— Откуда ты так много знаешь про Нимфу? — вопрос НПС — красавицы отвлёк меня от грустных мыслей.
— Валерианна Быстроногая — моя родная младшая сестра.
— Как так может быть? Ты Гоблин, а она Нимфа.
Я тяжело вздохнул. Слишком сложно было объяснить виртуальному персонажу, что мир вокруг него ненастоящий и создан лишь для развлечения реальных игроков. Что нападение неумирающих на Тыщь и убийства ими гоблинов — вовсе не из ряда вон выходящее преступление, а самый что ни есть обыденный фарм опыта игроками, которые и в мыслях не держат, что могут совершать что-то противозаконное или дурное.
— Когда неумирающие приходят в «Бескрайний Мир», они меняют свой облик и выглядят совсем не так, как у себя. Я вот стал Гоблином, а моя сестра Лесной Нимфой. Но большинство неумирающих выглядят как люди. А потому они не тронули население Камышанки, покупали и продавали в посёлке товары, и даже помогали жителям с всякими заданиями. Но гоблины для них — совершенно чужие, и неумирающие не считают зазорным убивать их из-за добычи или просто забавы ради. Если ты пойдёшь в Тыщь, тебя тоже убьют.
— А если пойдёшь ты? Амра, ты ведь тоже неумирающий! Тебя они послушают и оставят гоблинский посёлок в покое.
Я с сомнением покачал головой. Как же, послушают. Скорее покрутят пальцем у виска или прибьют, чтобы неадекватный низкоуровневый игрок не мешался под ногами.
— А почему сегодня столько неумирающих пришло в наш тихий забытый богами уголок? До этого я за всю жизнь не встретила ни одного, потом вчера ты с Нимфой появился, а на следующий день целое нашествие случилось. Это ты их сюда позвал? — в голосе Таиши появились настороженность и подозрительность.
Пришлось отвечать на этот непростой вопрос, стараясь выдать девушке нейтральную историю, в которой не упоминалась моя роль в продаже карты и призыве тысяч игроков в эту глушь.
— Помнишь, вчера я лодку смолил вместе с твоим отцом? Так вот, когда я затем испытывал эту плоскодонку на заболоченном озере, на меня напала и убила огромная летающая змея по имени Каервина. Она — очень редкое существо «Бескрайнего Мира», а потому каждый неумирающий желает получить такой почётный охотничий трофей и забрать змеиные сокровища. Информация об обнаружении столь ценного монстра быстро распространяется. Когда я воскрес, тут уже кишмя кишело от неумирающих. Каервину они в итоге завалили, но вот кому достался трофей, ищут до сих пор.
— Амра, что такое сейчас происходит, чувствуешь? Мир словно дёргается, твои слова доходят до меня с задержкой.
Я тоже обратил внимание, что в игре начало достаточно сильно «лагать». Так бывает, когда производительности процессоров игровых кластеров не хватает для обработки событий, например, во время масштабных баталий. Видимо, на обсчёт игровых событий в этой богом забытой местности было выделено не так уж много ресурсов, раз атака игроков на Тыщь сожрала их все. Расчёт полёта стрел и радиуса поражения заклинаний. Постоянное отслеживание — кто кого из игроков и НПС видит, может ли попасть, пробил или увернулся. Обработка графики и всех этих эффектов от пожаров, дыма, рушащихся домов… Всё это требовало ресурсов процессоров. И если ресурсов переставало хватать, система автоматически выделяла дополнительные мощности. Вот и сейчас «лаги» достаточно быстро прошли.
Я не успел дать Таише понятные ей пояснения происходящего, так как задумался над следующим вопросом — как вообще моя собеседница способна видеть торможение, если она находится внутри этого мира? Игроки-то понятно, они способны наблюдать происходящее со стороны. Но как являющаяся неотъемлемой частью «Бескрайнего Мира» программа понимает, что она «лагает» вместе с окружающей реальностью? Разные независимые процессы отвечают за интеллект НПС и остальные происходящие на территории события? Должно быть так, придумать другое логичное объяснение я не смог, тем более что был совершенно сбит с толку следующим вопросом моей виртуальной собеседницы:
— Амра, а мне ты покажешь змеиные сокровища?
Откуда она знает?! Наверное, на моём лице отразился испуг, так как Таиша рассмеялась:
— Даже если бы я не была уверена в своих словах, то твоё выражение лица всё равно подсказало мне, что я не ошиблась. Нет, Амра, я не рылась в твоих сумках и не умею читать мысли. Просто, когда я спешила сообщить о зареве вдали на горизонте, то услышала твой разговор с сестрой. Валерианна просила показать ей сокровища с острова виверн, которые находятся у тебя. Тогда я не поняла, про что идёт речь, но потом после твоего рассказа догадалась.
Что же, это всё объясняло. Я открыл инвентарь и выложил на стол перед Таишей крупное размером с футбольный мяч яйцо золотого цвета. Его покрывала не скорлупа, а скорее загрубевшая кожа. Сейчас, когда яйцо лежало на столе, стало отчётливо видно, что оно слегка пульсирует. Девушка даже не скрывала своего разочарования, явно она ожидала увидеть нечто более изысканное.
— Так это и есть сокровище? — Таиша осторожно взяла яйцо в руки. — Интересно, насколько оно ценное? Если предложить его неумирающим, они оставят в покое посёлок Тыщь?
Чёрт! Только этого не хватало! У неё ведь действительно хватит безрассудства попробовать это сделать! Я не стал отвечать на провокационные вопросы, вместо этого вызывал меню управления Серой Стаей и убрал Таишу из списка друзей. Нельзя было допустить, чтобы девушка — гоблин сбежала с моим сокровищем!
— Можешь не отвечать, Амра, я и так знаю ответ. Оно очень и очень ценное, раз за это сокровище неумирающие сегодня весь день убивали друг друга. Если показать яйцо неумирающим возле Тыщь, то они на какое-то время отвлекутся от разграбления посёлка и начнут сражаться между собой. Может, это и спасёт какие-то жизни гоблинов. Но зато потом неумирающие станут регулярно наведываться в Тыщь и убивать жителей, раз возле посёлка можно встретить настолько ценные вещи. Так?
— Да, точнее и не скажешь. Ты всё описала верно — и ценность сокровища, и что случится, если принести его в Тыщь.
Успешная проверка на отношение Таиши. Получен опыт 80 Exp.
Девушка задумчиво покрутила яйцо в руках и вернула его мне.
— Не переживай ты так, Амра. Будь оно хоть в тысячу раз более ценным, я бы всё равно не взяла его у тебя. Воры у своих не крадут, ты сам мне это говорил. Но если я не ошибаюсь, ценно даже не столько само яйцо, сколько его содержимое. Так вот, маленькая виверна почти — почти вылупилась, но сейчас постепенно умирает.
— Ты знаешь, как ей помочь? — встревожено спросил я.
— Да, знаю. Но раз сокровище настолько важно для тебя, давай заключим сделку. Я прекрасно понимаю, что мы уже ничего не можем сделать для гоблинов Тыщь. Во — первых, мы находимся далеко от посёлка и не успеем помочь. Во — вторых, мы слабы. Но я сердцем чувствую, что кто-то из моих родственников погиб в результате этого подлого нападения. Я отомщу убийцам! Хоть всю свою жизнь, но я буду искать их по «Бескрайнему Миру» и обязательно найду. Так вот, моё предложение — этой ночью я помогу вылупиться твоей маленькой виверне. Ты же поможешь мне совершить месть. Согласен?
— «Бескрайний Мир» огромен. На поиски убийц могут уйти месяцы и даже годы!
— Так месть и принято подавать холодной! — жёстко заявила мне рыжая воровка. — Сколько бы ни занял поиск, я не сверну с пути. И знай, пока ты будешь честно выполнять условия этой сделки, я всегда буду с тобой. Но торопись со своим решением — маленькая виверна в яйце задыхается, ей нужна помощь!
— Хорошо! Я согласен на такие условия! — едва я произнёс эти слова, как где-то совсем рядом возле сруба ударила молния, и оглушительно грянул гром.
— Боги «Бескрайнего Мира» услышали нашу клятву, — прокомментировала Таиша произошедшее.
* * *
— Ты уверена? — идея обложить яйцо сырым мясом и завернуть всё это в шкуру выглядела, мягко говоря, странной.
— Старый шаман Каяк Колченогий как-то рассказывал, что подсмотрел, как виверны на болоте высиживают свои яйца. Летающие змеи охотятся, притаскивают ещё живую добычу на остров посреди болота, потрошат жертву и засовывают внутрь туши свои яйца. И происходит странное — плоть с жертвы просто на глазах исчезает, остаётся лишь обтянутый шкурой костяк. После этого виверны снова охотятся и перекладывают яйца внутрь следующей добычи, и так далее по кругу, пока из яиц не вылупляются крохотные виверны. Шаман говорил, что для созревания яйца должны впитывать чужие жизни.
Всё это выглядело весьма сомнительным, но другого способа сохранить жизнь внутри яйца я не знал. А то, что зародыш находится в опасности, и пульсация кожуры постепенно затихает, я чувствовал и сам. Проверить достоверность предложенной Таишей методики было совсем несложно — в ловчих ямах возле изгороди лежали свежие трупы трёх волкодлаков, ещё и двух часов не прошло с момента их смерти.
