Постепенно на площади собиралось все больше людей. И когда ступить уже было некуда, на импровизированный помост, который вырос прямо из-под земли, чем удостоился скептического хмыканья от Иви, взошел Владыка. Позади него остались стоять несколько неизвестных Рей людей и Сиален с Элиотом. При виде последнего Рей скривилась.
— Допекает? — деловито осведомилась Иви.
— Есть немного.
— Могу помочь, — прищурившись, откликнулась ведьмочка. — Пожалуй, прямо сейчас начнем, — не дожидаясь ответа, решила Иви и пристально взглянула на Дункана.
Сначала ничего не происходило. Ровно до того момента, как Иви вдруг не улыбнулась и не шепнула:
— Смотри.
Рей, конечно, быстро переключилась на сцену, но заметила только, как Элиот исчезает со сцены под озабоченным видом Владыки.
— А что ты сделала?
— Да так, привет от завтрака плюс ускоренный процесс гниения. Ничего, не умрет. С первого раза, по крайней мере, вот после троекратного повторения в течение суток… — Иви мечтательно улыбнулась, но вдруг помрачнела. — Я плохая, да?
— Нет, если мстить злодеям, то хорошая.
— Он злодей?
— Еще какой, — с ненавистью ответила Рей.
Пока они переговаривались, речь Владыки подошла к концу, и в открывшиеся двери ломанулось поистине стадо.
— Бараны, — поджав губы, произнесла Иви. — Заходи вечерком на компот.
— Обязательно, — пообещала Рей и, проводив взглядом ведьмочку, бросилась искать маму.
Сиален отдыхала в тени дуба, росшего на заднем дворе Академии. Рей быстро сравнила ауру вчерашней женщины и сегодняшней и, облегченно выдохнув, поспешила к ней.
— Мама?
— Рея, — улыбнулась она. — Альверт скоро вернется, поэтому запоминай. Кукла у Элиота дома. Его номер пятый, через дом от нас. Защита не намного хуже. Но первый круг пройти можно легко, если знать пароль. Его я подслушала: «Звездный дождь». И пожалуйста, будь осторожна. Надеюсь, мы больше никогда не встретимся. Не возвращайся сюда, прошу.
Девушка промолчала, не зная, что сказать.
— Беги, я чувствую, что он уже идет.
Альверт, появившийся из-за угла буквально минуту спустя, молча взял жену под локоток и увел. У него еще было несколько дел, но для начала стоило узнать, что приключилось с советником.
Рей с ненавистью проводила взглядом Владыку и направилась к выходу, пересекла двор, уже свернула к воротам, когда почувствовала, как ее хватают за плечо и разворачивают. Чего ей стоило сдержаться и не вышибить мозги Ние, столь неосмотрительно выражавшей восторг от встречи, Рей не знала. Впрочем, ругать ведьмочку девушка не стала. Она вообще считала, что ругать можно только при своих, а лучше — наедине. Ругать же кого-то на глазах у его объекта любви — подло и жестоко. А позади Рей стоял и чуть насмешливо улыбался Густав.
— Я поступила, поступила! Представляешь?
— Поздравляю, но ты же говорила, что слабая целительница.
— Целительница — да, но Густав… лорд Линар помог мне инициировать свой темный дар. И его хватило. Понимаешь, его хватило, чтобы поступить! Теперь я буду учиться.
— На темную? И как родители?
— Они, — Густав усмехнулся, — приняли наш выбор.
— А ты боялась! — упрекнула Рей.
— Но я же не знала. Думала, они будут против. Тем более Саймон Грей официально отказался от помолвки, так что… — Ния смущенно посмотрела на темного, который держал ее за руку.
— Ясно, можешь не объяснять. Рада за вас.
— Приходи сегодня в паб «Мертвый инквизитор», там собираются все наши.
— Если получится, — пообещала Рей и махнула ребятам рукой, прощаясь.
Навестив ресторан на улице Гарда и полюбовавшись на дом советника, Рей спросила у проходящей мимо ведьмы, как попасть на улицу Зеленых улиток, и неспешно отправилась к Иви.
Улица Зеленых улиток была поразительной. Особенно прекрасно она выглядела после безликого Гарда. Здесь же каждый домик был выполнен так, что складывалось впечатление, будто попал на шествие гигантских улиток. Цвета же — все оттенки зеленого, ибо по странным домикам, где одна половина была в полтора этажа и изображала раковину, а другая уже в два и с двумя трубами-усиками, вился вьюнок. Кое-где жилками проступал клематис, украшая своими синими звездочками зелень.
Отсчитав шестой дом, Рей перемахнула через низенький заборчик и постучалась. Никто не открыл. Девушка повторила стук.
— Эй, кто там еще?
Из головы улитки высунулась растрепанная девица лет шестнадцати в ярко-красном платье.
— Иви пригласила в гости, — растерянно ответила Рей.
— А, Иви, тогда заходи, — крикнула девица и захлопнула ставни.
Рей с опаской дернула ручку и вошла. В узеньком коридоре, в котором она оказалась, было темно.
— Свет, — скомандовала девушка, которая разрешила ей войти. — Проходи. Посидим на кухне, пока Иви нет, или отвести тебя в ее комнату?
— На кухне. Сомневаюсь, что она будет в восторге, если кто-то побывает там в ее отсутствие.
— Точно. Темные этого не любят. А сама-то кто? Ты даже ведьмой не ощущаешься.
— Селеская лихорадка, — пояснила Рей.
— О, значит, сильная, раз подцепила, и очень жить хотела, раз выкарабкалась.
— Наверное, — пожала плечами Рей, присаживаясь на табуретку.
— А чего без цвета?
— Не сложилось как-то.
— Ясно. Может, передумаешь и с Иви поступишь? Экзамены еще три дня будут. Можешь звать меня Мартой.
Девушка сунула руку в ящик и выпустила на свободу несколько огоньков.
— Блины будешь? А то я печь собиралась, но Иви заявила, что сыта и есть не будет, а у меня полная миска смеси.
— Буду.
— Тогда подожди.
Марта сняла со стены кухоньки фартук и развела огонь в специальном каменном шкафчике, поверхность которого нагревалась и позволяла печь прямо на ней все, что захочется. Девушка откинула рукой волосы, и Рей заметила и у нее браслет Эскеля.
— Инквизиция? — спросила она тихо.
— Разумеется, — рассмеялась Марта. — Не бойся, здесь такая защита, что сам Владыка не услышит. А сама откуда? Браслет-то на тебе есть, я его сразу почувствовала, но не агентурный, а защитный. И я не понимаю, зачем Элиану посылать тебя сюда, если выдал тебе браслет с правом позвать на помощь всех агентов вокруг?
— А он не посылал, — потупившись, ответила Рей.
— Вот… — выругалась Марта. — А ты вообще кто по дару? Только честно, ложь я терпеть не могу, а правду в могилу с собой унесу. Слово наследницы Сагары.
— Кукольник, — помявшись, призналась Рей. И узнала о себе много нового.
— Так, ладно, — спустив пар, сказала Марта. — Что тебе нужно в этом городе всеобщего благоденствия с тоталитарным режимом?
