маленькая, как и первая. Её копии, обычные магические проекции, рассеялись при ударе о выставленный щит. Кайнетт не хотел лишний раз рисковать, всё-таки его браслет был рассчитан скорее на одиночные атаки, а не на дюжину снарядов за раз. Хотя над этим тоже надо будет поработать в своё время. Не всегда есть возможность использовать для защиты ртуть, а с такими «подработками» на каникулах в очередной раз нарваться на выстрел дробью или автоматную очередь было бы просто обидно.
— Она должна была что-то ещё делать при попадании? — ровным тоном уточнил маг, пальцем указав на висящую пулю. Страха у него в душе уже не осталось совершенно.
— Да, там наложено обжигающее проклятье, — объяснил Керри, слегка расстроенным тоном. Он уже понял, что проиграл пари. — Несильное, но опять же, если попадёт с десяток, думаю, противника это вполне уверенно задержит, и без серьёзных травм.
— Что ж, в любом случае, я оказался прав. Пары амулетов вполне хватит, чтобы даже зачарованное оружие не представляло угрозы. Через год можешь попробовать ещё раз.
— А можно и мне поучаствовать? — спросила вдруг Грейнджер, приближаясь к ним. — Керри, не возражаешь?
— Да, всегда пожалуйста, — тот слегка растерялся, но сразу взял себя в руки. — Пуль ещё хватит.
— Просто прекрасно.
Кайнетт направился к основной группе студентов, ведьма пошла навстречу, чтобы занять его место у стены. На ходу она медленно извлекла из невидимых ножен шпагу, собираясь защищаться с помощью более мощного мистического знака. Саймон тем временем рылся в карманах в мантии, вероятно, проверяя оставшиеся боеприпасы. Маг сомневался, что тот подготовил всего пару пуль для сегодняшнего теста. Керри ведь когда-то и взялся за эту задачу не от большой любви к магии, а чтобы создать себе оружие для защиты в неспокойном районе. Тем более, что применение подобного мистического знака не потревожит Надзор. Значит, он наверняка планирует использовать «школьный проект» и дальше, а для него нужны измененные чарами пули.
По пути Кайнетт молча ругал себя за проявленную слабость. Вряд ли кто-либо заметил его страх и колебания, но что, если это случится снова? Да, он едва выжил в своё время, однако прошло уже почти четыре года, и сколько он ещё будет бояться каждого направленного пистолета? Даже игрушечного. Сто лет, сто пятьдесят? Это не путь человека, способного изменять законы окружающего мира по своему желанию. Страх, в отличие от разумной осторожности — непозволительная слабость. А слабости нужно искоренять, иначе прогресс невозможен. Может быть, для психологической адаптации, ему самому стоит вновь приобрести себе пистолет? И доработать защиту от огнестрельного оружия, разумеется…
— Начнём, пожалуй, — тем временем Грейнджер заняла отведенное место. — Ты не против, если я сначала выставлю свою защиту, Саймон?
— Никаких проблем.
— Тогда… Инкарнацио Пулвис Глациес, — чётко произнесла ведьма, разрезав воздух широким взмахом шпаги. Перед Грейнджер возникло густое облако блестящей ледяной пыли, и прежде чем оно успело осесть на пол, ведьма сделала ещё один выпад мистическим знаком вместе с разворотом, сопроводив новой арией: — Иммобилюс Альтер. Всё готово, Керри. Можешь стрелять.
Того не нужно было просить дважды. Уже знакомый хлопок сжатого воздуха сменился тихим треском, когда девять увеличившихся в размерах пуль завязли в застывшем облаке мелко перемолотого льда. Принцип такой защиты был прост, но эффективен. Предметы, попавшие под действие чар остановки движения, превращались в неплохое укрытие, принимая на себя заклинания и материальные снаряды, включая пули и гранаты. Конечно, этот лёд был всего лишь проекцией, и его легко можно было бы рассеять. Но ведь такую мистерию можно применять и с реальными объектами. А это при грамотном использовании открывало неплохие перспективы, даже в сравнении со специализированными защитными заклинаниями. Только стоит немного доработать пару моментов.
Ещё пара выстрелов уже ни на что не повлияла. Застывшее облако продолжало держаться, надёжно останавливая пули. Конечно, можно найти контрмеры и здесь, однако обычная «Финита» будет неэффективна против множества мелких целей, это Грейнджер точно запомнила ещё с дуэли на своём третьем курсе. Значит, потребуется или подобраться достаточно близко для применения площадной отмены магии, или использовать достаточно мощный взрыв, чтобы уничтожить возникшее препятствие, а это требует времени и сил.
— Слушай, Гарри, зачем нам всё это вообще нужно? — маг услышал позади негромкий голос. Похоже, говорил Уизли. — Смотреть на заколдованные маггловские игрушки. Я такое и дома слишком часто вижу.
— Ты не понимаешь, Рон. Если уж мне, как оказалось, неизвестно почему «суждено» сразиться… ну ты знаешь с кем, я готов буду взяться за что угодно, если будет толк. Даже за «игрушки». С одной палочкой я против него точно много не навоюю.
— Ты же умеешь теперь кучу разных крутых штук.
— Этого не хватит. Ты не видел его, Рон, и на что он способен. А я видел…
В этот момент дверь в класс едва не вылетела от удара снаружи, заставив многих схватиться за волшебные палочки, однако вместо какого-нибудь монстра, в комнату влетела едва не горящая от ярости Клэр. За ней, не отставая, следовал Галахад, держа кого-то на руках. Обведя всех рассеянным взглядом, ведьма остановилась на замершем с посохом в руках Грюме и торопливыми шагами направилась к нему, воскликнув:
— Профессор, скорее, нужна ваша помощь! На Офелию напали какие-то дегенераты, и я не смогла снять наложенные чары. Гэл, давай быстрей.
Эшвуд послушно вышел вперёд и положил первокурсницу на свободное место. Убрал мантию, в которую была закутана неподвижно лежащая Виридиан, и тут же последовало несколько испуганных и возмущенных криков. Судя по всему, помимо оглушающего, в Офелию попало и несколько трансформирующих заклинаний. Скорее всего, тщательно подобранных, а вовсе не случайных. Светлые волосы, обычно заплетенные в косу, сейчас были густыми, спутанными и доходили ведьме до колен. Ногти заметно увеличились, заострились и изогнулись, превращаясь в когти. В нескольких местах на лице и на ладонях были заметны мелкие зелёные чешуйки, заменившие нормальную кожу.
— Не приближаться. Грейнджер и старосты, обеспечьте порядок, — коротко приказал Аластор студентам. С удивительной скоростью преодолев разделяющее их расстояние, он наклонился над первокурсницей, сразу извлекая волшебную палочку. Произнёс негромко: — Похоже на самоподдерживающиеся проклятья. Неопасные, но дрянь та ещё. Кто это сделал?
— Не знаю! — присевшая рядом Клэр ударила кулаком по полу. — Но я их найду. Мы должны были встретиться на перекрестке у лестницы, а потом втроём пойти сюда, но мы пришли, а потом нас позвали какие-то мелкие, с первого курса, сказали, что там лежит девочка без сознания.
— Я бы сейчас пошутила насчёт призрака Локхарта, но Офелия — чистокровная, а не магглорождённая, — произнесла Юфемия, не приближаясь к ним.
— И тем не менее,
