и жутким гомерическим хохотом. — Ладно, ещё Тьма. Тут я понимаю, откуда происходят ваши буйные фантазии. Однако какое отношение я имею к браку ваших родителей, я в принципе не понимаю!
— Например, такое, что я вообще появилась на свет! Я, которая, если бы родилась, как и все остальные мои предки по линии де Тайльбур, мальчиком, стала бы Раулю надёжным союзником и другом, и не было бы у него никаких проблем! Однако я родилась мной, и из-за меня у Рауля и, как следствие, у Королевства Звёздного Дракона возникли огромные проблемы!
— Ого! Вот это вас занесло! — весело, словно услышал очень хорошую шутку, рассмеялся Его Адовство. — Или это меня занесло?! Аха-ха-ха-ха! Вот это я дал! — он сделал вид, что вытер слёзы. — Было-было! В чём только меня не обвиняли! Но только не в том, что из-за моих злокозненных происков кто-то появился на свет девочкой, а не мальчиком! Ну и насмешили вы меня, Диана! Ну и насмешили! — продолжал ухахатываться он.
— Ничего смешного не вижу, — заметила я. — В роду де Тайльбур до меня никогда не рождались девочки! Никогда до тех пор, пока мой отец не влюбился и не женился на ведьме. Интересное совпадение, не правда ли?! — вопросила я. — А как вам то, что ни один представитель рода де Тайльбур до моего отца ни разу не влюблялся в ведьму?! По мне так это вдвойне интересное совпадение! — сообщила я своё мнение. — И есть ещё и третье совпадение: мои родители жить не могут как друг без друга, так и друг с другом, представляете?! Вот я и задумалась, а не привязали ли их друг к другу приворотом? И ответила себе на этот вопрос — положительно. И теперь я думаю, что женитьба моих родителей и моё рождение — подстроены! Подстроены вами! Ради одной единственной цели — уничтожить оба рода, которые благословлены духом альфы Звёздного Дракона, а именно: род де Ларуан и род де Тайльбур.
— Аха-ха-ха-ха! — рассмеялся Сатана. — Я польщён! Послушать вас, так я всесилен!
— Не всесилен, а всехитроумен, — раздраженно буркнув себе под нос, поправила я его.
— Ну и что же мне даст уничтожение этих двух родов, благословенных якобы духом альфы Звёздного Дракона? Что я от этого выиграю? — насмешливо улыбался он. — Уверяю вас я определенно и точно не потомок рода Растабанов, благословленных бетой Звёздного Дракона, чтобы претендовать на трон королевства Звёздного Дракона. И посему я искренне не понимаю, какое мне дело до того, кто там восседает на троне некоего крошечного захолустного королевства!
— Королевство Звёздного Дракона — не крошечное и не захолустное! — не удержалась я от возмущенного возражения. — И я не спорю с тем, что вам действительно нет никакого дела до того, кто восседает на троне королевства Звёздного Дракона, — согласилась я с Сатаной. — Потому что уверена, что вам есть дело только до альфы Звёздного Дракона, то есть двойной звезды Тубан, которая каким-то образом связана со мной, Раулем и…с утерянной силой Скипетра Всеповиновения.
— С утерянной силой Скипетра Всеповиновения? Что за чушь? Сила Скипетра в полном порядке! — Его Адовство так натурально изумился, что я весьма серьёзно засомневалась в правильности своей догадки, но из чистого упрямства продолжила настаивать на собственной правоте.
— Нет, — покачала я головой. — Не в порядке. И вы это прекрасно знаете! — убежденно заявила я.
— Я ничего подобного не знаю, — подчёркнуто пренебрежительно, даже презрительно, отмахнулся Сатана.
И вот именно это подчёркнутое пренебрежение, пограничное с презрением, как ни странно это прозвучит, убедило меня, что я всё-таки права в своих подозрениях.
— Я вас умоляю, — закатила я глаза. — Пожалуйста, не держите меня за дуру! Если бы Скипетр Всеповиновения был в полной силе, разве стала бы Тьма Нечестивая от вас прятаться! Или, что ещё нелепей, с какой стати она стала бы прятать сам Скипетр, если могла заставить всех себе подчиняться?! Опять же вы ничуть не удивились тому, что Скипетр вам не подчиняется…
Ответом на вышеупомянутый довод стал недоуменно-вопросительный взгляд Его Адовства.
— Да, я помню, как Морена заявила, что это она якобы заговорила Скипетр, — заверила я его. — Однако сейчас я думаю, что вы не поверили ей, а подыграли, потому что разговор происходил при свидетелях. Иначе говоря, вы можете сколько угодно утверждать обратное, но я абсолютно уверена в том, что власть Скипетра Всеповиновения что-то сдерживает! Я не знаю, что именно, но думаю, что это что-то связано со мной и Раулем и, само собой разумеется, со Звёздным Драконом! Вернее, это что-то не столько связано со мной или Раулем, сколько с нашей с ним связью Тубан, а также любовью и доверием друг к другу. Вот почему вы так обхаживаете меня! И вот почему вы не торопитесь освобождать Рауля, прекрасно зная, что его похитили конкретно и именно из-за Скипетра Всеповиновения!
— И вы до всей этой чуши сами додумались или надоумил кто? — ехидно улыбаясь, вкрадчиво-елейно поинтересовался Сатана.
— Угу, кто-то надоумил, — не в пример Сатане, хмурая как дождевая туча и серьёзная, как сердечный приступ, кивнула я. — Вы меня и надоумили! Частично ещё в замке Тьмы Нечестивой, но тогда я была слишком озабочена своей трансформацией в жабу, и окончательно сегодня, когда столь многозначительно напомнили мне об изощрённости вашего ума.
— Странное вы, создание, Диана, того, что лежит на поверхности, вы не видите, а то чего нет — узрели в самых ярких подробностях, — тусклым, безразличным голосом разочарованного, бесконечно усталого человека возвестил Сатана. — Я тактичен, чуток и добр с вами. Я готов выполнить любое ваше желание. И вы пользуетесь моей добротой, но при этом монстр почему-то я! — вдруг гневно прорычал он. Да так громко и злобно, что я аж подпрыгнула.
Радужки его глаз вдруг почернели и вновь превратились в черные дыры. Голос стал шипящим с потрескиванием и вибрациями, как у кобры перед броском.
— Вы слишком много о себе мните, дорогая! Настолько много, что забываете о том, кто и что я! Я — Сатана! Вы забываете, что один щелчок моих пальцев, и я навлеку на вас и всех тех, кого вы любите, такие ужасы и кошмары, что секунды будут казаться им тысячелетиями! Так вот мой вам совет дорогая, не забывайтесь!
Я совсем слегка, но всё же спасовала, поэтому сначала сглотнула, затем нервно облизала губы и только после этого гордо и упрямо вскинула подбородок.
— А я и не забываюсь ни на секунду, — спокойно парировала я ни разу не дрогнувшим голосом. — Но я также точно знаю, что я вам нужна. Точнее, нужна даже не я,
