— Парни, вы делаете все, что можете, — неожиданно для всех подал голос тренер. — Все это видят. Я это вижу.
— Тренер, простите меня… — с горечью в голосе шепчет Джеймс, на которого возложили слишком огромную ответственность за команду. Его команду, которую он в свои семь лет тянул, словно ношу. Чувствуя вину за такую безобразную игру, он опустил голову, потупив глаза куда-то книзу, будто изучая что-то важное. Не мог он сейчас думать об игре, зная, что с его мамой могло что-то случиться…
— Победим мы или проиграем, сынок, но мы… Я и вы… Мы вместе уйдем сегодня со стадиона с гордо поднятой головой, все меня услышали?
— Да.
— Что, да?
— Да, тренер Вуд!
— Вы — команда. Так и делайте все возможное. Это единственное, о чем я вас прошу. Выжимайте из себя все ваши умения. Забудьте обо всем! Ваши проблемы решаемы за пределами стадиона. А здесь их просто не существует. Есть только вы, соперники и мяч. Парни вы или девчонки?
— Тренер, — подал голос капитан. — Я не хочу подвести свою команду, назначьте капитаном Паркера или кого-нибудь еще, пожалуйста, — поднимая, наконец, свои синие глаза, Джеймс осмелился взглянуть в удивленные, но нисколько не злые глаза тренера.
— Подойди, Кэмпбелл. Слушай сюда, парень! Это тебе не перетягивание каната. Ты стал капитаном, потому что заслужил, усек? Тебя выбрали твои же ребята. Второй тайм будет наш. Теперь наше время, уяснил?
— А если… Если мы сделаем в защите кое-какие замены? — нерешительно задает вопрос мальчишка.
— Молодец, сынок. Правильно мыслишь. Я в тебе не ошибся. Все слышали? Парни, ни за что не давайте противникам заходить за линию броска. Все на поле! Быстро!
— Вперед! — прокричала команда.
— Простите, можно мне Джеймса на несколько минут? — неожиданно вошедшая блондинка обратилась к тренеру, чем слегка озадачила его.
— Пять минут, Кэмпбелл, — кивнул даме мистер Вуд, удаляясь с остальными из душной от пота раздевалки.
— Тетя Хлоя, там целая толпа, они в нас разочаровались. Во мне… — подлетая к своей крестной, мальчишка крепко обнимает девушку, ощутив в ней свою поддержку.
— Я знаю, милый. Но они не со злым умыслом пришли. Они мечтают увидеть хорошую игру. Ты даешь этим людям надежду… ваша команда дает.
— Я боюсь…
— И чего же? А я вот, например, горжусь тобой. И мама твоя, и папа тоже.
— Где моя мама? — задает интересующий его вопрос. — Я не видел ее. Она там? Она расстроилась, да? Скажи ей, что я буду больше стараться. Я же ей обещал победить, — со слезами на глазах кричит ребенок.
— Она еще едет, милый, — немного соврав во благо, Хлоя вновь крепко обнимает крестника. Она заранее заставила Эмму безостановочно писать сообщения и звонить их общей подруге, о которой она ничего не слышала с сегодняшнего утра. — Она приедет, Джеймс! И она будет гордиться тобой в любом случае, также, как и я, твой папа, тетя Эмма и Ханна. Эй! А ну-ка, посмотри на меня. Я так горжусь тобой! Ты наш чемпион! — обхватив руками личико мальчишки, она трепетно целует Джеймса в лоб.
— Я еще не выиграл, — наконец-то, улыбнувшись, шепчет Джеймс.
— Запомни, счастье мое, проиграешь ты или победишь — неважно. Ты мой крестник! Мой крестный сын! Мой победитель во всем и всегда! Я люблю тебя! И мама с папой любят! Все тебя обожают. Быстро обними меня, — простояв в объятиях не одну минуту, Хлоя проводила своего любимого мальчишку до самого выхода на поле. — Удачи!
— И вот… второй матч начал свой отсчет. Мяч снова в игре. Два квотербека, два капитана команд соперников готовятся перенять мяч.
— Передача Риду, мяч крутится, крутится и… бросок. Гол! Вот это был бросок. Чарльз просто невероятно хорошо играет. Счет на табло: «двадцать один — десять».
— Мы не будем менять тактику! Старайтесь прикрывать Джеймса и увеличьте темп.
— Уже «двадцать два — шестнадцать» в пользу «Белмонт». Осталось пятнадцать минут. Четвертый тайм. Розыгрыш. И вот Кэмпбелл перехватывает мяч. Рид блокирует. Потеря мяча.
— Джеймс, не подведи!
— «Челмсфорд», парни, вперед!
— Давай, Джеймс! Мы в тебя верим!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Как же это все волнительно! Джеймс вырывает мяч, протискивается сквозь стену других игроков. Да! Он в зоне. Что же там? Да! Гол! Счет уже «двадцать два — двадцать». Нам нужно чудо!
— Передача, бросок. Мяч у капитана «Челмсфорд». Кэмпбелл расталкивает игроков и сбивает противника с ног. Сколько боли, но он сумел всех обхитрить! Не может быть! Свисток судьи. Что же там? Пенальти с десяти ярдов. Как же так? Итак, квотербеку нужно поторопиться. Часы запустят сразу после розыгрыша мяча. Капитан заметно оживился. Вперед, парень!
— Парни, у нас еще есть время открыться. Взяли себя в руки и включили свой мозг! Соберитесь, в конце концов, и подберите свои сопли!
— Да, тренер.
— Не упускать их из виду. Вы должны доверять и помогать друг другу.
— Да, мистер Вуд.
— Ребят, набираем очки, пошли, — Джеймс, взяв себя в руки, прокричал своей команде сквозь стоящий гул на стадионе.
— Да, капитан.
— Квотербек из команды «Белмонт» готовится к броску. Мяч в воздухе. И… Стоп, его перехватывает Джеймс Кэмпбелл. Какая удача! Квотербек устремился словно пуля к земле противника. Наконец-то!
— Нападающий пытается сбить квотербека, но оказывается бессилен перед капитаном другой команды. Джеймс продолжает бежать.
Дождь уже вовсю хлещет по лицам людей, безжалостно оставляя холодные удары на замерзшей коже. Но даже это не останавливает в данный момент игру, тот самый напряженный момент, когда все, включая болельщиков, охвачены непередаваемым чувством, вызванным адреналином.
— Покажи, на что ты способен, парень!
— До конца матча осталось всего одна минута! «Белмонт» по-прежнему ведет, — взревел комментатор, предупреждая игроков.
— Джеймс! Нет! Рид, давай быстрее! Джеймс! Рид! Джеймс! — гремели трибуны, разнося все перед собой и подскакивая при этом на ноги в порыве бушующих, накаленных до предела эмоций, которые так и рвались наружу.
— Защита в лице Блэйка рухнула, и Кэмпбелл перехватывает мяч. Он вырывается вперед, отталкивает в сторону своих противников. В десяти ярдах нет ни одного игрока из команды соперников. Наш капитан прорвался. «Челмсфорд» берется за два очка. Нужно всего два очка, чтобы хотя бы выровнять счет!
Джеймс двигался будто в прострации, все перед его глазами расплывалось. На миг ему показалось, что он увидел маму, нашел ее среди сотни других болельщиков. Немного отвлекшись от игры, он и не заметил, как полетел, словно подбитая птица, лицом вниз, больно ударяясь о землю.
— Что? Что происходит? Чарльз Рид сбивает с ног своего главного соперника! Нет! Но все же мы должны признать, что тактика тренера команды соперника довольно-таки хороша. Рид устремляется вперед и… Это же… Это тачдаун! Боже мой! И команда «Белмонт» зарабатывает еще четыре очка, одерживая безусловную победу!
— Да! Нет! Это нечестно! — слышится со всех сторон под свист судьи, который показывает жестом, что игра окончена.
— Со счетом «двадцать шесть — двадцать» команда «Белмонт» вырывается в лидеры и становится бесспорным чемпионом в этой жаркой схватке двух команд! Но у «Челмсфорд» еще все впереди, ведь через несколько месяцев состоится следующий матч в гонке за кубок!
Подхватив парня на руки, команда Джеймса дружно помогает ему подняться на ноги, похлопывая молча капитана по грязной спине в знак поддержки. Слышны были где-то рыдания, местами ругательства и крики. Но больше всего был слышен у входа в школу резкий звук тормозящей машины, из которой со всех ног мчалась девушка, расталкивая всех вокруг. К своему сыну…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Спасибо всем за такую волнующую игру! Прекрасные команды! Всех поздравляем. Чарльз Рид — юная звезда среди футболистов своего возраста!
После проведенной церемонии награждения уже под ливнем каждый из игроков и болельщиков покидал поле. Кто звонко обсуждая прошедшую игру, а кто и вовсе не замечая своего капитана. Тренера из-за потока людей тоже нигде не было видно.
