- Та-а-ак, что вы здесь делаете, госпожа? - глаза министра метали молнии. - Не хочу показаться грубым, но ваше место в доме.
- Я гоэта, ваша светлость, у меня есть допуск...
Эллина осеклась, натолкнувшись на гневный взгляд Брагоньера. Тот засопел, давая понять, по возвращению в гостиницу её ждёт знатная взбучка. И причина даже не в своеволие, а в неосторожно сорвавшемся с языка слове.
- Допуск? - насупил брови министр и развернулся к соэру. - Как прикажетеприкажите это понимать?
Брагоньер упрямо молчал. Он не собирался оправдываться и лгать. Бумага подписана, её легко поднять, а Эллина... С ней соэр разберётся сам, без свидетелей.
- Вы хотя бы понимаете, что делаете?! - в холодной ярости продолжал герцог. - Какие последствия это повлечёт? И для вас, баронет.
- Я ни словом, ни делом не нарушил данного слова, но если вы посчитаете нужным, я немедленно покину ваш дом, - отчеканил Брагоньер, взглядом давая Эллине понять, её ждёт очень серьёзный разговор.
- Я проверю, баронет. Идёмте!
Министр ухватил гоэту за руку и повёл вглубь парка. Пальцы железной хваткой впились в запястье, причиняя боль. Эллина несколько раз пыталась намекнуть на собственные неудобства, но герцог делал вид, будто не слышал. Он шагал быстро, стремительно, практически бежал. Гоэта оглянулась в надежде увидеть Брагоньера, но он остался стоять на аллее.
Герцог толкнул Эллину в беседку, на жёсткое деревянное сиденье, сам же остался стоять, скрестив руки на груди, загородив выход из беседки.
- Итак, госпожа? - министр пригвоздил гоэту взглядом к доскам. Той даже захотелось заслониться от него рукой.
Эллина не видела выражения лица герцога, но догадываласьдогадывался, он в ярости.
- Что вам угодно услышать, ваше сиятельство? - пролепетала гоэта.
- Что вам известно об этом деле? Только честно и откровенно, госпожа. Для вашего же блага. Поверьте, - министр усмехнулся, - я умею выбивать правду не хуже баронета. Сначала слова, потом пощёчины. Обычно этого хватает, но если женщина упорствует, что поделать, приходится поступиться воспитанием.
Гоэта побледнела и огляделась. Вокруг темно, кусты, бортики беседки высокие, но, видимо, придётся вновь прыгать. Кто бы мог подумать, что под маской аристократа скрывается палач! Хотя по поведению в столовой Эллине следовало догадаться, Арлан ли Сомераш - человек жёсткий.
- Я... - она сделала глубокий вдох и немного успокоилась. - Словом, я нашла тело вашей служанки, ваша светлость, осматривала набережную до приезда следователя, а потом пришла в Управление, давать показания.
- Допустим, но как это связано с допуском?
- Женщины любопытны, ваша светлость, - потупилась Эллина. - А я могла бы помочь следствию, господин Брагоньер пару раз заключал со мной договор на разные услуги, вот и теперь позволил дать допуск третьей степени. Но я не читала материалов дела, клянусь Соратой!
- Что вам рассказал любовник?
Министр шагнул к гоэте и ухватил за подбородок. Та отпрянула и уткнулась спиной в обшивку беседки.
- Он рассказывал вам обо мне, об уликах? - не унимался герцог.
- Нет! - замотала головой Эллина. - Там просто мальчик, некроманты, а я его, мальчика, спасла, но... Ничего мне господин Брагоньер не рассказывает, он отличный следователь, не наказывайте его!
- Значит, лучше наказать вас? - усмехнулся герцог и сел рядом. Рука пригвоздила её ладонь к скамейке. - Вы решительно не желаете играть отведённую вам роль. На месте баронета я бы отказался от такой любовницы. Так что вам известно о Натэлле?
Эллина вскрикнула: так сильно, едва не сломав, министр сжал её пальцы. Из глаз брызнули слёзы.
- Ваша светлость, за что вы ненавидите меня? - упавшим голосом пробормотала гоэта. - Да, я простолюдинка, да, гоэта, да, любовница Ольера ли Брагоньера, но это не преступление. Я не сую нос в чужие дела, я лишь пытаюсь помочь.
Министр отпустил её руку и неожиданно поцеловал дрожащую ладонь.
- Верю, - потеплевшим тоном заверил он. - Простите за причинённые неудобства, но я обязан был проверить. Утрите слёзы, - в руках Эллины оказался вышитый платок, - успокойтесь. Я не испытываю к вам ненависти, просто в сложившейся ситуации вынужден отступить от светских правил. Если всё, как вы рассказали, баронету ничего не грозит, можете не волноваться.
Гоэта кивнула и промокнула глаза. Платок герцога едва уловимо пах духами - терпкими, дразнящими. По краям кружева, а в левом нижнем углу - монограмма владельца. Такой девушке иметь не стыдно.
- Оставьте себе, - отмахнулся министр от попытки вернуть платок. - Ну, успокоились? Покажите запястье.
Помедлив, Эллина протянула ему руку. Герцог бережно положил её себе на колени и ощупал пальцы. Убедившись, что кости целы, он поднялся и велел гоэте следовать за собой.
- Раз хотите помочь и знаете о некромантах, помогайте. Я покажу место, где обнаружили след. Судебные маги там уже побывали, но, может, что-то просмотрели. Потом расскажете. Вам принесут выпить.
Гоэта кивнула, комкая в пальцах герцогский платок. Глоток спиртного действительно не помешал бы.
- Ну, есть какие-то мысли, госпожа Тэр? - тон министра снова стал учтивым.
Он церемонно взял Эллину под руку и неспешно повёл по аллеям тёмного парка. Гоэта дивилась его спокойствию. Где-то неподалёку бродит некромант, может, даже два некроманта, зомби, а герцог не боится без охраны, даже без факела заворачивать за очередную шпалеру.
- Их здесь уже нет, - легко развеял её страхи министр. - Нас пытались запугать, а не убить. Значит, вышли на верный след. В связи с этим будьте осторожны. Вдвойне осторожны: вас наверняка попытаются использовать как рычаг давления.
Эллина промолчала. Она напряжённо всматривалась в темноту. Тёмные совсем не так просты, как кажутся, они любят сюрпризы. Одинокий герцог - чудесная мишень. Не удержавшись, гоэта окунулась в тепловую карту. Сколько же здесь разных частичек! Есть и золотые, совсем свежие, и голубые, уже распадающиеся. Но Эллину интересовали фиолетовые, принадлежавшие некроманту. Он прошёл здесь всего полчаса назад. Один. Мужчина. Сильный, здоровый. А рядом с ним... Гоэта с судорожным хрипом вернулась к миру запахов и звуков. Оказалось, Эллина стоит, а министр, фактически обнимая, пристально всматривается в её лицо.
- Он прошёл здесь? - без слов догадался герцог.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
