стебель-хостом, поскольку Ли жила на самом верхнем ярусе, то монтажную гондолу лишь слегка опустили до уровня её квартиры. Для перса дирижабль выглядел как диковинка, Ник с интересом рассматривал полупрозрачный защитный корпус аэростата, который вмещал в себя два ряда по шесть углеволоконных вакуумсфер сохраняющих свою целостность благодаря давлению атмосферы, до определённого предела внешнее давление делало их только прочнее. Тем временем гондола выпустила штанги и стала заводить их под жилые блоки, к сожалению, окончание этого процесса не удалось рассмотреть, так как их шаттл приземлился на посадочную площадку у квартиры Ли·Лы.
Следующий час перс пытался не мешать сборам и отвечал на массу бытовых вопросов касательно того, что может понадобится землянке для жизни в космосе, из ответов Ника следовало — в космосе есть всё, кроме Земли, хотя если задуматься, Земля тоже находится в космосе. В какой-то момент Ли поинтересовалась объёмом грузового трюма их корабля, увидев тихую панику в глазах парня, она рассмеялась, сказав, что шутит.
К облегчению капитана Нау итогом сборов стали пять персональных контейнеров среднего формата:
— Я же всё понимаю, у тебя не очень большой корабль, — участливо прокомментировала девушка, — ты так занервничал, когда я спросила про трюм.
Она улыбнулась и стала перечислять:
— В первом контейнере мои личные вещи и немного вкусняшек, от которых я не хочу отказываться, вот в этом моя любимая одежда, она высокомерная, поэтому я не хочу её оставлять, а в оставшихся трёх нейровычислители и монадные блоки плетения, я без них жить не могу, конечно их нельзя вывозить с Земли, но Ро сказал, что если улетаешь по дип-паспорту то твой багаж не проверяют, ты же не будешь против? — при этом её взгляд излучал невинность, вроде как она спросила о сущем пустяке.
Нервно сглотнув, молодой офицер космофлота ответил:
— Ну если жить не можешь… — за что немедленно получил долгий поцелуй, который полностью заблокировал возможность передумать.
Плавно накатывая на штанги монтажной гондолы квартира медленно сошла с креплений стебля, когда захваты штанг раскрылись, дирижабль немного просел под тяжестью груза, а затем начал медленно подниматься вверх, утягивая гондолу и гостеприимную квартиру за собою. Верхушка стебля теперь венчалась сиротливым пеньком, даже Нику момент показался грустным, на щеке Ли блеснула слеза, офицер приобнял девушку, хотел сказать что-то ободряющее, но передумал.
Дирижабль степенно поплыл вдоль облаков в сторону востока, титульный шаттл стремительно устремился в другую сторону, на запад, его пассажиры бросали прощальный взгляд на центр Москвы и искрящийся бриллиант Древнего Университета.
* * *
В обзорном зале космодрома открывался превосходный вид на все причально-пусковые столы.
— Рад наконец-то познакомится лично, — Ро по светски тактично сделал вид что поцеловал Ли в щёку, девушка ответила тем же, — в реале вы так же очаровательны, Ли, я несказанно благодарен вам за это.
— Ну что вы, — деланно смутилась девушка.
— Напротив, по роду службы мне часто приходится говорить людям приятные вещи, даже маленькая ложь в служебных объёмах утомляет, но вы делаете моё дело проще, нет ничего приятнее чем льстить правдой. Давайте я вам покажу космодром.
— Погодите, погодите, сначала я хочу угадать наш корабль, — взгляд девушки заметался между корветами земного конвоя, мужчины молча переглянулись между собою, лишь поделившись улыбками. — Только сначала скажите, что это за огромный монумент прямо перед нами, он такой красивый и стильный, странно, но в путеводителях о нём не упоминается, мне даже кажется, он напоминает работы того архитектора который пропал несколько десятилетий назад.
— Ты угадала, — деликатно заметил капитан, — это Наутилус, наш корабль.
— Это корабль? — Ли даже не пыталась скрыть растерянность, — Он летает? Ты летаешь на нём? Такой красивый и такой огромный, это все равно что летать на… готическом соборе или Эйфелевой башне, — все ещё разглядывая Нау, она добавила, — я могла бы взять на пару контейнеров больше, мог бы сразу сказать, что он такой большой.
— Не корите капитана, его корабль имеет статус секретности, он не мог сходу разглашать параметры судна, — майор принялся сглаживать ситуацию, — также полагаю, он не хотел портить впечатление, вы же восхищены?
— Восхищена? Да я просто влюблена в этого красавца, я даже теряюсь кто мне теперь нравится больше, Ник или его корабль, — голос пассажирки искрился весёлой иронией, на секунду она задумалась и уточнила, — Только объясните мне, почему наш корабль как бы стоит вертикально, — она подняла ладонь, — а остальные, вроде как лежат? — она провела ладошкой горизонтально, — это не потому что он, хм, ну как-бы уже готов к взлёту?
Мужчины заулыбались.
— Нау конечно готов к взлёту, — начал разъяснять Ник, — но его ориентация обусловлена конструкцией, дело в том, что наш корабль монопалубный, у него в каютах пол всегда находится на одном месте, а земные корабли мультипалубные, у них пол может быть на разных сторонах каюты. В нашем корабле сила тяготения, или как говорится, нормаль, в каюте всегда направлена против вектора движения, а в земных кораблях курсовой вектор и вектор нормали из-за гравитации могут не совпадать. Если рассматривать стандартный курсовой…
— Стой-стой, погоди, я уже слегка путаюсь, — Ли повернулась к Ро, — вы как землянин, не скажете мне, монопалубный это хорошо, удобно? Мульти всегда звучит как-то лучше же.
— Вам не стоит переживать, для полётов в космосе Наутилус приспособлен идеально, мультипалубность иногда бывает полезна, только когда летаешь очень близко к планетам, но некоторые считают, ситуацию, когда стена иногда бывает полом, это хм… не гармонично, поэтому даже роскошные земные космояхты часто делают монопалубными. Вам не о чем переживать.
— Отлично, знаете, мне вас будет не хватать в космосе, вы так легко меня понимаете.
— Не удивительно, мы же оба — земляне, — улыбнулся Ро, — что же, пройдём к борту, ваши вещи погружены.
Уже на краю причальной траверсы Ро остановил Ника,
— Помните, я поблагодарил Ли за то, что она делает мою работу проще? — уточнил он, — то же самое я могу сказать о вас. Конечно, вы внесли переполох в мой график, но все мои слова были искренними, сознаюсь, такое бывает не часто. Через полчаса начнут прибывать дипкорпуса, налгусь на год вперёд, — он мрачно улыбнулся, — Тем не менее
