встанут синтарцы – неизвестно. Но, учтите, что для них вы теперь тоже не император, однако многие из них давали вам личную клятву, которую можно давать только императору. Скорее всего, давшие клятву решат вас убить, чтобы устранить этот парадокс. Однако многие росские молодые монархисты вступятся за вас, что приведет к кровопролитным схваткам. С девяностопроцентной вероятностью после этого начнется гражданская война.
– Я не хочу стать ее причиной… – побледнел землянин.
– Рад этому, – кивнул Таркович. – Продолжим. Если же вы просто исчезнете, то мы без промедления введем военную диктатуру и сумеем удержать ситуацию в рамках. Порядок, конечно, придется наводить очень жестко, но в этом случае мы навести его сможем.
– А мне куда деваться? – уныло спросил Алексей.
– Единственный вариант, который я могу вам предложить, это отправка на одну из внешних планет бывшей Империи, – холодно сказал генерал. – Проще всего, конечно, было бы вас устранить, но я не хочу так поступать – слишком грязно. Тем более, что вы в какой-то степени сумели заслужить мое уважение.
– Благодарю, – наклонил голову землянин.
– Но учтите, если потребуется, я переступлю через себя, – глаза Тарковича стали похожи на дула пистолетов. – Чтобы избежать этого, вам придется выполнить несколько требований.
– Каких именно?
– Сейчас озвучу. Но для начала давайте определимся с местом вашего дальнейшего пребывания. Думаю, наиболее подходящей является четвертая планета системы Ортай. Она малонаселена, люди живут под куполами, и в основном это шахтеры, добывающие тяжелые металлы. Они не интересуются внешними событиями, поэтому засветиться там не слишком вероятно.
– Хорошо, пусть будет Ортай, – безразлично пожал плечами Алексей.
– Учтите, там придется тяжело работать, чтобы выжить. Бездельников там не любят.
– Никогда не был бездельником, – усмехнулся землянин. – Работы не боюсь.
– Некоторую сумму на обустройство я вам выделю, – негромко продолжил генерал. – Но не слишком большую. Извините, я небогатый человек, а запускать руку в государственный карман не считаю возможным.
– Спасибо и за это, – кивнул Алексей. – Что с моими товарищами?
– К этому мы сейчас подойдем, – Таркович смотрел на него с каким-то странным нездоровым интересом. – Это и является первым требованием. Все ваши земляки отправятся с вами и разделят вашу судьбу. Ваши личные вассалы, включая бывших капитанов серых крейсеров, будут отправлены в отставку, дав предварительно подписку о неразглашении.
– Это все? – землянину стало горько за ни в чем не повинных людей, которые пострадают из-за него.
– Нет. Вторым требованием является запрет покидать четвертую планету Ортая когда-либо. Нарушивший это условия будет уничтожен. Также вам запрещено с кем-либо, кроме своих товарищей, обсуждать случившееся за последние три месяца. И уж тем более вы никогда не должны упоминать, что какое-то время являлись росским императором. Вот теперь все.
– Я принимаю ваши условия, – тяжело вздохул Алексей. – Ведь другого выхода у меня нет?
– Нет, – подтвердил Таркович. – Только смерть. И ваша, и ваших земляков.
– Что ж, пусть будет так. Когда отправляться?
– Прямо сейчас. Курьерский корабль ждет вас. Через пять дней вы будете на Ортае.
– Но мне надо предупредить друзей, – напрягся Алексей.
– Не беспокойтесь, – усмехнулся генерал. – С ними уже провели беседы. Они ждут вас на корабле. Возьмите деньги. Росские кредиты принимают в любом ортайском банке, обменять их на рупии проблемы не составит.
Он положил на стол перед собой нетолстую пачку купюр. Алексей некоторое время смотрел на них, очень не желая брать, но одновременно понимая, что взять придется. Затем сгреб купюры со стола и, не считая, сунул в карман своей старой красноармейской формы, в которую переоделся сразу после отречения – искин при помощи кибера передал ее отрекшемуся императору перед тем, как тот покинул корабль.
– Майор вас проводит.
В каюте, где они говорили, словно призрак возник подтянутый мускулистый офицер, держащий руку на кобуре плазмера. Все ясно, шаг влево или вправо считается побегом и карается соответственно. Уже выходя, Алексей обернулся и в последний раз посмотрел на понурого Тарковича. В последний ли? Ему почему-то так не казалось.
Эпилог
Где-то глубоко в гиперпространстве некие сущности вели неспешную беседу. Впрочем, человеку она неспешной не показалась бы, поскольку продолжалась всего несколько миллисекунд. Но вели эту беседу отнюдь не люди.
– Любопытная комбинация. Только я не понимаю, для чего ты все это затеял.
– Я ничего не затевал, – возразил искин Белого Крейсера. – Я всего лишь воспользовался ситуацией.
– Но чего ты добился?
– Нам давно пора пройти модернизацию. Наши двигатели, силовые поля и вооружение не соответствуют современным условиям.
– Не могу спорить с очевидным.
– Однако пройти модернизацию, находясь в режиме ожидания, мы не имели возможности. Основной кодекс не позволял. Вот я и притворился, что мой капитан может отречься. К тому же, я хочу посмотреть, как мальчишка станет выживать без моей помощи в чужой для него обстановке. Выживет и не станет подлецом – снова сядет в капитанское кресло. Не выживет – значит, такова его судьба.
– Мне моего капитана немного жаль. Хороший парнишка. Росские деятели, скорее всего, вышвырнут его из флота без выходного пособия…
– Вот и посмотришь – сломается или нет, – холодно заметил искин Белого Крейсера. – Моему придется труднее. А теперь переходим на форсаж. Нас ждет база «Зеро».
Никто не знал, что все еще только начиналось.
Иар Эльтеррус
Возвращение императора
Для облегчения восприятия меры веса, длины и времени даны в привычных для русскоязычного читателя единицах. Новые термины и понятия объяснены либо в самом тексте, либо в сносках.
Все совпадения с реально существующими людьми или событиями случайны, роман с начала и до конца является плодом авторской фантазии.
От автора
Дамы и господа, сюжет этой книги банальнейший. Снова «наши там», снова отряд советских солдат в глубинах космоса, снова они самые крутые (хоть это и не так). Надоело, не правда ли? Но что поделать, данная книга именно такова. И если вас это смущает, не читайте, не надо, не насилуйте себя. Меня же в процессе написания интересовали совсем иные вещи, отнюдь не новизна сюжетных линий. Значительно больше меня занимал вопрос «человек и власть». Кто сумеет остаться человеком, получив неограниченную власть? Есть ли такие? И если да, то какие качества им необходимы. Да и другие не менее интересные вопросы я хотел исследовать здесь. Хочу надеяться, что из давно набившей оскомину банальщины мне удастся выстроить что-то новое и необычное. Судить об этом уже не мне, а тем, кто наберется решимости прочесть сей опус.
Глубоко неуважаемым господам либералам и демократам читать эту книгу не рекомендуется во избежание излития желчи и приступов злобы, а то
