* * *
К назначенному Дейманом времени Белла окончательно успокоилась.
Впереди еще много тяжелых дней: похороны, поездка в Швейцарию и осознание того, что она снова носит фамилию Астери. Но грядущий вечер ей хотелось провести ни о чем из этого не думая.
Она вышла из дома раньше на пять минут.
Ей казалось, что время тянется бесконечно медленно, а с последней встречи с Дейманом прошли не дни, а месяцы.
Устав терзаться муками выбора наряда, она взяла то, что первым попалось в руки. Это оказалось одно из купленных недавно платьев — насыщенно-синее, с узкими длинными рукавами и вырезом, открывающим ключицы. В пару скромному верху прилагался совершенно легкомысленный низ: ассиметричный подол, открывающий правое бедро. Выглядело красиво. Под него Белла подобрала туфли на шпильке и очень надеялась, что Моро не поведет ее куда-нибудь на каток. Трансформировать с таким трудом выбранные вещи — верх кощунства.
Было бы гораздо удобнее в джинсах и кроссовках, но это же первое свидание! Хотелось выглядеть на все сто. И неважно, что Дейман уже видел ее не в лучшем виде.
Выйдя на порог в одном платье, постояла немного, вдыхая вечернюю свежесть весны, и раздумывая, вернуться ли за кардиганом. Но потом махнула рукой и двинулась к воротам. Ведьма она или кто? Найдет как согреться, если понадобится.
Едва она закрыла за собой калитку, на дороге материализовалась знакомая черная машина. Дверца приглашающе распахнулась, но никто навстречу не вышел.
Бель подошла и неуверенно заглянула в салон. На заднем сиденье было пусто.
— Дейман?
— Садитесь, мисс, — раздался мужской голос со стороны незанятого кресла водителя.
— Невероятно… Он послал за мной машину с привидением?
Мотор заурчал чуть громче, и Белла поторопилась сесть, не забыв хорошенько хлопнуть дверцей. Вечер начался не совсем так, как она себе представляла, и негодование, зашевелившееся внутри, искало выход.
— В последнее время я не очень люблю сюрпризы, господин призрак, — натянуто улыбнулась она зеркалу заднего вида.
Машина тронулась с места, в салоне заиграла приятная музыка. Белла проводила взглядом исчезнувший за поворотом дом и запоздало подумала, что она даже не засомневалась в собственной безопасности. Ничему попытки похищения ее не научили!
В груди зашевелилась тревога. Откинувшись на спинку сиденья, Бель призвала фамильяра. С легким свечением у ног возник черный пес. Зевнул, клацнув зубами, и пристроил тяжелую голову на хозяйские колени. Выглядел он спокойным, даже слишком.
— Ладно, Дейман… Надеюсь, ты просто не успел переделать все свои дела к назначенному времени.
Вдруг на сиденье рядом материализовался сам Моро.
— Успел.
Белла вскрикнула, отшатнувшись к окну.
— Да чтоб тебя!
— Крепко любили, ценили и уважали? — улыбнулся он.
Если б под рукой было что-нибудь тяжелое, она наверняка огрела бы его этим!
— У меня чуть сердце не выскочило!
Подавшись навстречу, Бель намеревалась хорошенько стукнуть Моро по плечу, но тот поймал ее ладонь и поцеловал кончики пальцев. Это достаточно невинное действие в сочетании со взглядом чуть потемневших голубых глаз подействовало на нее совершенно неожиданно.
Она застыла как заколдованная, бушующие в груди эмоции резко опали, уступая место совсем иному чувству. Легкому трепету в солнечном сплетении и теплу на щеках.
— Прости, не хотел пугать. — Дейман чуть сжал ее ладонь.
Сейчас он напомнил ей того молодого мужчину, к которому она по ошибке подсела в такси прошлым летом. Только теперь от него не хотелось сбежать, совсем напротив. Оказаться еще ближе, вдохнуть полной грудью пряную свежесть парфюма и поделиться всем, что печалит.
— Дедушка умер, — сорвалось с языка, прежде чем она подумала об этом.
Дейман чуть поменялся в лице.
— Он исключил меня из рода и… — Прикусила губу, отвела глаза. — Проклятья больше нет. Как и рода Гвиденби. Я свободна.
— Но?
— Я так хотела этого… Но не думала, что его смерть так меня заденет.
Дейман притянул ее ближе, обнял одной рукой и поцеловал в висок.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Лорд сделал правильный выбор, — немного помолчав, проговорил он. — Ушел на своих условиях.
— Да, — прошептала она. — И я благодарна ему за это.
Эпилог
Июль, 1976 год
— А вчера эта бешеная зеленая кошка укусила меня за палец! Не понимаю, как ты провстречалась с ним почти год и осталась жива? — Тея поджала слегка подкрашенные розовым блеском губы и открыла сумочку в поиске зеркальца.
Бель обменялась с Люси взглядами и покачала головой. Ей все еще не верилось, что такие разные люди, как ее лучший друг и сестра могли встречаться.
А ведь начиналось все совершенно несерьезно!
Весной орден в последний раз собрался в штабе, перед тем как перестать существовать. И кульминацией той душевной вечеринки стала судьбоносная игра в карты на желание. В последней партии проигравшим вышел Антар. Все начали предлагать сумасшедшие задания, типа признаться в любви первому встреченному, отрастить усы, не сбривать их до следующего апреля и прочей чепухи. Белла загадала, чтобы он пригласил на свидание Галатею. Накануне та развязала очередную перепалку на пустом месте, и Бель была на нее зла.
Кто же знал, что он выберет именно это?
Но самое невероятное — Тея согласилась! В тот день она впервые сильно поругалась с отцом, и назло ему сказала «да» ничего подобного не ожидающему Антару.
В общем, череда случайных событий — и вот уже третий месяц эти двое составляют парочку. Отчего страдают все их знакомые, общие и не очень.
— Подумаешь, палец… — протянула Люси, открывая двери в салон. — Я на днях ассистировала целителю, проводившему ампутацию хвоста.
Тея, кривившая губки в отражении круглого зеркальца, едва его не выронила.
— Человеку? — в ужасе округлила глаза она.
— А-ага. Идиот что-то напутал в рецептуре жаропонижающего зелья, и у него выросли шикарные полтора метра лишней конечности.
— Кошмар…
— Девочки, может, вспомним, зачем мы сегодня встретились? — осторожно поинтересовалась Белла, осматриваясь в просторном светлом зале.
Чуть поодаль от входа расположились четыре ряда парящих под потолком вешалок с платьями.
Белыми свадебными платьями.
— Мне все еще не верится, что будущая свекровь позволила тебе самостоятельно выбрать наряд.
— Ой, Тея, перестань уже! Леди Моро не настолько… — Она запнулась, подбирая более подходящее слово.
Сестра приподняла бровь и продолжила вместо нее:
— Авторитарная?
— Именно.
— А как же ультиматум, чтобы после свадьбы вы жили в родовом поместье?
Продолжить дискуссию им не дала хозяйка салона. Высокая стройная леди материализовалась на фоне белых нарядов ярким розовым пятном. Прилепив взгляд к ее вырвиглазному костюму, Белла вмиг забыла, о чем они говорили.
— Добрый день, красавицы! Меня зовут Кассандра, вы попали в самый модный свадебный салон Тирхады! — заулыбалась женщина, поочередно сканируя каждую из них обведенными толстым слоем теней глазами. — Кто у нас счастливая невеста?
Спустя пару секунд тишины Люси подтолкнула Беллу в спину.
— Вот она.
— Здравствуйте, да, это я, — улыбнулась Бель. — И мне нужно самое красивое белое платье.
Октябрь, 1977 год
Ступени, залы, переходы.
Десятки метров пустующих темных коридоров, по которым никто не ходит.
Огромная кровать в огромной спальне, в которой при желании можно не встречаться с мужем неделями.
И длинный обеденный стол, всегда накрытый по всем правилам, даже если ты просто вышел попить сока перед утренней пробежкой.
Бель ненавидела поместье Моро всем сердцем! Она всегда холодно относилась к таким большим домам — отдавало воспоминаниями о детстве в дедовом особняке, — но в последний месяц она буквально на стены лезла, так ее все раздражало!
