31 января Жуков вышел к Одеру после 300-мильного марша. Конев сделал это неделей позже. Им несомненно помогло странное решение Гитлера нанести контрудар в Венгрии. Гудериан, который сейчас исполнял обязанности начальника штаба армии, убеждал фюрера сосредоточить все силы для защиты Одера, но безуспешно. Услышав о решении Гитлера перебросить 6 Танковую Армию в Венгрию, Гудериан «потерял самообладание и выразил свое недовольство Йодлю в самых доходчивых выражениях. Однако он в ответ лишь пожал плечами… Гитлер не принял мою точку зрения и подтвердил намерение атаковать в Венгрии, чтобы отбросить русских за Дунай и деблокировать Будапешт». Нужно ли говорить, что после этого «Гейнц-Горячая голова» больше не находился на службе у Гитлера. 21 марта он был отправлен в отставку. Гудериан решил отправиться в Тироль, чтобы там «сидеть и дожидаться конца войны». После капитуляции он попал в плен к американцам.
Последнее наступление, известное как Fruhlingserwachen (Распрямление пружины) было обречено, еще не начавшись. Фашисты имели против себя слишком большие силы. Они также предполагали, что почва замерзнет, но этого не произошло. Поэтому вскоре Зепп Дитрих был вынужден отступить, потеряв большую часть тяжелой техники, в том числе около 500 танков и штурмовых орудий. Перретт пишет: «Панцерваффе проиграли свою последнюю крупную битву… Разочарованные танкисты теперь сражались только чтобы выжить и не попасть в плен к русским… Дезертирство стало повсеместным… Войска потеряли уверенность в своих командирах». Реакция Гитлера на эти новости была типичной. Он впал в безумную ярость и приказал Гиммлеру передать солдатам, что они его опозорили. Поэтому он требует сорвать почетные нашивки с надписью «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер». Когда 1 танковая дивизия СС получила этот приказ, солдаты срезали нашивки, сняли награды и отправили все это Гитлеру в плетеной корзине!
В фатерланде
На западе ситуация складывалась точно так же. Три большие группы армий — 21 группа Монтгомери на севере, 12 группа Брэдли в центре и 6 группа Деверса на юге — двигались вперед. Танки шли в авангарде наступления. Например, 3 Армия Паттона к началу апреля находилась в 60 милях восточнее Рейна. Ее передовые части встречали только слабое сопротивление разрозненных немецких отрядов. 21 апреля направление ее наступления было изменено. Армия начала форсировать Дунай и вступила в Чехословакию и Австрию. Немецкие дивизии начали массовую сдачу в плен. В первые 8 дней мая произошел окончательный крах немецкой военной машины. 3 Армия расколола рейх надвое и лишила Гитлера даже тени шанса на последнее «славное» сопротивление. Всего за 281 день боев солдаты Паттона освободили 1200 населенных пунктов с населением более 50000 человек. Они уничтожили 144500 вражеских солдат, ранили 386200 и захватили в плен 1280688 человек. Эта армия прошла самый длинный путь и сделал это быстрее других армий. Несомненно, что во многом она обязана этим одному человеку, своему жесткому командиру, генералу Джорджу Смиту Паттону. Он не прожил достаточно долго, чтобы насладиться заслуженной славой. 12 декабря 1945 Паттон скончался от ранений, полученных 9 декабря, когда его штабная машина столкнулась на дороге Франкфурт — Мангейм с тяжелым грузовиком. Паттон всегда говорил, что мечтает умереть от «последней пули в последней битве». По его мнению, это была единственная достойная для солдата смерть. Газета «Нью-Йорк Таймс» писала:
История протянула руки и обняла Джорджа Паттона. Он завоевал свое место. Его следует поставить в первую шеренгу американских военных лидеров… Задолго до конца войны Паттон стал легендой. Развязный позер, обвешанный пистолетами, глубоко религиозный и злостный богохульник, легко впадающий в гнев, он прежде всего был бойцом, хотя легко мог заплакать, так как под маской дурно воспитанного грубияна скрывалось доброе сердце… Горячий и безжалостный в бою, он шел к цели с ледяной непоколебимостью. Он больше не был безоглядным рубакой, а трезвым и мыслящим знатоком военного дела. Он не был человеком мира. Возможно, он предпочел бы погибнуть в расцвете славы, когда его солдаты, которых он любил, верно следовали за ним. И вся нация будет столь же верно хранить память о нем.
Решающая сила
Когда закончилась Вторая Мировая война, танк вне всяких сомнений заслужил титул «короля поля боя», который впервые получили еще в 1940 танки «Матильда II». Американские историки отмечали: «Танки, как мобильное оружие сухопутных сил, закончили Вторую Мировую войну, захватив себе львиную долю побед союзников. Энтузиасты танковых войск вообще считали танк главным оружием сухопутных сил». Танковые командиры всех уровней еще раз показали, как выигрываются битвы. Хотя, если быть честными, нужно признать, что танковые соединения всех армий в конечном итоге превратились в сбалансированные механизированные соединения, укомплектованные всеми видами оружия. Именно они выигрывали сражения, а не одни только танки. Однако именно танк был ядром и самой важной частью этих соединений. Он сочетал в себе 3 важнейшие характеристики: огневую мощь, защиту и мобильность. Гудериан, Роммель, Жуков, Рокоссовский, Паттон и остальные блестяще их использовали. Но теперь появилось новое, еще более мощное оружие. Сумеет ли атомная бомба, которая так драматически возвестила о наступлении новой эры, увести танк на второй план? Означает ли ее рождение закат танковых командиров?
5 Танковая Армия
47 танковый корпус, генерал танковых войск Генрих фон Люттвиц. Состоял из двух танковых дивизий. 9 танковая дивизия, переформированная после боев в Нормандии, была переброшена в Голландию, а теперь — в Арденны. Она имела более 100 танков, в том числе приданные «Тигры». Учебная танковая дивизия, которая была практически уничтожена в Нормандии, была заново сформирована. Кроме того, корпус имел специальную бригаду охраны фюрера плюс танковый батальон из состава дивизии «Гросс Дойчланд».
5 танковый корпус, генерал танковых войск Ойген Вальтер Крюгер. Имел в своем составе 116 танковую дивизию, известную, как «Гончие». Она понесла тяжелые потери в Нормании, но получила большие подкрепления и теперь имела более 100 танков.
29 танковый корпус, генерал-лейтенант Карл Деккер. Танковых частей не имел.
Барон фон Люттвиц ранее командовал 20, а потом 2 танковыми дивизиями. Он должен был захватить Бастонь. Вальтер Крюгер командовал двумя танковыми корпусами, а ранее, в 1942 — 43 — 1 танковой дивизией. Карл Деккер ранее командовал 3 танковой дивизией. Все они были способными, опытными командирами, которые участвовали во многих танковых сражениях.
6 Танковая Армия
1 танковый корпус СС, группенфюрер СС Герман Присс. Он состоял из 1 танковой дивизии СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер» (одна из самых сильных германских дивизий с приданным 501 батальоном тяжелых танков СС), 12 танковой дивизии СС «Гитлерюгенд» (переформированная после боев в Нормандии, но испытывающая нехватку опытных командиров). Кроме них имелась 150 танковая бригада, сводное соединение, которым командовал Отто Скорцени.
2 танковый корпус СС, обергруппенфюрер СС Вилли Биттрих. Состоял из 2 танковой дивизии СС «Дас Рейх» (сражалась в России и Нормандии и прославилась своими зверствами), 9 танковой дивизии СС «Гогенштауфен» (также переформированная после Нормандии и Голландии).
Герман Присс имел Рыцарский Крест с Мечами и Дубовыми Листьями. Ранее он командовал 1 и 3 танковыми дивизиями СС. Вильгельм Биттрих был летчиком-истребителем в годы первой Мировой войны и являлся отважным и способным солдатом. Когда-то пламенный нацист теперь был «больным и усталым от приказов из Берлина и холуев вокруг Гитлера».
10. Дальний Восток 1942 — 1973
Во время Второй Мировой войны танки оказали мало влияния на ход боевых действий на Дальнем Востоке. Американские армия и морская пехота использовали их в ограниченном количестве на островах Тихого океана. Танковые подразделения на тихоокеанском театре также были оснащены плавающими транспортерами LVT, которые начали поступать на вооружение с начала 1941. В основу их конструкции была положена гусеничная амфибия, созданная в 30-х годах внуком строителя Бруклинского моста Дональдом Роблингом для проведения спасательных работ в парке Эверглейдс, Флорида. К концу войны были построены около 18000 LVT, в том числе более 3000 бронированных транспортеров. Они были настоящими танками во всем, кроме названия, и использовались соответственно.
Вторая Мировая война: Тихоокеанский театр
В таких боях, как захват Таравы в 1943, Пелелиу в 1944 и Лейте в 1944, танки и LVT выполнили свою задачу, однако понесли тяжелые потери от японских фанатиков. Как писал генерал Донн Э. Сарри в предисловии к своей книге «Мобильная война во Вьетнаме»: «Война на Тихом океане превратилось в затяжные трудные бои на островах в сырых джунглях. Ни тактика блицкрига, ни предприимчивые танковые командиры ничего не могли дать в боях в джунглях. Это была пехотная война. Бронетанковые подразделения использовались, однако их достижения не получили известности и практически не изучались».
