и увела из гостиной. Следом Алевтина утащила Игоря.
— Извините, господа! — повинился Федор. — Лишнего себе позволил. Захотел порадовать детей. Славные они у вас.
— Пустяки! — улыбнулся Куликов. — Просто мы удивлены. Но зато теперь все встало на места. Например, понятны твои знания. Я в историю про самообразование никогда не верил. Нет таких мастеровых. Я не стану задавать вопросов, хотя очень хочется. Лишь одно скажу: хорошо, что ты с нами. Как там с пулеметом?
— После Нового Года повезем на полигон, — ответил Федор. — Испытаем автоматику стрельбой. Ну, а там — по обстоятельствам.
— ГАУ[86] объявило конкурс, — продолжил Куликов, — на пулемет и легкое орудие, возимое во вьюке. Извещение на завод пришло. Награда победителю — сто тысяч рублей. Если он русский. Иностранцу — по договоренности. У тебя есть фора, так что постарайся.
— Сами участвовать не желаете? — спросил Федор.
— В качестве кого? — удивился Куликов.
— Орудие, — напомнил Кошкин.
— Предлагаешь сделать пушку? — изумился офицер. — Мы с Михаилом окончили Михайловское училище и хорошо знаем артиллерию. В короткий срок сделать пушку невозможно — только приспособить имеющуюся. Но у тех свои конструкторы.
— В извещении говорится о пушке? — уточнил Федор.
— Прямо нет, — ответил Куликов. — Написано «орудие». Ну, а что другое? Гаубица? Так они тяжелее пушки. Во вьюк не вкинешь.
— Можно бумагу, карандаш? — попросил Федор.
Куликов встал, вышел и через две минуты принес запрошенное. Федор, отодвинув тарелки, принялся рисовать. Через несколько минут протянул листок Куликову.
— Что это? — спросил офицер. — Очень странная конструкция.
— Покажи! — Рогов сел рядом и забрал листок. — Бомбомет? — спросил, изучив рисунок.
Федор подтвердил.
— В войну с японцами их пытались применять, — сказал Рогов. — Результаты удручающие. Бомбы летели недалеко, плохо попадали в цель.
— Так их делали из артиллерийских снарядов, — хмыкнул Федор. — В мастерских. Да еще нахлобучивали поверх ствола. Тут все дело в бомбе, — он взял еще листок и набросал рисунок. — Смотрите! Вышибной заряд в хвостовике, для него используем охотничий патрон, гильзу можно сделать из картона. Бомба, двигаясь под своим весом, накалывает капсюль на неподвижный боек. Пороховой заряд выталкивает ее из ствола. Обтюрацию обеспечивают канавки на корпусе, стабилизаторы дают устойчивость в полете. При калибре в три дюйма бомба может улететь на две тысячи шагов, более не нужно. Накрытие цели обеспечит прицел, его несложно разработать. Конструкция простейшая: гладкий ствол, двунога и опорная плита. Разбирается и собирается легко. Вес не более трех пудов.
— Так! — сказал Рогов. — А что, если…
Мужчины погрузились в разговор. За ним и застали их, вернувшиеся в гостиную женщины.
— Никогда не было, а вдруг опять! — засмеялась Алевтина. — Праздник, дамы за столом, а они о своих железках. Барышня скучает. Не передумали выходить замуж за оружейника? — спросила Юлию.
— Буду размышлять, — кивнула Соколова.
— Настоятельно рекомендую.
— Хватит тебе, Аля, Юлию Сергеевну пугать! — засмеялась Полина. — Мужья у нас — золото, да и Федор не уступит. Но порою следует приводить их в чувство. Господа офицеры! — повысила она голос. — Уделите внимание дамам! Не то они обидятся и уйдут. И тогда для вас наступят нелегкие времена.
— Прости, дорогая! — Куликов вскочил и, подбежав к жене приложился к ручке. — Алевтина Григорьевна и Юлия Сергеевна! Виноваты, каемся. А все он, — офицер обличающе указал на Федора. — Предложил нам участвовать в конкурсе и заработать сто тысяч рублей.
— Сколько? — ахнула Алевтина.
— Вы расслышали правильно, — подтвердил Куликов. — И идея хороша. Мне понравилась.
— Нам — тоже, — кивнула Полина. — Но займетесь ею на заводе. А сейчас вернемся к празднованию. Святки как-никак…
Глава 11
Испытать пулемет Федор решил на полигоне, где пристреливали собранные на заводе винтовки и «максимы». Собирался ехать туда один. Но не тут-то было. Поприсутствовать захотели Куликов с Роговым, следом подтянулись другие офицеры. Желание изъявил и генерал, которому сообщили о событии. Как ни распинался Федор, уверяя: это лишь проверка автоматики, на полигон отправилась колонна экипажей. Возглавляла их карета генерала.
Руководство полигона расстаралось. В дощатом павильоне выставили столы с закусками и штофами. Дымила полевая кухня, солдаты раздували самовары. Но генерал отверг предложение закусить с дороги.
— В первую очередь дело, господа! — объявил решительно. — Где там наш изобретатель?
Федор с пулеметом в руках подошел к специально выставленному для него столу. Водрузил на него оружие и начал объяснять устройство. Слушали внимательно. Завершив рассказ, Федор произвел разборку пулемета, показав каждую деталь окружившим стол офицерам.
— Что скажете, господа? — поинтересовался генерал.
— Конструкция несложная, — отозвался полковник с сединой на висках. — Это не «максим». Изготовить не составит труда. Фасонных деталей, считай нет. Боевые упоры напильником можно подогнать. Все пружины витые, кроме диска. Но и там она вроде граммофонной. Разве что принцип работы автоматики незнаком. Отвод пороховых газов из ствола, насколько знаю, применяется в пулемете Браунинга, но тот станковый. Здесь же легкий. Но не думаю, что это станет проблемой. Сделаем.
Другие офицеры закивали, подтверждая его слова.
— Осталось посмотреть, как стреляет, — заключил генерал. — Приступай, Кошкин!
Федор собрал пулемет и отнес его к стрелковому гнезду, представлявшему собой наземное сооружение из мешков с песком. Установил на ствольную коробку диск с патронами, оттянул назад рукоять перезаряжания. Сдвинул вниз предохранитель[87]. Оперся сошками на бруствер и нажал на спуск.
Пулемет коротко рокотнул, плюнув очередью из трех патронов. Гильзы полетели вниз. Приложившись снова, Федор повторил короткую очередь, а затем нажал на спуск и не отпускал, пока диск не опустел. Пулемет гремел, вращалась крышка диска, пули выбивали вихри из сугробов у мишеней, гильзы, падая на снег, шипели и дымились. Завершив стрельбу, Федор снял опустевший диск, проверил оружие и повернулся к наблюдавшим за ним офицерам.
— Ваше превосходительство! Господа офицеры! Техник Кошкин испытания закончил. Автоматика пулемета работает нормально. Осечек и задержек не случилось.
— Как это закончил?! — возмутился генерал. — А ну-ка… — он подошел к Федору и отодвинул его от пулемета. — Ставь диск! — велел, указав на ствольную коробку. — Сам попробую.
— Пулемет экспериментальный, — попытался отговорить его Федор. — По сути металлический макет. Может случиться неприятность. Пострадаете.
— Ствол
