попали в ситуацию, в которой вам нужно было сделать выбор: отступится от своего призвания и поступить правильно, по совести, или остаться отступником, но продать совесть — что бы вы выбрали?
— Знаете, — мрачно сказал Сергей, — однажды передо мной действительно стоял такой выбор, и лучше вам не знать, что я выбрал.
После этих слов дальше разговор между Машей и Сергеем шел о всяких мелочах: погоде, слухах, ходивших со степей и из-за моря, новостях с Новзгорда, разговаривали и про бытовые вещи. А тем временем, прогуливаясь и ведя беседу, с Машей Сергей и не заметил, как быстро прошло время и они уже подходили к излому, оказавшемуся в очень своеобразном месте, а именно у буквально поломанного пополам холма. На что Вишневская поспешила обратить внимание, указав на него рукой, и проговорила:
— Ух, как быстро время прошло… Вот уже и излом, и холм впереди. А вы, кстати, знайте про легенду, которая ходит вокруг этого поломанного холма?
— Что-то слышал, но это было давно, так что если и помню, то очень поверхностно. Но насколько я знаю, все говорят, что именно в этом месте царская династия, которая ныне правит Новзгордским государством, заполучила власть над землями царства, — подумав, проговорил Сергей, глянувший на разломанный холм.
— И вы совершенно правы, ведь именно здесь 600 лет назад произошло сражение между Вещим Олегом с его дружиной против союза племен и возглавлявших их колдунов волхвов, в этом сражении, как говорят хроники, Олег вначале проигрывал, так как за волхвами было сильное колдовство и численное преимущество. И когда настал самый критичный момент боя, Олег, понимая, что ему никак не удается переломить ход боя в свою пользу, внезапно с горсткой своих верных людей отправился в отчаянную атаку к тогда еще целому холму, на котором было капище древних богов, которым и поклонялись волхвы и весь народ Новзгорда того времени. В этом капище и находились волхвы, управлявшие боем из него. И в ходе этого отчаянного шага Олег таки смог прорваться к холму, однако он потерял всех своих воинов, пошедших с ним в атаку, тогда как его самого стали окружать враги.
Понимая, что теперь он уже не просто проиграет, но и умрет, Олег внезапно вонзил свой меч-кладенец в землю и, подняв руки в небо, обратился к Творцу с молитвой, дав клятву, что если он поможет победить ему в этой битве, то он оснует тут город и из него он обратит в его веру весь люд Новзгорда. Творец услышал его, после чего земля затряслась, небеса разверзлись и раскололи холм пополам, полностью разрушив капище и убив всех волхвов, которые в нем находились, до единого. А люди союза племен, увидев это и гибель своих жрецов, в ужасе бежали с поля боя, отдав победу князю, а сам Вещий Олег, в свою очередь, выиграв битву, выполнил свою клятву, основав город Курган, и стал во главе княжества, подчинив наконец племена и обратив в свою веру. Он заложил целую династию, тем самым закончив век чудовищ и начав век витязей.
— Надо же, невероятно! — без какого-либо сарказма проговорил Сергей, окинувший взглядом разломанный холм, и подметил, что если этот холм оказался разломан ровно пополам неестественным путем, то сила, сделавшая это, была действительно сверхъестественная. И подойдя к нему, он быстро заметил, что то тут, то там валялись некие каменные породы в виде остатков от какого-то сооружения. Этот вывод он сделал, потому что, судя по следам, эти породы были явно обработаны руками человека, а на некоторых (особенно на двух крупных разбитых плитах рядом с изломом) так вообще были выбиты некие символы, из которых Сергей узнал символ солнца, земли, ветра и огня, то есть стихий некоторых древних богов. Видимо, когда-то давно здесь действительно было капище, и хроники говорили правду, а значит, история Маши, по крайней мере, отчасти была правдива. И обойдя разломанный холм вокруг, Сергей, увидев его вблизи, только укрепился в своем мнении. Особенно когда они с Машей зашли в сам разлом холма, чтобы дойти до излома, что позабавило отступника, увидевшего ровные стенки холма, покрытые странной породой, похожей на что-то среднее между камнем и керамикой. В разломе он полностью уверовал, что холм стал таким неестественным путем, и еще отчасти получил ответ на вопрос, почему излом не особо сказывается на людях в городе, о чем он еще задумался, когда подписал контракт, ведь, по сути, излом находился не в самом городе, а в холме, пусть и не в центре его разлома. А сам холм, в свою очередь, находился на некотором отдалении от самого города, и до ближайших домов было солидное пустое расстояние, а холм связывала с городом только внешняя стена, опоясавшая его полукругом, отчего влияние излома на жизнь в городе было минимально, но судя по виду некоторых горожан, свой отпечаток оно оставляло.
В сам излом, когда до него дошел, Сергей не стал заходить, так как в целом это все равно не имело смысла, ведь о пустоши за ним то, что надо, Сергей уже узнал, и пройдет через него он немного позже, а потому немного потоптавшись у излома, затем Сергей от него отошел.
— Я думала, вы попробуйте пройти через него и посмотреть на пустошь.
— Тоже подумывал над этим, но все-таки острой необходимости в этом нет, а злоупотреблять бесцельным пребыванием в пустоши не стоит — для здоровья все-таки вредно.
— Что же, понятно, и думаю, тут нам снова пришло время расстаться… Я хотела это сказать это вам еще в прошлую нашу встречу, но поверьте, я искренне желаю вам успеха в вашем деле, какое бы оно ни было.
Сергея очень порадовало это пожелание, ведь такие слова он не очень часто слышал. И ему очень не хотелось прощаться с Машей, но тут к нему пришла одна мысль.
— Помните, вы упоминали, что знаете весь город, в том числе и его подземную часть?
— Да, верно.
— Скажите, пожалуйста, вы знаете, существуют ли подземные ходы в городе, которые имеют выход за его пределами? Мне это очень нужно знать.
— Есть, — подумав, сказала Маша, — хоть их немного, один как раз находится не так далеко отсюда.
— Можете мне его показать? — тут же спроси Сергей, но Маша не спешила отвечать и почему-то замешкалась, потому Сергей тут же добавил: — Клянусь Творцом, спрашиваю я это не из злого умысла.
— Хорошо… — неуверенно проговорила Маша, — я покажу вам его, идите за мной.
— Спасибо, — тут же поспешил с благодарностью ответить Сергей. И взявшись под руки
