Она резко прыгнула вперед, схватила Ирину за волосы и с силой потащила девочку к распахнутой двери змеиной комнаты.
– Оставьте ее в покое! – воскликнул Афанасий.
Он рванулся за Заклинательницей, но она выстрелила из бластера. Тонкий лазерный луч выжег зигзаг на стене за его спиной. Афанасий испуганно замер.
– Подожди. Придет и твоя очередь, – прошипела Шолпан.
Она подтащила Ирину к двери и уже собиралась столкнуть вниз, к змеям. Но в этот момент из-за угла выбежал Тошка и бросился злодейке под ноги.
Шолпан его не заметила, споткнулась и потеряла равновесие.
Ирина бросилась в сторону, а Шолпан с громким воплем рухнула вниз, скатилась по лестнице и упала в самую гущу медленно шевелящихся змей. От ее дикого крика у всех едва не заложило уши, а потом дверь комнаты захлопнулась, и в подвале настала тишина.
Ребята с ошарашенным видом переглянулись.
– Загремела к своим подружкам! – спокойно сказала Айгуль.
Побледневший Кеша подобрал с пола бластер, оброненный Шолпан, а Сема поднял Тошку и обнял его.
– Мы спасли тебя от Собачника, а теперь ты спас всех нас от змеи, – сказал Сема.
Щенок лизнул его в нос и завилял хвостиком.
– А теперь пора освободить мою маму, – сказал Афанасий.
– Знать бы еще, где они собрались, – произнес Кеша.
– Окна светятся только на третьем этаже, – сообщил Сема. – Я видел, когда заходил в дом.
– Там как раз большая гостиная, – вспомнила Ирина.
– Давайте покажем этим остолопам на что мы способны! – воскликнула Айгуль и побежала к выходу из подвала.
– Стой! – испугался Афанасий. – Нужно же соблюдать осторожность.
– Да ладно. Хорош осторожничать. Используем эффект неожиданности.
Айгуль распахнула дверь и быстро устремилась наверх.
Остальным ничего не оставалось, как побежать за ней.
По широкой каменной лестнице они поднялись на третий этаж и толкнули высокие двустворчатые двери.
Ребята оказались в огромном зале с высоким сводчатым потолком. Здесь царил полумрак, пространство освещалось лишь светом тусклых настенных светильников. Помещение напоминало некий древний храм. Вдоль стен возвышались гигантские мраморные статуи. На специальных полках стояли статуэтки поменьше, изображавшие египетских богов и вырезанные из черного камня. В высоких стеклянных витринах, расставленных тут и там, лежали старинные книги, ювелирные украшения, драгоценные камни. Рядом с ними стояли открытые сундуки, набитые золотыми монетами. Стена с огромным витражным окном была увешана оружием: мечами, саблями, старинными пистолетами и винтовками.
В центре зала на специальном возвышении из черного мрамора лежала мумия Альдаира, все еще облаченная в золотые доспехи. Рядом с ней стояли Фокусник, Стилет и Бильярдный Шар. Они изумленно смотрели на ворвавшихся в зал Афанасия и его друзей. По другую сторону пьедестала Афанасий увидел свою маму и Тимура Кайратова.
Старик в инвалидном кресле злобно уставился на непрошеных гостей. В уголке его рта была зажата дымящаяся сигарета, которая тряслась при каждом его движении.
– Так это и есть проклятые детишки и их непутевый дядька?! – воскликнул он. – Неужели Шолпан так и не сумела с вами разобраться?! Придется вычесть у нее из жалованья.
Кеша поднял бластер.
– А ну не двигаться! – воскликнул он.
– Ох, как страшно! – расхохотался Кайратов и закашлялся. – И что же дальше?
– Сейчас мы уйдем отсюда с Анастасией, – неуверенно сказал Кеша.
Бильярдный Шар хмыкнул, вытащил из-за пояса бластер и прицелился в Кешу.
– Ты все равно не выстрелишь, – сказал парню Кайратов. – А вот Бильярдный Шар сможет. Ему это раз плюнуть. Так что раз уж пришли, стойте на месте и не мешайте.
Он подъехал к мумии и начал снимать с нее доспехи. Старик ослабил ремни на боку воина, затем хотел отстегнуть нагрудник.
В этот момент Фокусник оттолкнул его от Альдаира.
– Что такое?! – разозлился старик.
– Не так быстро, дядя. Сначала расскажи мне, зачем ты это делаешь.
– А тебе не все равно?! Я плачу тебе деньги, так что отвали.
– Пока искали эту мумию, мы слышали много очень странных вещей. Может, посвятишь, наконец, и меня в свои планы?
Кайратов попытался вновь приблизиться к возвышению, но Фокусник его не подпустил.
– Забыл, кто перед тобой?! – затрясся от злости старик. – Да одного моего слова хватит, чтобы вас всех упекли за решетку.
– Кто же тогда будет тебе помогать?
– Найду других болванов.
– Расскажи мне о своих планах.
– Фигушки.
– Говори правду, – потребовал Фокусник. – Иначе мы сейчас же уедем и заберем мумию с собой.
– Черт с тобой, – махнул рукой Кайратов. Но по его лицу было видно, что он вовсе не рад своему решению. – Если вкратце, то история такова. На протяжении своей жизни я очень много курил, ну и вообще вел не очень здоровый образ жизни. Врачи сказали, что мне недолго осталось. А Темное наследие – это шанс для меня остаться в живых. Альдаир прожил почти двести лет. Пришелец наделил его силой и долголетием. Я заполучу его дар, а потом для меня уже не будет ничего невозможного. Я отомщу всем своим врагам. Уничтожу всех свидетелей своих преступлений. Разорю и уничтожу этого выскочку Захара Третьякова, своего главного конкурента. Моя компания станет самой могущественной фирмой на Земле. Ну и вам кое-что перепадет, если будете служить мне верой и правдой.
– Вы одного не учли, – подала голос Анастасия. – Пришелец может оказаться сильнее вас. Что если он подчинит вас своей воле? Тогда не вы, а он станет самым могущественным существом на планете.
– Чушь! – сварливо крикнул старик. – Мой интеллект гораздо мощнее его газообразного разума. Если какой-то древний батыр из дремучих кочевников сумел подавить его в себе, почему я не смогу?!
И он снова потянулся трясущимися руками к золотым доспехам. Но Фокусник опять его оттолкнул.
– Да что теперь-то?! – недовольно воскликнул Кайратов.
Фокусник злобно улыбнулся.
– Теперь, когда я узнал правду, план немного изменился, – сказал он. – Я сам заполучу Темное наследие. Это я стану править твоей компанией. Это я получу твое состояние и разберусь с твоими врагами. Это я превращусь в самое могущественное существо на Земле.
– Что?! – переменился в лице Кайратов. – А как же я?!
– Доживешь свой век в тишине и покое, любимый дядюшка. К чему тебе такие потрясения?
– Темное наследие мое! – громко завопил Кайратов.
– Нет, мое, – сухо произнес его племянник.
– В любом случае для нас все кончено, – подала голос Айгуль. – Как бы не обернулось дело, они оба собираются избавиться от свидетелей. А значит, от нас.
Кайратов протянул костлявую руку к золотой маске, скрывавшей лицо мумии. Фокусник уперся ногой в кресло и оттолкнул его подальше.
Старик врезался спиной в стену и свалился на пол. Фокусник отвернулся от него и с довольной улыбкой взялся за маску.
И тут произошло нечто невероятное.
Тимур Кайратов резво вскочил, схватил с полки ближайшую статуэтку и изо всех сил врезал племяннику по затылку. Фокусник рухнул как подкошенный, сдернув маску с Альдаира.
Всем открылся череп мумии с иссохшими остатками тонкой пергаментной кожи и клочками волос. Ирина даже зажмурилась, Айгуль с брезгливым видом отвернулась.
Сема тихонько ойкнул и свалился на пол без сознания, едва не придавив Тошку.
– Вы умеете ходить?! – изумленно спросил старика Бильярдный Шар.
Тимур Кайратов злобно расхохотался.
– Конечно умею, болван! Я не инвалид. Просто мне лень ходить, а еще я всегда любил кататься. Мой племянничек не знал этого, и это вышло ему боком. Всегда подозревал, что он способен всадить мне нож в спину.
В этот момент мумия на каменном возвышении дернулась.
Кайратов тут же умолк. Он медленно приблизился к импровизированному ложу и зачарованно уставился на останки.
– Мамочка… – испуганно пролепетал Бильярдный Шар.
Анастасия осторожно отодвинулась назад. Стилет тоже сделал шаг к двери.
Из золотых доспехов, к ужасу присутствующих, начал подниматься густой сизый туман. Старик восхищенно таращился на него, и не думая отходить. Напротив, он подошел ближе и протянул обе руки навстречу пришельцу.
Тот, клубясь, словно дым, исходил из глазниц, носа и рта мумии, собираясь под потолком зала в настоящее облако. Где-то в сердцевине меняющих свои очертания клубов что-то сверкало и искрилось. Пришелец напоминал грозовую тучу, готовую вот-вот низвергнуться дождем.
Дым окутал тощую фигуру Кайратова, затем быстро начал исчезать, втягиваясь в тело старика. Он просочился в его уши, нос, рот, проникал через каждую пору, заполняя изнутри своего нового носителя.
– Я чувствую это! – восторженно завопил Кайратов. – Он входит! Мои мышцы наливаются силой. Моя кровь течет быстрее, а сердце работает энергичнее. Я получил Темное наследие. Я буду всесильным. Какая небывалая легкость! Какая свобода! Какая…
