— Лена… — позвал Тессей.
Маленькая фехтовальщица оглянулась.
— Нам нельзя по дороге, — сказал принц, подкидывая асфальтовую крошку.
— Почему? — нервно спросила маленькая фехтовальщица.
— Нельзя, — упрямо сказал Тессей. — Я вас туда не пущу.
— Начинается, — сказала Лена.
Она независимо дернула плечом и пошла по дороге к повороту. Песок на обочине перешел в камень. Маленькая фехтовальщица остановилась. Посреди дороги кверху лапами валялся дохлый жук размером с эспадрон, найденный на Болотах. Холодный озноб прошиб маленькую фехтовальщицу. Она попятилась, оглядываясь по сторонам.
Из трещин в асфальте росла низкорослая корявая колючка красного цвета. На скалах, обступающих дорогу, ветер трепал сухой оранжевый лишайник. Тишина.
Маленькая фехтовальщица сделала еще один шаг назад и взвизгнула, ткнувшись в мягкое. Она отпрыгнула и, не глядя, ударила ногой, как учили дворовые асы каратэ.
— Ты что? — Тессей сухо закашлялся, поднимаясь с асфальта.
Он посмотрел на сбитый локоть.
— У вас, графиня, что–то с глазами? — холодно спросил принц и снова закашлялся.
— Прости! — Лена тряхнула головой. — Ну, прости!..
— А может, мне лучше кирасу раздобыть? — сказал принц. — В следующий раз ты меня шпагой пропорешь?
— Нет… Ну прости… — попросила маленькая фехтовальщица, сжимая пальцы в «замок».
Тессей замолк. Он оглянулся.
— Слушай, кто–то смотрит…
Маленькая фехтовальщица резко повернулась на пятке. Очень не хотелось увидать живого жука.
Никого.
— Пойдем… — сказала Лена.
Тессей кивнул. Ребята сделали несколько шагов к морю. Раздался тихий скрип. Маленькая фехтовальщица прищурилась: из скальной тени на них смотрел полированный глаз телевизионной камеры, покрытой пятнами ржавчины.
— Так, — сказала Лена, поднимая камень, — быстренько уходим…
Она неожиданно метнула булыжник в камеру. Брызнул объектив. Ребята бросились бежать к берегу. Они пронеслись по дороге, выскочили к морю и тяжело побежали по песку.
— Ой, как плохо, Тессей, — стараясь не сбить дыхание, проговорила Лена, — там, где камера и асфальт, есть штуки пострашнее шпаги де Фиелисса.
— Камеры? — Тессей перешел на шаг.
— Этот следящий глазок, который я разбила.
Маленькая фехтовальщица положила руки на пояс, опустила голову, восстанавливая дыхание. Ребята подошли к брошенной одежде.
Принцесса теперь сидела спиной к берегу и бросала гальку в накатывающуюся волну.
— Арианта! — крикнула Лена. — Быстро собираемся!
Принцесса медленно повернула голову и кивнула. Со стороны дороги послышался странно знакомый стрекот. Маленькая фехтовальщица замерла с сумкой в руках. Блестящая точка выпрыгнула из–за гребня и поползла белым пятном по бурым разводам скал.
Тессей бросился за сестрой, схватил ее за руку, поднимая. Арианта неохотно встала. Лена в сердцах швырнула сумку на песок.
Пятно выросло в многогранный корпус хвостатой машины с дрожащим нимбом над кабиной. Маленькая фехтовальщица вытащила из сумки эспадрон.
«Остается только пули шпагой сбивать… как брат–солдат…»
Вертолет зарылся лыжами в песок. Лопасти несколько раз повернулись и провисли. Из открывшейся двери выпрыгнула большая белая собака. Виляя хвостом, она подбежала к маленькой фехтовальщице, нырнула под выставленный эспадрон и ткнулась носом в колено. Лена опустила шпагу.
Собака махнула хвостом и потрусила к принцу и принцессе. Она прошлепала по воде. Хвост ее перестал вилять. Собака заскулила, попятилась, несколько раз гавкнула, оглянулась на маленькую фехтовальщицу. Вдруг она словно решилась, подошла к Арианте и лизнула ее ногу. Потом еще. Принцесса равнодушно смотрела на нее. Тессей тревожно дергал сестру за руку, старался расшевелить.
— Дети! — услышала маленькая фехтовальщица. — Не обманула ржавая телега!..
Возле вертолета, опираясь на костыли, стоял длинноволосый гигант в желтом комбинезоне. Чуть несимметричное лицо с мясистой нижней губой и небольшие серые глаза под крылом седоватой вьющейся челки.
— Дети на Земле Несбывшихся Надежд!..
Тяжело налегая на костыли, он подошел к Лене, взял в ладонь ее подбородок.
— Откуда ты, сокровище?
— Оттуда… — Маленькая фехтовальщица высвободила голову и мотнула ею в сторону Млечной Дороги.
— Из сонма Несозданных? — удивился гигант. — Там что–нибудь происходит? И тот парень спас свое королевство?.. Эй, Троки, что с тобой?
Собака пронзительно проскулила и снова принялась лизать ногу принцессы.
— Ребята, что вы там стоите? Идите сюда! — Гигант взмахнул рукой.
Маленькая фехтовальщица увидела на его запястье стальной браслет с прозрачным хрусталиком звезды.
— Лена! — крикнул Тессей. — Она не хочет идти! А собака лижет ее рану…
— Идем–ка, — сказал гигант маленькой фехтовальщице.
Лена подбежала к ребятам. Гигант ковылял следом, загребая костылем воду.
— Правда, здесь здорово? — Арианта улыбнулась маленькой фехтовальщице.
— Арианта…
От принцессы веяло непомерно холодным покоем.
— Арианта, вставай!..
— Ты что? Зачем? Здесь тепло, а там, Тессей говорил, дохлые жуки и красные колючки… Уйди, собачка, мне щекотно!..
— Арианта! — крикнула маленькая фехтовальщица. — Очнись! Мы же ничего не нашли! А там лиловые людей губят!.. — Лена тряхнула принцессу за плечи.
— Отстань! — злобно сказала принцесса, вырываясь. — И ты отстань! — Она оттолкнула Тессея. — И ты! — Она двинула ногой, окатив собаку брызгами.
Принцесса уселась на дно, потянулась и с блаженной улыбкой начала медленно ложиться на спину.
Лена и Тессей в недоумении стояли над ней. Собака визгнула. Гигант сделал шаг вперед и, как кутенка, выхватил Арианту из воды.
— Мне это не нравится, — сказал он. — Ребятки, летим ко мне в логово. Там и разберемся с этим больным журавленком… Держите ее за ноги!..
Тессей прижал брыкающиеся ноги сестры. Арианта тотчас квело закрыла глаза и повисла на руке гиганта.
15
— Жуйте, жуйте, — сказал Кардей.
Гигант улыбнулся ребятам и поставил перед Троки стеклянную миску с кашей.
Тессей и Лена ели медленно, уныло поглядывая на принцессу, которая с довольной миной лихо действовала вилкой. Кардей устроился перед ребятами, подпер щеку рукой.
— Ох ты, боже мой, дети на нашей Земле…
Маленькая фехтовальщица наклонилась к хозяину.
— Кардей, что же теперь будет с Ариантой?
Гигант нахмурился.
— Укус Хозяина Болот не лечится. Это безнадежно, я уже говорил вашему спутнику. Журавленок отравлен Ядом Спокойной Жизни… Боже, как она похожа на мою дочь!..
