясь, взбадривали и заставляли верить, что вот, сейчас, она вскочит и помчится, свободная и сильная, по нетронутому снегу, впитывая счастье и восторг от стремительного бега... Волчица вздрогнула, взглянув наверх. Серое от туч небо медленно темнело... Неужели уже вечер?.. Слишком короток зимний день... Внезапный треск - и зверь пригнул голову, а жёлтые глаза застыли на смутной точке, возникшей на противоположном краю оврага. Эта точка постепенно росла, темнела и обретала очертания. Опасность... Но какая? Или добыча? Тогда почему она не прячется?.. Волчица привстала... Неожиданно снег под лапами заскользил целым пластом. Зверь было рванулся назад, но пласт неумолимо резко рухнул вниз. Волчица взвизгнула - даже не от страха, от удивления. Падение было не болезненным, но заставило быстро встать на лапы и встряхнуться. Задрав морду кверху, волчица попятилась. Точка выросла в нечто, до сих пор непонятное, но все инстинкты зверя кричали - опасное!
... Наташа дёрнулась назад - и ойкнула, ударившись спиной о край кровати. Схватившись за поясницу, морщась и в то же время усмехаясь собственной неловкости, она встала и сразу пошла на кухню. Есть возможность, что Радим вернётся пораньше и будет голоден. Надо бы посмотреть, что можно придумать для него, кроме супа.
Сон вспоминался только на ощущениях. Из образов она запомнила лишь саму себя, волчицей. И зимний день, быстро превратившийся в вечер.
Уже орудуя на кухне, девушка задумалась.
До сих пор все события летели так, что приходилось реагировать на них делом, но задумываться, почему поступает так или иначе, она не успевала. Наверное, пора кое о чём поразмыслить. Например, о том же Радиме. Он так быстро меняется, что она, кажется, не успевает воспринять его настоящего. Да и видела ли она его настоящим? Кто же он, этот настоящий? Тот светский гуляка на вечеринках для избранных или в ресторанах? Нищий, который примелькался так, что взгляд его почти не воспринимал? Человек, опасный, потому что не знает, какая ему сила дана? Повелитель кошмаров, который нехотя заставил её испытать такой ужас, какого она ещё в жизни не испытывала? Мальчишка внутри мужского тела, который уже успел чётко и ясно показать ей наведённым сном, что он хочет её?.. Почему именно волчица может стать защитой ей? Наташа знала, что зверь в следующий раз будет другим. Что волчица появилась в результате её страха перед Радимом, который заставил её быть слабой и плаксивой, легко и грубо разорвав её личное поле. Жизнь рядом с парнем всё равно что жизнь с огромным ежом, с которым не разминуться в тесной квартире, а значит - постоянно быть проколотой.
Наташа с трудом усмехнулась. Ну и образ...
А ведь сначала она решила, что имеет дело с бездомным, недавно выброшенным на улицу щенком. Беспомощный и растерянный, щенок оказался озлобленным бездомным псом, со шрамами не только на шкуре, но и в душе, многое повидавшим в своей жизни, а потому умеющим огрызаться.
Хуже, что даже сейчас, когда личность Радима открывается ей во всей своей полноте, она чувствует, что её всё равно тянет к нему. Как и её волчицу. При одном упоминании Радима волчица начинает сверкать жёлтыми глазами и становиться чувственно игривой. В этом Наташа не совсем её понимала: ей что - тоже такой и быть? Игривой с Радимом, которого она не только подсознательно, но уже и сознательно опасается? Странно. Хотя... Она улыбнулась. Поиграем.
- Да где же он? - прошептала она, в очередной раз хватая мобильник, лежащий на подоконнике в кухне, и видя обычное окошко экрана.
Ранний ужин уже остывал, когда ей позвонили. Алексеич.
- Наташенька, напоминаю, что твою учебную группу я отдал другому. Планирование занятий у тебя?
- Я оставила позавчера у вас на столе.
- Ладно, посмотрю. Ещё раз напоминаю, что теперь твоя учебная группа - это Радим. Где он сейчас, кстати?
- Разносит свои кошмары, - хмуро сказала Наташа.
- Не беспокойся, это недолго будет продолжаться, - вздохнул Алексеич.
Мобильник снова устроился на подоконнике. Бесцельно мотаясь по кухне, девушка поглядывала на него. Позвонить? А если звонок прозвучит, когда он среди этих бандитов? Хоть бы сам позвонил! Недогадлив, как все мужчины!..
Зато позвонил Игорь и бодро сказал:
- Наташа, мы с Леной около твоего подъезда. Пора. Выходите.
- Выхожу, - буркнула она, разочарованная.
И вышла. Ожидавшие возле машины Игорь и Лена не сдержали удивления.
- А где Радим?
- Он задерживается, - мрачно сказала девушка. - Будет позже. Я предупредила его, чтобы он позвонил нам, когда с делами закончит. Обещал приехать на место.
Садясь в машину, она незаметно пригляделась к лицу Игоря. Фыркнула про себя. Живой. Как и обещал Володя.
В воротах кладбища Лена подошла к одной из старушек, торгующих живыми цветами, и взяла несколько пучков бессмертника с корнями.
- У меня здесь бабушка похоронена, - объяснила она. - Как раз успею посадить до Троицы. А то ещё неизвестно, смогу ли в саму Троицу прийти.
- Вообще-то, на Троицу в церковь ходят, службу слушают, свечки ставят, - проворчал Игорь. - А могилки поправить до или после. Тоже - ничего не знают, а...
- Слушай, зануда, я ведь это и делаю! - рассердилась Лена. - До, а не в Троицу хочу высадить цветочки!
- Но почему во время работы?
- Я не во время, - уже совсем разозлилась девушка, - я одновременно!
- Эй, эмпат-миротворец! - окликнула её Наташа. - Ты сейчас не разжигаешь войну, а? Лена, угомонись, нам и так - дел предстоит... Игорь, тоже не кипятись. Она же специально не пойдёт туда, куда ей надо. Будет по дороге - посадит свои цветочки. Нет - так нет. Домой отвезёт.
- Я то же самое сказала! - возмутилась Лена. - Что вы ко мне пристали!
- Красота... - тихо сказала Наташа, и оба её помощника уставились на неё, как на ненормальную. - Ребята, вот это и есть наше задание. Вы даже не заметили, что легко и быстро начали ссориться. Что и происходит на кладбище уже с месяц. Оглянитесь...
Кто предупреждён, тот вооружён.
Теперь, зная, что не они сами причиной внезапной ссоры, Игорь и Лена сразу успокоились и внимательно осмотрелись.
По майскому времени на кладбище было довольно оживлённо. После того как земля подсохла и появилась первая зелень, сюда потянулись те, кто старается держать могилы родственников в порядке, да и воспоминаниям предаться в тишине и покое.
Но сегодня тишины в самом скорбном месте при городе было маловато. То и дело раздавались гневные вопли, перебранка ссорящихся... И это здесь...
