быстро привёл себя в порядок и поспешил вниз. Раз разведка их заметила, то скоро должны подъехать.
Так и оказалось. Эддард вместе с десятком всадников отправился вперёд и как раз заезжал в замок. Выглядел он почти также, как я запомнил в последний раз, только кажется, стал более серьёзным и мрачным.
Роберт тут же бросился обнимать своего друга, стоило ему только слезть с коня. Дальше события понеслись уже знакомым образом. Северная армия размещалась в лагере, между войсками Долины и нашими, объединёнными. Старк же, в это время, несмотря на некоторые попытки Хостера ускорить «основное событие», первым делом пошёл в зал собраний, обсуждать следующие шаги.
Ух, как же меня уже задолбало это место!
- Не прими за свой счёт, Эддард, - вяло махнул ему рукой, - мы тут уже три недели торчим и гоняем одно и то же по кругу. Например то, что я тебе рассказал, я повторяю уже в четвёртый раз, слово в слово...
- С небольшими правками, - Аррен и здесь вылез.
- Да, спасибо, Джон, - мы всё-таки перешли на «ты», как и почти все собирающиеся в этом зале, - чтобы я без тебя делал... - последнее пробормотал едва слышно, но всё равно получил полный подозрений взгляд.
- Ждали только вас, лорд Старк, - подчёркнуто уважительно произнёс Тайвин, - давайте проведём уже эту... свадьбу, - покосился он на Хостера, - да сделаем то, ради чего вообще собрались.
- Что же, - развёл руками Нэд, - я готов. Хотя скажу честно, не рассчитывал на вашу помощь, - бросил северянин взгляд на меня и Ланнистера, - но это приятная неожиданность.
- К церемонии всё готово, - потёр руки Хостер, не скрывая улыбку, - хоть и планировалось, что мероприятие пройдёт иначе, но раз уж обстоятельства так сложились... Сегодня вечером проведём церемонию. Вначале в септе, а потом и Богороще.
Закончив с собранием, Старк, что меня приятно удивило, отправился проверять своих людей и их лагерь, а потом, что удивило повторно и даже больше, захотел встретиться со мной.
- Что же, - говорю ему, выйдя вместе с парнем за пределы крепости. - Небольшая конная прогулка. Что может быть... менее подозрительно? Ты уверен, друг мой, что этим самым не вызовешь ещё больше вопросов, чем если бы просто подсел ко мне за обедом?
- Мы не друзья, - качнул Эддард головой.
- Это всего лишь оборот речи, Старк. Обычная вежливость. Разве вы, северяне, бегаете от неё? Не замечал такого за Рикардом, хотя мы были знакомы не один десяток лет.
- Да... - остановил он коня, - думаю, здесь подойдёт.
Сопровождение у нас было, но размещалось на приличном расстоянии. Опасений, что разговор как-то подслушают, попросту не было. Мне даже интересно, чего это он решил такое секретное обсудить?
Эддард вытащил из подкладки своего плаща несколько потрёпанное письмо, точнее — несколько писем, а потом протянул мне.
- Хм, - начал я пробегать по нему глазами, мгновенно поняв суть. Ага... планы старой операции, по «экспроприации» части северных территорий. К этому мы шли достаточно долго. Удалось, через Мормонтов и Гловеров, - с последними также начали активную торговлю, ибо жили они буквально в полусотне километров от Медвежьего острова, - выйти на нескольких других вассалов Старков, где методичной и неспешной обработкой, деньгами и многочисленными загрузками, получилось завоевать верность этих северян. В дополнение, обратил их в свою веру, демонстрируя чудеса и исцеление.
Планировалось, что когда Рейгар встанет во главе страны, то мы провели бы так называемый «рейдерский захват». Каждый из этих лордов — наш должник, хоть и чисто по бумагам. Но это был бы повод провести с ними договор и поменять ключевого владельца земли. Новый король должен был поддержать меня, а там, понемногу и по частям, начал подминать бы Север. Желательно «законно» и бескровно.
С тем же Русе Болтоном уже даже провёл несколько переговоров. Очень удачно это он решил построить у себя «Небесный храм». Предварительные договорённости были получены, но как же неудачно сложились обстоятельства...
Хех, не случись инцидента с Лианной, то так бы и лишился Старк половины земли, если не больше. Хотя ему всё равно столько не нужно, ведь даже делённый надвое, регион был крайне велик и не обжит. А я начал бы его «прокачивать», одновременно развивая Ночной Дозор и Стену. Упростил бы получение писем от моих людей в застенье.
И вообще, уже давно прикидываю, во что бы превратить Дозор. Его предназначение откровенно... убого. Люди десятилетиями сидят на Стене и караулят, как бы не пролезли одичалые. А они всё равно пролезают! Если уж такая проблема стоит, то проще будет полностью зачистить врага. Займусь этим сразу, как закончится «переворот».
Кстати говоря, пока моя шпионы за Стеной так ничего толком и не нашли. Белых Ходоков, имею в виду. Зато неплохо так обжились. Благодаря регулярно засылаемым туда подкреплениям: как солдат, так и гражданских специалистов; снаряжению; запасам пищи и прочих вещей, удалось даже отстроить небольшой порт на Стылом Берегу. Там мы уже собрали неплохое, по меркам Севера, поселение. Укреплённое и многочисленное.
Поддержка с кораблей и торговля позволяет людям понемногу развиваться и строиться. Плюсом играет и факт распространения религии. Там в почёте Старые боги, но они были всегда и уже успели приесться. Новая вера — как глоток свежего воздуха!
Вот и выходит, что для лучшей работы с одичалыми, защиты своих ресурсов, вложений и большего контроля над ситуацией, мне хотелось занять этот кусок Севера, прямо у Стены. Да я бы вскоре смог сменить, так или иначе, половину ключевых лиц Дозора на своих людей, начав изменять их политику и перестраивать всю организацию! Это же один из крупнейших воинских орденов! А свои силы растрачивает впустую. Нет, точно бы всё изменил... Да я бы, лет через двадцать, довёл дело до открытого объединения с одичалыми! Жаль только, что такого срока у меня нет. Так что... похоже придётся воевать.
Не страшно, у меня есть планы по превращению застенья в полноценный новый регион. Мои войска сметут одичалых, принудив их к повиновению. «Вольный народ»? Свободные? Встанут на колени, если захотят жить. А они захотят. Там ведь не все идут налётчиками и воинами. Большая часть населения занимаются мирными специальностями. И я уверен, что они пойдут под моё крыло. Новое поселение на Стылом Берегу как раз это доказывает. Туда в весьма приличном объёме стекаются люди.
Кстати говоря, там не намного холоднее, чем
