последний этап проверки, потому назвать его завершение «быстрым» было нельзя.
Более того, долго рассиживать в академии она тоже не собиралась. Жильё, одежда и какое-никакое оружие. Всё это нужно было приобрести за очень короткий срок, дабы не остаться ночью на улице.
Возвращая экзаменатору бланки с ответами, Лиза ничего не ответила и зашагала к двери, ведущей в коридор. Теперь осталось ждать результатов, а сейчас… хорошо бы узнать, куда охрана повела Эраста. Последнее, что она помнила на арене — победа брата. Да, радости в тот момент было больше, чем когда-либо. Мало того, что брат выжил и даже победил, так он ещё и позволил ей получить огромную сумму денег за купон.
Но весь этот хаос после сражения…
— …ты в порядке, Лиза? — выходя из главного здания академии, девушка наткнулась на знакомые фигуры в тёмных камзолах. Кажется, именно с ними она прилетела в Московию.
Девушка растерянно захлопала глазами, переводя взгляд с одного мрачного лица на другое.
— Ч-что? Да…
Плечистый мужчина закивал, держась за ушибленный затылок. Лицо его было темнее самой тучи.
— Ну… как экзамен?
— Не знаю, — Лиза, продолжая гадать над тем, зачем они пришли в академию, пожала плечами. — Результат мне сообщат лишь завтра.
— Понял.
Понял? Так они пришли сюда только для того, чтобы спросить, как прошёл экзамен? Глаза девушки снова заморгали в удивлении.
— И-и-и… что ты планируешь делать дальше? — спросил мужчина так, будто всеми силами старался скрыть крайнее разочарование.
— Я бы хотела поговорить с братом, если позволите, — отозвалась девушка с решимостью в голосе. — А вы…
— Альтар, — плечистый оглянул своих товарищей и вновь окинул взглядом Лизу. — Альтар Блэк, глава Красного ордена.
Лиза не ответила — не могла понять, почему просьба поговорить с Эрастом была проигнорирована.
Альтар мотнул головой и подошёл на шаг ближе.
— Видишь ли… — решился он заговорить. Вот только делал это шёпотом. — У Эраста возникли кое-какие проблемы. Он сейчас не сможет с тобой поговорить.
Не сможет поговорить? Что это значит? Лиза ещё сильнее разволновалась — она нахмурилась, оглядывая весь отряд.
— О чём вы?
Подойдя ещё ближе, мужчина мотнул головой, при этом вид его с близи казался ещё более потрёпанным и даже… грустным, что ли.
— Якудза. — прошептал он одними лишь губами. — Увезли Эраста. Мы пытались помочь, но… самураев было втрое больше. Мы тоже держались достойно и, казалось, почти надурили азиатов, но… по итогу в конфликт вмешалась третья сторона. Мне жаль, Лиза.
Глаза девушки сверкнули…
— Что? — а сердце заколотилось. — Альтар, пожалуйста.
Но Альтар лишь вскинул руками в разные стороны, пожимая плечами.
— Идти за ним значило идти на верную смерть, Лиза, — добавил он ещё более мрачно. — Я и мои братья потеряли практически все деньги, что были у нас. И теперь… ничего не остаётся, как отправляться обратно. Московия выплюнула Красный орден так же, как и большинство других орденов, которые старались вырваться в свет.
Нет-нет-нет. Эраст сильный; он гораздо сильнее, чем кажется. Слёзы навернулись на глазах Лизы, она прикрыла лицо руками и…
…нет, плачут только трусихи!
— Прошу вас, не нужно слёз, — Альтар Блэк бережно пригладил рукой её волосы; при этом глаза его слегка потускнели. — Мы все должны справиться с этой потерей. Вы ведь… сильная. Нам тоже больно терять Эраста, но… такова жизнь.
Сильная. А ведь Лиза и впрямь сильная.
Нет, речь ведь даже не о психологическом факторе.
— Мы спасём его, — мокрые глаза её сверкнули снова. — Эраст дал мне возможность проявить себя в столице, а я пообещала, что он об этом никогда не пожалеет… нет сомнений, я не буду больше плакать. Не сейчас.
Огромная сумма, что была сейчас у Лизы, позволила бы ей прожить в этом городе ещё более полугода без особой необходимости работать. Эраст обеспечил её всем…
— Я сильная, — добавила Лиза. — И вы должны мне помочь.
Глаза Альтара Блэка тут же расширились, к горлу подкатил ком.
— Мы?! — он часто заморгал. — Лизочка, это же якудза!
— Да плевать, — она убрала мужика в сторону — и зашагала прочь.
И теперь главный вопрос — куда идти? Девушка остановилась и поглядела на отряд в полуобороте, смахивая слёзы с лица.
— Где эти якудза? Где Эраст? Если поможете его найти, я помогу деньгами.
Отряд Красного ордена стал переглядываться. Сам же Блэк растерянно заморгал.
— Ну… — сглотнул он, переживая. — Я, конечно, могу представить, где они. Но… Лиза.
Лиза кивнула, судорожно открывая сумочку и демонстрируя отряду стопку наличных.
— Плачу по десять тысяч каждому, кто поможет мне найти Эраста, — на этот раз голос её прошёлся сталью. — Другие помогут с жильём, одеждой и оружием.
…и сейчас ордену отказать стало гораздо сложнее.
* * *
Второе Небо. Московия. Арена.
— Господин Андропов, я прошу прощения, но вход в арену запрещён, — осведомила молоденькая девушка у стойки с лёгкой паникой, глядя на раздражённого и даже взъярённого Андропова.
Ещё никогда от действительного тайного советника не ускользали преступники. Никогда. Поэтому он и не собирался отступать — лишь прикрыл глаза, размашисто продемонстрировал девушке карточку-удостоверение и, не дожидаясь реакции, зашагал по коридору, в сторону арены.
…трибуны были пустыми, а кровь… она буквально заливала всю арену.
Стоило покинуть столицу на пару дней, как тут произошло крупномасштабное убийство. Грёбаный Альтар Блэк! Притом настолько грёбаный, что именно его поиски привели советника на эту арену.
Тайному советнику Андропову не составило труда пробраться к пункту сбора охраны. Любая арена имела таковой, ведь бойцы зачастую могли выйти из себя и начать буйствовать. Охрана нужна была практически везде, на всех аренах, вот только…
Сейчас, стоя в широком коридоре, Андропов смотрел на убитые тела той самой «нужной» охраны, над которыми копошилась пара статских советников и вдвое больше жандармов.
— О, господин Андропов, — махнул рукой статский советник Елисеев. — Вас тоже поручили разобраться с этим делом?
Но Андропов не отвечал — он лишь озирался во все стороны. Кровь на стенах, кровь на дверях и на полу — тёмный коридор буквально был залит алыми оттенками, от чего в голове тайного советника выскакивали головы Петра и Павла из ордена Тёмных. Здесь же очень похожий стиль убийств — крайне жестокий.
Кажется, эта картина наводит на интересную мысль.
— …что удалось выяснить, товарищи? — Андропов, присаживаясь на корты, внимательно изучал тело охранника — грудь вспорота одним лишь взмахом клинка. Пальцы переломаны, а челюсть опухла.
— Судя по камерам, тут был кто-то из самураев клана Мотидзуки, — осведомил сотрудник деловито. — Двадцать три трупа — и все охранники. Рука профессионала.
Тайный советник кивнул. Рука профессионала… интересно, а ведь этими же словами Андропов
